Pip le renard et Fern la renarde aimaient les énigmes. Ils avaient une petite tente faite de couvertures et de bâtons. Un panneau en carton disait : CLUB RENIFLE-ET-PENSE. À l'intérieur se trouvaient un panier, une loupe et un carnet recouvert d'autocollants de feuilles.

Un matin venteux, Mme Taupe passa en se dépêchant, agitant ses pattes. « Oh là là ! Oh là là ! Mon grand ruban bleu a disparu ! » cria-t-elle. « Je l'ai accroché à la clôture pour le Défilé du Jardin. Maintenant il est manquant ! »

Les oreilles de Pip se dressèrent. La queue de Fern frémit. « Un mystère », chuchota Pip. « Oui », dit Fern, « aidons. »

Ils trottèrent jusqu'à la clôture. « Nez de chasseur d'indices activés », dit Pip. Il renifla les poteaux. Fern regarda attentivement le long du sol. « Regarde », dit Fern. « Une plume. » Elle était petite et d'un noir brillant, avec une minuscule pointe blanche.

Pip trouva aussi quelque chose. Un fil de ruban bleu était accroché à une brindille piquante. Il flottait comme une petite vague. « Le ruban est allé par ici », dit-il.

Ils suivirent les morceaux de fil bleu le long du chemin. Le soleil faisait briller les feuilles comme des lampes vertes. Les oiseaux bavardaient. Quelque part au loin, un pic toc-toc-toquait.

À un endroit boueux, Fern s'arrêta. « Des traces », dit-elle. Il y avait des empreintes comme de petites formes de fourche, hop-hop, hop-hop, puis un glissement. Pip plissa les yeux. « Pas écureuil. Pas lapin. Qui fait des traces de fourche ? » demanda-t-il.

Bristle le blaireau arriva en tapant des pieds, portant un panier de navets. « Bonjour, détectives », grommela-t-il. Il regarda la boue. « Celles-là ressemblent à des orteils d'oiseau. J'ai entendu un chack-chack juste avant que quelque chose de brillant ne passe devant moi. »

« Chack-chack », chuchota Pip. Il tapota le carnet. « Un oiseau l'a pris. »

Fern pointa devant. « Plus d'indices ! » Un bouchon de bouteille gisait dans l'herbe, puis un bouton, puis un bout de papier d'aluminium. « Des choses brillantes », dit-elle. « Qui aime les choses brillantes ? »

Pip et Fern se regardèrent. Ensemble, ils chuchotèrent : « La pie. »

La piste menait au Pont du Saule. Sur la rambarde, un fil bleu était noué d'une drôle de façon—dessus, dessous, dessus. Fern le copia avec ses pattes. « Astucieux », dit-elle. « Quelqu'un a essayé de l'attacher. »

Au-delà du pont se dressait un grand chêne, avec un nid haut perché entre ses branches. Le nid scintillait avec des bouts et morceaux—coquillages, brindilles, une bille et une cuillère qui faisait un clin d'œil à la lumière. Une pie sautillait le long du bord, la queue frémissante.

« Bonjour ! » appela Pip. « Nous sommes le Club Renifle-et-Pense. Avez-vous trouvé un ruban ? »

La pie inclina sa tête. « J'ai trouvé une corde-du-ciel », dit-il. « Bleue et belle. Elle chantait dans le vent. Je l'ai empruntée pour mon nid. »

Fern sourit. « Elle est belle. Mais Mme Taupe en a besoin pour le Défilé du Jardin. »

La pie regarda en bas. « Hmm. Je ne savais pas. J'aime les choses qui scintillent et qui bruissent. J'allais faire un nœud. »

Pip regarda le nid haut perché. « Si nous faisons un plan, pouvons-nous le descendre ? »

« Nous pouvons faire une échelle », dit Fern. Elle appela : « Tilda ! » Tilda la Tortue roula avec son petit chariot. Fern et Pip empilèrent des boîtes à baies vides du chariot, plip-plop, en un tabouret stable. Bristle le Blaireau le tint fermement.

« Je vais le dénouer », dit la pie. Il tira et taquina. « Dessus, dessous, dessus », gazouilla-t-il, copiant le nœud qu'il avait fait. Le ruban glissa libre comme une rivière.

Il flotta vers le bas. Pip attrapa une extrémité. Fern attrapa l'autre. « Merci », dirent-ils ensemble.

La pie gonfla ses plumes. « La prochaine fois, je demanderai. Puis-je garder ce bouton brillant à la place ? »

« Oui », dit Fern. Pip hocha la tête. « Les boutons sont parfaits pour votre nid. »

De retour à la clôture, Mme Taupe tamponna ses yeux. « Mon ruban ! » couina-t-elle. « Comment avez-vous fait ? »

« Nous avons suivi les indices », dit Pip. « Une plume, des traces de fourche et des choses brillantes. »

« Et un nœud », ajouta Fern. « Dessus, dessous, dessus. »

Mme Taupe noua le ruban en un grand nœud brillant. Tout le monde applaudit. Le Défilé du Jardin pouvait commencer ! Carottes en rangées, navets sur roues, feuilles de betterave agitant comme de minuscules drapeaux—ils partirent, cahotant le long du chemin.

Pip et Fern retournèrent à leur tente. Pip écrivit dans le carnet : AFFAIRE CLOSE : LA PISTE DU RUBAN. Fern dessina une plume et trois traces de fourche. Elle dessina un bouton avec un sourire.

La pie passa en volant et laissa tomber un nouveau panneau sur leur couverture : CLUB RENIFLE-ET-PENSE—AMIS BIENVENUS.

Pip sourit. « Une autre énigme résolue », dit-il.

Fern écouta le joyeux chack-chack dans les arbres et la musique du défilé dans la ruelle. « Et d'autres à venir », dit-elle, rangeant la loupe dans le panier.