Poppy et Sprig étaient deux minuscules souris qui vivaient dans une maison en dé à coudre nichée sous la haie. Poppy portait une boucle de fil rouge en guise d'écharpe. Sprig portait un bout de crayon qu'il appelait son bâton à réfléchir.

Un matin lumineux, après une douce pluie, le jardin sentait la menthe et la boue. Des gouttes pendaient sur l'herbe comme de petites fenêtres. Poppy et Sprig avaient un travail à faire. Ils avaient promis d'apporter un morceau chaud et friable de gâteau de maïs à Mamie Moustache, qui vivait de l'autre côté du chemin.

Mais le chemin avait disparu. À sa place s'étendait une large flaque brillante, aussi grande qu'un étang pour de minuscules souris. Une feuille d'érable flottait comme un bateau. De l'autre côté, le pot de fleurs où vivait Mamie Moustache semblait très, très loin.

« Oh », dit Sprig en regardant l'eau. « C'est une très grande flaque. »

Poppy tapota ses moustaches. « Alors, nous serons très courageux. Nous allons naviguer. »

« Naviguer ? » couina Sprig.

Poppy leva une demi-coquille de noix qu'elle gardait pour les choses spéciales. « Notre bateau », dit-elle. « Nous allons faire un mât, une voile et une petite place pour notre gâteau de maïs. »

Ils se dépêchèrent de rassembler des morceaux. Sprig planta une brindille droite dans une boule de cire d'abeille pour faire un mât. Poppy trouva une feuille propre pour une voile et un bouton lisse pour une ancre. Ils attachèrent le tout avec un fil d'araignée soyeux de Mme Toile, qui sourit et dit : « Prenez deux brins, mes chéris, et gardez-les bien rangés. »

Ensemble, ils posèrent la miette chaude dans la coquille de noix et la bordèrent d'une couverture de feuille de trèfle. Poppy attacha son écharpe de fil rouge au sommet du mât comme un petit drapeau courageux.

Au bord de la flaque, ils poussèrent le bateau de noix dans l'eau. Il sautilla et bascula, puis se stabilisa.

« Tous à bord », dit Poppy en y montant.

« Tous à l'équilibre », dit Sprig en montant prudemment après elle, son bâton-crayon servant de rame.

La brise gonfla leur voile de feuille d'une bouffée joyeuse. Le bateau glissa en avant, faisant de minuscules ronds dans l'eau.

Un rouge-gorge atterrit près de la flaque et but. Des ondulations roulèrent vers le bateau. « Tenez bon », dit Poppy.

« Stable, stable », murmura Sprig en trempant son crayon comme une pagaie. Le bateau monta et plongea sur les ondulations comme un haricot sur une cuillère. La miette de gâteau resta en sécurité sous son trèfle.

« Attention au tortillement », coassa une grenouille verte dodue depuis un rocher. Ses yeux dorés clignèrent gentiment.

« Merci, Monsieur Grenouille », appela Poppy. Elle se plaça au milieu et écarta ses pattes. « Je serai l'équilibre. »

Un grand bâton traversait la flaque, formant comme un pont. Le vent les poussa droit vers lui. « Baissez-vous », couina Sprig. Ils s'accroupirent, et le petit drapeau effleura le bâton alors qu'ils glissaient dessous. Une goutte éclaboussa le nez de Sprig, et il gloussa.

Puis le bateau ralentit. De l'herbe emmêlée, longue et filandreuse, s'enroula autour de la coquille. « Nous sommes coincés », dit Sprig.

« Pas pour longtemps », dit Poppy. « Tortille avec moi. » Ensemble, ils balancèrent le bateau d'un côté à l'autre. Sprig poussa avec le crayon. La coquille de noix se libéra avec un doux pop.

Une libellule fila, brillant de bleu. « Joli bateau ! » bourdonna-t-elle. « Je m'appelle Whirr. Vous voulez un remorquage ? »

« On peut le faire », dit Poppy en souriant. « Mais vole avec nous, s'il te plaît. »

Whirr fila en avant et montra le chemin le plus lisse, où l'eau était plate comme un miroir.

Alors, une nouvelle brise se leva. La voile se gonfla amplement, le bateau pencha, et l'ancre-bouton tinta. La couverture de trèfle glissa et la miette commença à glisser.

Poppy bondit et repoussa la miette. « Je te tiens », dit-elle. Sprig plongea le crayon dans l'eau. « Tourne, tourne », souffla-t-il. Le bateau tourna vers une tache ensoleillée près du bord.

Avec un petit boum, ils heurtèrent la rive boueuse. Poppy sauta dehors et tira le bateau par sa corde de fil d'araignée. Sprig souleva la miette avec les deux pattes.

« Nous avons traversé la très grande flaque en naviguant », dit Sprig, les yeux écarquillés.

« Oui », sourit Poppy.

Mamie Moustache jeta un œil depuis la porte de son pot de fleurs. Elle portait un tablier bleu, couvert de farine. « Mes courageux », dit-elle. « Entrez, entrez. »

Ils portèrent la miette chaude jusqu'à sa table. Mamie versa du thé de chardon et servit trois myrtilles comme des boutons brillants. « Racontez-moi chaque éclaboussure et tortillement », dit-elle.

Poppy parla des ondulations et du bâton-pont. Sprig parla d'être coincé et de se libérer. Whirr tapota à la fenêtre et bourdonna bonjour.

« Les grandes flaques n'arrêtent pas les petits marins », dit Mamie en souriant. « Mais elles rendent le thé extra bon. »

Après le thé, le soleil réchauffa le jardin et la flaque devint plus petite. Poppy et Sprig posèrent le bateau de noix sur une pierre plate pour sécher. Ils rattachèrent le bouton lisse au mât et tapotèrent la coquille comme si c'était un animal de compagnie.

« Gardons le bateau sur notre étagère », dit Sprig en serrant la myrtille que Mamie leur avait emballée. « Pour le prochain grand petit voyage. »

Poppy hocha la tête. « Parce que nous sommes de minuscules souris », dit-elle, « et le monde est plein d'eau merveilleuse à traverser. »

Ils rentrèrent le long de la haie, Whirr dessinant des boucles au-dessus d'eux et le bateau de noix niché dans les pattes de Poppy. Le jardin scintilla. Le chemin était redevenu un chemin. Et le drapeau rouge de Poppy flottait dans l'air chaud et courageux.