Un samedi lumineux, les Dragons Marguerite s'alignèrent sur le terrain vert et herbeux. Les lignes de craie étaient fraîches et d'un blanc éclatant. Les cônes orange se dressaient comme de minuscules montagnes. Les baskets grincèrent. Un chien amical nommé Noodle remuait sa queue près de la clôture.

Lina resserra ses lacets vert vif. Elle était petite et rapide. Max tira sur ses gants de gardien à pois. Les tresses de Priya rebondirent quand elle sauta. Omar portait le brassard orange de capitaine et souriait à tout le monde. Coach Rosa souffla son sifflet et bascula sa casquette.

« Nous passons, nous partageons, nous nous soucions », dit Coach Rosa.

« Nous jouons fair-play ! » cria l'équipe en retour, en tapant leurs chaussures l'une contre l'autre.

Ils serrèrent la main des Abeilles Bleues, une équipe en maillots bleus rayés. « Bonne chance », dit une grande joueuse nommée Jade.

« Amusez-vous », répondit Lina, et son ventre papillonna de joyeux frissons.

Le match commença par un coup d'envoi et une acclamation. Les bottes tapèrent le ballon. L'herbe sentait bon. Priya fila sur le côté comme un cerf-volant rapide. Elle passa le ballon à Lina. Lina dribbla, tap-tap, tap-tap, et dépassa deux Abeilles occupées.

« Vas-y, Lina ! » appela Omar.

Lina courut vers le but. Le ballon rebondit haut. Lina tendit sa jambe, mais le ballon sauta et frôla ses doigts – un tout petit effleurement. Il tomba à son pied, et elle tira. Omar tapota le ballon au fond du filet.

« But ! » crièrent tous. Les Dragons Marguerite dansèrent. Max fit une roue. Noodle aboya. Coach Rosa souffla son sifflet et pointa vers le cercle central.

Mais Lina fixa ses mains. Elle sentit un pincement dans sa poitrine. Ses doigts se souvenaient du doux et minuscule effleurement.

Elle regarda la foule qui acclamait. Elle regarda Omar, qui lui tapait déjà dans la main. Son cœur fit boum-boum. Lina prit une respiration.

Elle marcha vers Coach Rosa et tira sa manche. « Coach », dit Lina, sa voix petite mais stable, « le ballon a touché ma main avant le but. C'était un accident. »

Coach Rosa s'agenouilla pour être à la hauteur des yeux de Lina. « Merci de me l'avoir dit », dit-elle doucement. « Au football, cela signifie qu'il n'y a pas de but. Coup franc pour les Abeilles Bleues. »

Le terrain devint silencieux un instant. Les joues de Lina rougirent. Puis Max posa sa main à pois sur son épaule. « Bon appel, Lina », dit-il.

Priya sourit. « Nous en aurons un autre. Jouons ! »

Omar adressa un pouce levé à Lina. « Je suis fier de toi. »

Jade des Abeilles Bleues trotta et tendit le poing. « C'était courageux. Poing dans le poing ? »

Lina cogna les poings et sentit le pincement s'envoler comme un petit nuage. Sa poitrine devint légère, comme si quelqu'un ouvrait une fenêtre et laissait entrer le soleil.

Le jeu continua. Les Abeilles filèrent et bourdonnèrent. Jade prit un tir fort, mais Max l'attrapa avec un doux boum. « Bel arrêt ! » cria Coach Rosa.

Priya fila à nouveau sur le côté. Elle passa le ballon à Lina, qui le passa à Omar. Le ballon zooma juste à côté.

Plus tard, le ballon glissa près de la ligne. Il était difficile de voir qui l'avait touché en dernier. Le sifflet de l'arbitre resta silencieux. Jade leva la main. « Les Abeilles Bleues l'ont touché en dernier », appela-t-elle. « C'est leur rentrée de touche. »

Coach Rosa hocha la tête. « Rentrée de touche pour les Dragons. »

Lina regarda Jade et sourit. Jade sourit en retour. Le match eut une ambiance amicale et solide, comme une bonne poignée de main.

Avec seulement quelques minutes restantes, Priya lança le ballon à Lina. Lina le contrôla avec son pied. Elle leva les yeux. Omar était démarqué. Elle passa le ballon. Omar tira, et le ballon glissa dans le coin du filet – pas de mains, pas de touches litigieuses, juste propre et clair.

« But ! » acclamèrent tous, les deux équipes hochant la tête. Les Abeilles Bleues répondirent par un but rapide à leur tour, et le match se termina sur un score de 1–1.

Les deux équipes s'effondrèrent sur l'herbe fraîche, respirant fort et souriant largement. Coach Rosa passa des tranches d'orange qui firent couler du jus sucré sur leurs doigts.

« C'était amusant », dit Priya.

« C'était honnête », ajouta Max en jetant une pelure d'orange dans la poubelle.

Coach Rosa regarda Lina. « Comment te sens-tu ? »

Lina remua ses orteils dans ses lacets vert vif. « Je me sens comme si j'avais enlevé un caillou de ma chaussure », dit-elle. « Mieux. »

Jade salua alors que les Abeilles Bleues remballaient leurs affaires. « À la prochaine ! »

« À la prochaine ! » appelèrent les Dragons Marguerite. Lina salua en retour, sa main légère comme une feuille. Le terrain scintilla au soleil, et les lignes de craie avaient un éclat particulier. Ils avaient joué dur. Ils avaient joué fair-play. Et ça se sentait comme une victoire.