Il était une fois un roi et une reine qui n’avaient pas d’enfants et désiraient plus que tout une petite fille. La reine devenait de plus en plus triste et ne pensait qu’à cela, jusqu’au jour où, en se baignant dans l’eau fraîche de la fontaine du palais, une grenouille surgit soudain et s’assit au bord, la regardant fixement.
« Ton vœu sera exaucé, » coassa-t-elle. « À cette même époque l’an prochain, quand l’églantier fleurira, un bouton de rose vivant s’épanouira pour toi. »
Et l’année suivante, au temps des roses, la reine eut une petite fille, comme la grenouille l’avait promis.
Nul mot ne saurait décrire la joie du roi et de la reine. On sonna les cloches, on alluma des feux de joie, et tout le pays se réjouit. Bien sûr, ils organisèrent le plus grand baptême possible, où toutes les fées furent invitées. Toutes, sauf une, car il y avait treize fées, et le roi n’avait que douze assiettes d’or pour le festin. Il dut donc faire semblant d’avoir oublié la treizième fée.
Les douze fées vinrent au baptême dans leurs plus belles robes, faites de rayons de lune tissés et bordées de pétales de rose, et chacune offrit un don magique à la petite princesse.
L’une lui donna la beauté, une autre la santé et le bonheur, une autre l’intelligence, une autre la douceur et la bonté, et ainsi de suite jusqu’à la douzième fée.
Mais avant qu’elle ne parle, la porte s’ouvrit brusquement et la treizième fée, qui n’avait pas été invitée, entra. Elle avait un vilain froncement de sourcils et paraissait si en colère que tout le monde s’écarta pour la laisser passer. Elle s’approcha du berceau, écarta les rideaux roses et regarda d’un air mauvais le visage endormi de la petite.
« Tu auras mon don, même si je n’ai pas été invitée au baptême, » dit-elle avec un sourire méchant. « À l’âge de quinze ans, tu te piqueras le doigt à un fuseau et tu tomberas morte. »
Puis elle jeta un regard mauvais autour d’elle et s’envola par la fenêtre.
Tous restèrent figés de chagrin et d’horreur, jusqu’à ce que la douzième fée s’avance et agite sa baguette.
« Il me reste encore un don à offrir, » dit-elle, « et si je ne peux pas annuler la prophétie de la méchante fée, je peux au moins l’adoucir. La princesse ne mourra pas en se piquant au fuseau, mais tombera dans un profond sommeil qui durera cent ans. »
Alors toutes les fées quittèrent le palais, et le roi et la reine se dirent que la méchante fée n’était peut-être qu’un mauvais rêve. Mais, par précaution, il fut ordonné que tous les rouets du royaume soient détruits. Bientôt, il n’y eut plus un seul fuseau dans tout le pays.
Les dons des fées se révélèrent de plus en plus à mesure que la princesse grandissait. Elle était aussi belle qu’une fleur, aussi intelligente que bonne, et aussi heureuse que le jour est long. Le roi et la reine ne pensaient plus à la prophétie, et les années passèrent jusqu’aux quinze ans de l’enfant.
Le jour de ses quinze ans, le roi et la reine sortirent ensemble, laissant la princesse seule au palais. Elle s’ennuya, joua à la raquette et à d’autres jeux, puis décida d’explorer toutes les pièces du château à la recherche d’aventure.
Au bout d’un moment, elle découvrit un petit escalier en colimaçon qu’elle n’avait jamais vu. Elle monta et trouva une porte étrange. La princesse frappa, car elle avait toujours appris à être polie, et une voix cassée répondit : « Entrez. »
Briar-Rose ouvrit la porte et vit une vieille femme assise devant un rouet, filant de la laine blanche.
« Oh, comme c’est drôle ! » dit Briar-Rose en regardant le rouet, car elle n’en avait jamais vu. « Comme j’aimerais le faire tourner ! »
Elle tendit la main pour toucher la laine, mais le fuseau lui piqua le doigt et une goutte de sang perla. Avant même qu’elle ait le temps de crier, la prophétie de la fée se réalisa en partie : elle s’effondra sur le banc de pierre et s’endormit profondément.
