La Maison-Chapeau

Au bord d’une grande forêt, dans une petite maison, vivaient une maman courageuse et ses trois garçons espiègles. Ils couraient, riaient, inventaient des jeux, mais oubliaient souvent d’aider.

Chaque matin, la maman disait doucement: «Apportez un peu de bois. Remplissez le seau d’eau. Rangez vos jouets.» Les garçons répondaient toujours: «Plus tard! Nous jouons!» Et ils s’enfuyaient en riant vers le jardin et la lisière du bois.

Un jour, la maman était si fatiguée. Ses mains tremblaient. Ses yeux piquaient. Elle posa son panier et alla s’asseoir sur une souche, sous les grands pins. Le vent chuchotait. La maman ferma les yeux un instant… et s’endormit.

De petits pas se firent entendre. Trois lutins, hauts comme des bottes, avec des bonnets rouges, trouvèrent la maman qui dormait. «Pauvre maman, elle a besoin de repos», murmurèrent-ils. Tout doucement, ils la conduisirent dans un endroit secret de la forêt, là où se dresse une drôle de petite maison au toit rouge rond, comme un grand chapeau posé dans la mousse. C’était la Maison-Chapeau.

À la maison, les garçons rentrèrent en courant. «Maman? Maman?» Personne ne répondit. La maison semblait immense et vide. Ils eurent faim. «Faisons de la soupe!» dit l’un. Ils versèrent trop d’eau. Ils firent tomber la farine. La fumée piqua leurs yeux. Les garçons se regardèrent et sentirent leurs cœurs se serrer. «Où est maman?» chuchotèrent-ils.

Toc, toc, toc! À la fenêtre, trois petites figures souriantes apparurent. Les lutins! «N’ayez pas peur», dirent-ils. «Votre maman est en sécurité. Elle se repose dans la Maison-Chapeau. Elle reviendra quand la maison sera prête pour elle, et quand vous saurez aider avec de vrais cœurs.»

Les garçons hochèrent la tête. «Montrez-nous, s’il vous plaît.» Alors les lutins donnèrent trois missions simples: «Bois, eau, et soupe.» Le premier garçon prit la hachette. Il coupa du bois, doucement, prudemment. Le deuxième prit le seau. Il marcha jusqu’à la source, sans en renverser une goutte au retour. Le troisième nettoya la table, rangea les jouets, remit les chaises, puis remua la soupe sans la brûler. Ensemble, ils balayèrent le sol. Ils dressèrent la table. Ils plièrent une couverture pour maman. C’était difficile. C’était long. Mais leurs mains devinrent habiles, et leurs cœurs devinrent grands.

Quand le soleil se coucha derrière les pins, la maison était tiède et belle. Les lutins firent un signe. Chut… quelque chose bougea entre les arbres. La petite maison au toit rouge apparut, comme si un chapeau géant venait saluer. La porte s’ouvrit, et la maman sortit, reposée et souriante.

«Oh!» dit-elle en voyant le bois rangé, l’eau claire, la soupe qui sentait bon. «Mes garçons!» Ils coururent dans ses bras. «Pardon, maman. Nous avons appris. Nous voulons aider, tous les jours.» Les lutins sourirent et agitèrent leurs bonnets rouges.

Depuis ce jour, les trois garçons portent le seau à tour de rôle, empilent le bois comme des briques, mettent la table en chantant. Parfois, ils déposent une petite soucoupe de crème près de la porte. Et, quand tout est bien en ordre, il leur semble voir, au coin de la forêt, la Maison-Chapeau qui leur fait un clin d’œil.