C'est le milieu de la matinée à la Garderie Tournesol. Dans la salle de rassemblement se trouve une petite boîte bleue avec des points dorés. Mlle Tilda l'appelle « la Boîte Surprise ». À l'intérieur, des autocollants secrets attendent d'être distribués à chacun après l'heure des fruits.

Max pointe du doigt. « Je vois la boîte ! » dit-il.

« C'est bien que tu la voies, mais ne la touche pas encore », sourit Mlle Tilda en allant chercher des oranges.

Quand elle revient, la table est vide.

« La boîte ! » dit Nelli. « Elle a disparu ! »

Max plisse les yeux. « Nous serons des détectives ! » dit-il en sortant sa petite lampe de poche, qui reste toujours dans sa poche, même si elle ne brille que comme un jouet.

Sur le sol, quelque chose scintille. « Regarde », chuchote Nelli. De petits points argentés jonchent le sol, formant une piste à travers le tapis.

« Piste de paillettes ! » dit Max. « Nous allons la suivre. »

La piste serpente le long des blocs de construction et s'arrête au coin bricolage. Sur la table se trouve un pot de paillettes argentées dont le couvercle est un peu de travers. Sous la chaise gît une petite note en papier. Nelli la ramasse soigneusement.

Sur la note se trouvent trois petites images, dessinées au gros crayon : une fleur, une roue et un oreiller.

« Une énigme ! » dit Nelli. « Fleur... roue... oreiller. Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Max regarde autour de lui. « Les fleurs sont sur les tasses à thé, dans la salle des poupées, » dit-il. « Les roues... sont sur le chariot de poupée. Les oreillers sont dans le coin lecture. »

« Nous irons d'abord dans la salle des poupées », décide Nelli.

Ils marchent sur la pointe des pieds dans la salle des poupées. Le service à thé, avec ses petites fleurs peintes, est posé sur une table. Au bord de la table, est posé un papillon avec des paillettes dorées – un autocollant qui est tombé.

« Un autre indice ! » dit Max. Il se penche. Le sol scintille faiblement. Dans les paillettes apparaissent de petites marques rondes, comme des points alignés.

« Marques de roues », dit Nelli. « Mais elles sont faites de points. Quelles roues ont des points ? »

Max sort le chariot de poupée. Les côtés des roues sont parsemés de points blancs. Il fait rouler le chariot. Les points laissent de petites marques rondes dans les paillettes. Le motif correspond parfaitement.

« Quelqu'un a fait rouler le chariot à travers les paillettes », dit Nelli. « Suivons la piste ! »

Ils suivent la piste de points à travers le couloir. La piste dépasse les chaussures et continue vers le coin lecture. Là, des oreillers sont empilés comme une montagne douce.

« Oreiller ! » dit Max. « C'était la troisième image. »

Nelli soulève l'oreiller du dessus. Juste de l'air. Elle soulève le suivant. Et le suivant. Sous le plus gros oreiller ne se trouve pas la boîte, mais une nouvelle note, collée avec une étoile... Nelli glousse. « Pas une étoile ! Un coquillage ! »

Sur la note sont dessinés un coquillage et une petite vague. À côté de la note se trouve un morceau de pelure d'orange.

« Coquillage et vague... eau ! » dit Max. « Et orange. Fruits et la table d'eau ! »

Ils se dépêchent, mais sans trop se presser, car les détectives marchent calmement. De la pièce du jeu d'eau parvient un doux plop, plop, plop.

Mlle Tilda se tient près de la porte et sourit. « Vous avez l'air très occupés, tous les deux. »

« Nous suivons des indices », dit Nelli. « Nous cherchons la Boîte Surprise. »

À l'intérieur, près de la table d'eau, est assise la petite Signe. Elle a retroussé les manches de son pull. Devant elle, la boîte bleue aux points dorés flotte comme un bateau. Elle la pousse doucement avec une cuillère. Sur la boîte se trouve une ficelle de laine bleue, servant de gouvernail. Autour d'elle, l'eau scintille comme de petits poissons.

« Mon bateau est courageux », dit Signe. « Il navigue vers l'île orange. » Elle pointe la petite montagne de pelures d'orange posée sur le bord.

Nelli et Max échangent des regards. Ils regardent la note au coquillage, la table d'eau, la boîte flottante.

« Le mystère est résolu », dit Max fièrement.

« Signe », dit Nelli doucement, « c'est la Boîte Surprise. Nous la cherchions. »

Signe salue. « Salut, boîte », dit-elle à la boîte. « Tu peux être un trésor et un bateau. »

Mlle Tilda hoche la tête. « Quelle belle idée. La boîte aime probablement les aventures. Mais elle veut être sèche à nouveau. L'aidons-nous à sortir de l'eau ? »

Nelli et Max soulèvent soigneusement la boîte ensemble. Les gouttes scintillent sur le couvercle. Max la sèche avec une serviette qui sent bon le savon. Nelli dénoue la ficelle de laine.

« Nous avons aussi trouvé tes indices », dit Max à Signe. « Ils étaient intelligents. »

Signe sourit largement. « J'ai dessiné au gros crayon. J'ai pensé : fleur pour salle des poupées, roue pour le chariot, oreiller pour cachette, coquillage pour eau. »

« C'était intelligent », dit Nelli. « Veux-tu rejoindre notre club de détectives ? »

Signe hoche la tête si fort que sa touffe rebondit.

Plus tard, dans la salle de rassemblement, Mlle Tilda ouvre la boîte maintenant sèche. À l'intérieur se trouvent des autocollants scintillants. Chacun peut en choisir un.

Nelli prend un petit coquillage. Max choisit un chariot aux roues à points. Signe prend une vague bleue.

« Et nous en prendrons un pour la boîte », dit Nelli. Elle met un petit cœur à l'intérieur du couvercle. « Parce qu'elle a osé naviguer. »

Max place sa lampe de poche jouet sous le couvercle pendant une seconde, créant une petite lumière secrète. « Club Détective Tournesol », chuchote-t-il. « Nous résoudrons aussi le prochain mystère. »

Nelli hoche la tête et voit comment la piste de paillettes sur le sol a presque été balayée. Mais dans sa tête, elle scintille toujours d'indices et de petites aventures.