Dans le Royaume Bouton d'Or se dressait un château aux murs jaune beurre et aux drapeaux rouges qui claquaient comme de brillantes tulipes. La Princesse Poppy y vivait. Elle portait une couronne qui s'ajustait comme une douce étreinte et de minuscules bottes rouges qui faisaient tap-tap sur les sols en pierre. Poppy aimait deux choses : aider les gens et dessiner des cartes.

Un matin ensoleillé, le grand Défilé du Pique-nique Royal devait commencer. Les familles de tous les coins du royaume portaient des paniers de tartelettes à la confiture et de limonade. Mais le labyrinthe de haies du jardin avait poussé haut et s'était entortillé pendant la nuit. Personne ne parvenait à trouver le bon chemin menant à la porte du château.

« Le défilé ne peut pas commencer si personne ne peut nous trouver », dit la Reine en jetant un regard depuis le balcon. « Que devons-nous faire ? »

« Je sais ! » sourit la Princesse Poppy. « Je vais faire une carte. » Elle enfila son petit sac à dos rouge. À l'intérieur se trouvaient des crayons, un long rouleau de ruban, un biscuit et une minuscule cloche.

À l'extérieur du château, près des pierres chaudes du jardin, un petit dragon à pois faisait bronzer son ventre. « Bonjour, Dot ! » appela Poppy.

Dot le dragon s'assit et éternua. Pop ! Pop ! Pop ! Des cercles de bulles de savon s'élevèrent dans l'air. « Salut, Poppy », renifla-t-elle. « C'est l'heure du défilé ? »

« Presque », dit Poppy, « mais nous devons guider tout le monde à travers le labyrinthe. Veux-tu aider ? »

Dot hocha la tête. « J'éternue des bulles quand je suis excitée », dit-elle. « Je suis très excitée. »

À l'entrée de l'écurie, un minuscule chevalier tortue cliqueta, portant une cuillère brillante comme casque. Il salua si lentement que cela ressemblait à une révérence. « Sir Nudge », dit Poppy, « Un timing parfait ! »

« J'offre ma carapace solide », dit Sir Nudge. « Et ceci », ajouta-t-il en tenant un dé à coudre poli comme un bouclier. « Les labyrinthes respectent les bonnes manières. »

Ils partirent : tap-tap faisaient les bottes de Poppy, bump-bump faisaient les pas de Dot, scrape-scrape faisait le casque-cuillère de Sir Nudge.

Ils atteignirent le Ruisseau Splishy-Splash. Le petit pont s'était penché sur le côté pendant la nuit, et l'eau gargouillait comme un gloussement. De l'autre côté, un garçon au cerf-volant et un boulanger au panier saluèrent.

« Comment allons-nous traverser ? » demanda le boulanger.

Dot remua son nez et fit un joyeux éternuement. Pop ! Pop ! Pop ! Des bulles rondes et solides rebondirent sur l'eau, chacune scintillant comme du savon et du soleil. « Des pierres de gué en bulles ! » rit Poppy.

Tout le monde se dandina et marcha sur la pointe des pieds sur les bulles. Pop ! fit la dernière pierre quand Sir Nudge sauta. « Merci », dit le boulanger. Il tendit à Poppy un petit pain saupoudré de sucre pour plus tard.

Enfin, ils atteignirent le labyrinthe de haies. C'était un haut mur végétal aux feuilles qui chuchotaient comme du papier secret. Le panneau à la porte disait, en lettres calligraphiées : Par Ici Ou Par Là ?

Poppy attacha une extrémité de son ruban rouge à la porte. « Nous laisserons une traînée amicale », dit-elle. Elle déroula le ruban comme un ruisseau derrière eux et sortit son crayon bleu. Sur les haies et les pierres, elle dessina des flèches simples, de grandes étoiles et des visages souriants. « Suivez le ruban et suivez les sourires », dit-elle à une famille d'oies gloussantes.

À l'intérieur, le labyrinthe bruissa. « Gauche ou droite ? » demanda Dot.

Sir Nudge ferma les yeux. « Écoutez », dit-il. « Entendez-vous la fontaine ? »

Poppy écouta aussi. Au loin, faible et joyeux, elle entendit splish-splash-swish. « Gauche », dit-elle. « J'entends de l'eau par là. »

Ils tournèrent à gauche, puis à droite, puis à gauche encore. Poppy dessina une grande étoile sur une pierre et écrivit PORTE en grosses lettres. Plus de gens rejoignirent la ligne de ruban : une fille aux soucis dans les cheveux, un apiculteur aux pots de miel, un chien endormi au bandana.

Soudain, le chemin s'arrêta. Les haies s'étaient formées en un gros nœud, tout en boucles et tourbillons. « Oh là là », dit Poppy. « Excusez-nous, joli labyrinthe », dit-elle avec une révérence soignée. « Nous avons besoin d'un passage. »

La haie frissonna et s'agita, mais le nœud resta noué.

Poppy prit une grande respiration. « Nouveau plan ! » Elle dessina une porte haute et élégante sur la haie avec son crayon doré. Dot souffla une bouffée chaude et douce. Les lignes de crayon scintillèrent. Les feuilles se recourbèrent juste assez pour faire une porte !

« Merci », dit Sir Nudge au labyrinthe en tapotant son bouclier-dé. « Très poli. » Ils traversèrent la porte de feuilles et le nœud soupira de soulagement, se démêlant en une arche gracieuse.

Bientôt, ils atteignirent le centre, où la fontaine dansait et riait. « Nous sommes proches », dit Poppy. Elle leva sa cloche et la fit tinter avec éclat. Dingle-ding ! Le son bondit le long des haies. Devant, la porte du château brillait au soleil.

Ils sortirent dans la large cour. Les drapeaux rouges saluèrent. Le Roi et la Reine applaudirent. « Hourra pour la Princesse Poppy ! » s'écrièrent les habitants de la ville. « Hourra pour la carte ! »

Poppy attacha le ruban et les flèches qu'elle avait dessinées sur un grand rouleau de tissu, et le fixa à la porte. « Pour ceux qui arrivent encore », dit-elle. « Nous l'appellerons le Chemin de Poppy. »

Le pique-nique commença. Les gens déployèrent des couvertures. Les oies jouèrent au tir à la corde avec des serviettes. Dot éternua une dernière petite bulle, et à l'intérieur flottait un bateau en papier pas plus gros qu'un pouce. Sir Nudge le plaça dans la fontaine avec un hochement fier.

Poppy partagea son petit pain au sucre avec Dot et Sir Nudge. « Demain », dit-elle, « traçons la carte du pont à la menthe. »

« Aventure », dit Dot, les yeux brillants.

« Aventure », acquiesça Sir Nudge, très poliment.

La Princesse Poppy sourit. Dans le Royaume Bouton d'Or, il y aurait toujours un autre chemin à découvrir, et des amis pour l'explorer.