Princesse Mina vivait au Château Eauclair, où les tours s'élevaient haut et les tapis étaient d'un bleu profond comme des flaques. Elle adorait les énigmes, les questions, et par-dessus tout, elle aimait dire : « J'espionne un indice ! »

Le matin du Défilé des Fleurs, la couronne royale avait disparu. L'oreiller de velours rouge était tout seul, ayant l'air surpris. Les gardes regardèrent sous les tables. Les servantes jetèrent un coup d'œil derrière les rideaux. Le Roi polit ses lunettes. La Reine vérifia ses poches.

Princesse Mina se pencha. Sir Whiskers, le chat du château, fit de même. Ses moustaches frémirent.

« J'espionne un indice », chuchota Mina. Un saupoudrage de minuscules paillettes argentées scintillait sur le sol, comme du sucre. « Indice numéro un : des paillettes de la couronne sur l'oreiller. »

Ils suivirent les paillettes dans la Longue Galerie. Au bout, Mina toucha la rampe. Son doigt revint collant.

« Beurk ! » rit-elle. « Indice numéro deux : une goutte de miel. Qui avait du miel ? »

Dans la cuisine chaude et animée, Cook Peg agita une cuillère. « Princesse Mina ! J'ai fait du pain grillé au miel pour le valet de pied. Mais regardez— » Elle pointa la fenêtre ouverte. « Quelque chose a fait clac-clac sur le rebord, puis cui-cui, puis whoush ! Je pensais que c'était le vent. »

Sur le rebord se trouvait une seule longue plume, grise avec une strie brillante, et à côté, d'autres paillettes argentées.

Mina leva la plume. « Indice numéro trois : une plume. Du miel. Une fenêtre ouverte. Un oiseau aime les choses brillantes. »

Sir Whiskers leva les yeux. Sa queue forma un point d'interrogation.

Les rideaux du couloir gonflèrent sous une brise amicale. Un rideau cachait une grande tapisserie représentant des poissons sautant par-dessus les vagues. Elle s'agitait légèrement, comme si elle voulait raconter un secret.

Mina jeta un coup d'œil derrière. « Oh ! » Il y avait une minuscule porte en bois qu'elle n'avait jamais vraiment remarquée. Elle avait une petite poignée en laiton, polie par d'anciennes mains. Elle tira. La porte s'ouvrit avec un doux soupir.

Des marches en spirale montaient, montaient, montaient. L'air sentait la poussière et le savon. Sur la première marche gisait un flocon doré et brillant. Mina sourit. « Indice numéro quatre : un flocon doré de la couronne. »

Ils grimpèrent. Sir Whiskers trotta comme un tambour poilu. En haut de la tour, la lumière était brillante et le vent tirait doucement sur la tresse de Mina. Sur un large rebord se trouvait un nid soigné, fait de brindilles, de morceaux de ruban et d'une cuillère brillante.

Un oiseau noir et blanc sautilla sur le bord. « Pip ! » dit-il. Ses yeux étaient très brillants. « Brillant ! »

À côté du nid, à moitié glissée sous une boucle de ruban, se trouvait la couronne royale. Elle avait de petites paillettes accrochées à elle et un minuscule pétale coincé à l'intérieur.

Princesse Mina salua l'oiseau. « Bonjour, ami. Je suis Mina. As-tu trouvé notre couronne scintillante ? »

« Brillant », dit l'oiseau. Il pencha la tête. « À moi ? »

Mina s'assit près du nid. « Elle est pour le Défilé des Fleurs. Nous devons la porter pour guider les fleurs. Pouvons-nous échanger ? »

Elle regarda autour d'elle. Sur un crochet pendait une rangée de vieilles clochettes. Mina en prit une. Elle la fit tinter d'un joyeux « ching-ching ». Sir Whiskers la frappa. Ching !

L'oiseau sauta plus près. « Brillant et chante ! »

Mina plaça la clochette et un ruban près du nid. « Un cadeau pour toi », dit-elle. « Et des boutons aussi. » Elle ouvrit sa poche. Quatre boutons brillants roulèrent comme de petits bonbons.

L'oiseau picora la clochette. Il s'agita joyeusement. Puis, très soigneusement, il s'écarta. Mina et Sir Whiskers glissèrent la couronne, la libérant.

« Merci », dit Mina. L'oiseau leva le ruban avec son bec et l'intégra au nid. « Pip ! » répondit-il, content.

Mina et Sir Whiskers descendirent les marches en spirale, pas à pas, la couronne tenue bien haut. Passé la tapisserie. Passé le rebord au miel. Dans le hall où tout le monde attendait.

Le Roi applaudit. La Reine rit et s'essuya les yeux. « Comment as-tu fait, ma Mina intelligente ? » demanda-t-elle.

« Indice par indice », dit Mina. « Des paillettes, du miel, une plume, une porte secrète et un oiseau amical qui aime les choses brillantes. »

Sir Whiskers ronronna comme un petit tambour. Cook Peg agita une tranche de pain grillé.

Dans le jardin, le défilé commença. Les fleurs hochèrent la tête, les tambours battirent doucement, et la couronne brilla sur son oreiller rouge. Princesse Mina la tint fièrement, puis la plaça doucement sur la tête de la Reine. Tout le monde acclama.

Mina fabriqua plus tard un petit collier avec une clochette de rechange et un bouton brillant. Elle l'appela sa Médaille de Détective. « Pour la prochaine fois », dit-elle à Sir Whiskers.

Il cligna lentement et avec bonheur. Princesse Mina sourit. Elle aimait les énigmes. Et le Château Eauclair avait bien d'autres portes qui pourraient cacher encore plus de secrets.