Il était une fois trois soldats fatigués. Ils avaient marché longtemps, à travers champs et forêts. Leurs chaussures étaient usées, et leurs estomacs gargouillaient. Quand le soleil commença à se coucher, ils aperçurent un village. « Peut-être qu'il y a de la nourriture là », dit le premier soldat. « Et un coin chaud pour se reposer », dit le deuxième. « Nous demanderons gentiment », dit le troisième.

Le village était silencieux. Quand les soldats frappèrent aux portes, les villageois jetèrent un coup d'œil, mais secouèrent la tête. « Nous n'avons rien à donner », dit une vieille femme en refermant sa porte précipitamment. « La récolte était petite », marmonna un oncle. Les enfants se cachèrent derrière les rideaux. En réalité, les villageois possédaient un peu de tout, mais ils craignaient de ne pas en avoir assez. Ils avaient caché du pain dans des coffres, des pommes de terre sous les lits, et un petit morceau de fromage sur l'étagère.

Les soldats se regardèrent. Ils étaient toujours polis. « Alors nous ferons de la soupe de pierre », dit joyeusement le premier soldat. « Soupe de pierre ? » chuchotèrent les villageois derrière les portes. « Peut-on faire de la soupe avec de la pierre ? » Ils se faufilèrent plus près de la place pour regarder.

« Nous avons juste besoin d'une grande marmite, d'eau et d'un feu », dit le deuxième soldat. Bientôt, une grande marmite fut apportée. Quelqu'un alla chercher de l'eau au puits. Un autre alluma un feu. Le troisième soldat lava trois pierres lisses et les plaça soigneusement dans l'eau. Ils remuèrent et remuèrent. L'eau bouillonnait. Une odeur chaude et vide s'en dégageait, mais les soldats sourirent.

« Oh, quelle merveilleuse soupe de pierre ce sera ! » dit le premier soldat en goûtant. « Presque parfaite ! Juste une pincée de sel la rendrait encore meilleure. » Une petite fille courut à la maison et revint avec un petit sac de sel. Elle en versa un peu, et tout le monde observa le soldat remuer.

« Imaginez », dit le deuxième soldat, « s'il y avait une carotte ou deux dedans. Les carottes rendent la soupe douce et lui donnent une belle couleur. » Une femme vida ses poches. « J'ai quelques carottes », dit-elle. Elles furent coupées en morceaux et glissèrent dans la marmite. Un parfum agréable commença à s'en dégager.

« Le chou rend une soupe forte », dit le troisième soldat. « Et les pommes de terre rendent l'estomac heureux et plein. » Puis, un garçon arriva avec une petite tête de chou, et un vieil homme, se sentant un peu honteux, sortit quelques pommes de terre. Tout finit dans la marmite. Quelqu'un s'écria : « J'ai un oignon ! » et un autre ajouta : « Voici quelques morceaux de viande qui restaient ! » Eux aussi rejoignirent la marmite. Désormais, un parfum chaud et savoureux se répandait sur toute la place. Les villageois sourirent prudemment. Ils oublièrent presque qu'ils avaient eu peur de partager.

Les soldats remuèrent, goûtèrent et hochèrent la tête. « Quelle soupe de pierre festive ! » dirent-ils. « Elle serait encore plus festive avec du pain à côté. » Aussitôt, les enfants se précipitèrent pour aller chercher de petites tranches de pain. « Et peut-être du fromage ? » chuchota quelqu'un. Une tante vint avec son petit morceau de fromage. Bientôt, des bols, des cuillères et des bancs furent sortis.

Quand la soupe fut prête, ils placèrent la marmite au milieu de la place. Tout le monde eut une cuillerée. « Voilà », dirent les soldats. « Soupe de pierre pour tout le monde ! » D'abord, ils goûtèrent prudemment. Puis, leurs sourires s'élargirent. La soupe était chaude, copieuse et délicieuse. Ils s'assirent ensemble, mangèrent et rirent. Les enfants sirotaient leur soupe bruyamment tandis que le plus vieux du village racontait des histoires. Ceux qui avaient prétendu « n'avoir rien » remarquèrent qu'il y en avait amplement quand tout le monde partageait un peu.

À la tombée de la nuit, les villageois remercièrent chaleureusement les soldats. « Quelle merveilleuse soupe vous avez faite avec des pierres ! » dirent-ils. Le premier soldat lava les trois pierres lisses et les rangea à nouveau dans sa poche. « Ces pierres sont bonnes à avoir », dit-il avec un clin d'œil. Le deuxième soldat sourit. « Mais la meilleure chose dans la soupe était tout ce que vous avez partagé. » Le troisième hocha la tête. « Quand tout le monde donne un peu, c'est assez pour tous. »

Le lendemain matin, le village fit ses adieux. Les soldats reprirent leur chemin, l'estomac bien rempli et le cœur réchauffé. Et dans le village, chacun se souvint comment une simple soupe de pierres était devenue un festin, simplement parce que tout le monde s'était entraidé.