Au même instant, tout le monde et tout ce qui se trouvait dans le palais s’arrêta et s’endormit aussi.
Le roi et la reine, qui venaient de rentrer, s’assirent dans deux fauteuils royaux et s’endormirent ; la cuisinière, qui allait gifler le marmiton, s’endormit la main levée. Le marmiton, la bouche grande ouverte, s’endormit aussi. Les chevaux s’endormirent en mangeant leur avoine ; les pigeons sur le toit n’eurent pas le temps de cacher leur tête sous l’aile et s’endormirent en marchant. Les mouches s’endormirent au plafond ; le canari, qui n’avait pas eu le temps de recevoir sa housse, s’endormit en plein jour. La seule à qui la prophétie ne changea rien fut la chatte, car elle dormait déjà, comme d’habitude, près du feu. Mais le feu cessa de crépiter, les marmites de bouillir, tout s’arrêta, plus un bruit. Autour du palais, une haie d’églantiers poussa, de plus en plus haute, jusqu’à cacher tout le château.
Les années passèrent, et les gens oublièrent le palais. Seuls les anciens racontaient parfois aux enfants l’histoire de la belle princesse qui vivait là où poussaient les églantiers. Mais les enfants croyaient que c’était une légende, car la haie était si épaisse et si haute que personne ne pouvait voir ce qu’il y avait derrière.
Parfois, un prince passait, écoutait l’histoire, et tentait de se frayer un chemin à travers la haie, pour voir s’il y avait vraiment une princesse de l’autre côté. Mais les épines déchiraient tous ceux qui essayaient, et parfois leur crevaient les yeux, si bien que les princes se lassèrent d’essayer, et la haie grandissait encore.
Le jour même où la princesse dormait depuis cent ans, un prince, plus courageux et plus beau que tous les autres, arriva dans ce pays. Il n’avait jamais connu la défaite, et en entendant l’histoire de la princesse, il décida de la trouver.
« Les épines te mettront en pièces, » disaient les gens.
« Le dernier prince est revenu aveugle, » ajoutait-on.
« Je ne reviendrai pas, sauf si je réussis à passer, » répondit le prince, et il partit bravement.
Mais arrivé devant la grande haie, il la trouva couverte de roses pâles, et les branches s’écartèrent devant lui pour lui ouvrir un passage, toutes les épines se détournant. Il avança dans le sentier vert, les roses lui souriant tout le long. Arrivé de l’autre côté, il vit un palais majestueux, comme l’avaient décrit les anciens. Pas un bruit, pas une feuille ne bougeait. Il vit les pigeons endormis sur le toit, le chien de garde couché devant sa niche.
En entrant dans la grande salle, il vit le roi et la reine endormis sur leurs trônes, tout était resté comme il y a cent ans.
Le prince remarqua l’escalier menant à la tour, le gravit, ouvrit la porte et s’arrêta, émerveillé.
La princesse dormait là, le visage tourné vers lui, telle une rose pâle, protégée par un dais d’églantiers. Les fleurs diffusaient leur parfum, les épines la gardaient de tout mal.
La princesse était si belle, allongée là, que le prince fut attiré à ses côtés, se pencha et l’embrassa sur la joue.
Les paupières de la princesse frémirent, puis elle ouvrit les yeux. Elle vit le prince penché sur elle, et leurs regards se croisèrent. Elle poussa un petit cri de joie.
« Oh, tu es enfin venu. J’ai rêvé de toi, et je croyais que tu ne viendrais jamais me réveiller. »
Au même instant, tout le palais s’éveilla. Le roi et la reine se levèrent, la cuisinière donna la gifle au marmiton, le marmiton hurla, les chevaux mangèrent, les pigeons marchèrent sur le toit, les mouches reprirent leur va-et-vient, et le canari termina sa chanson en se disant : « Tiens, j’ai rêvé que je m’endormais sans ma housse. »
La grande haie d’églantiers s’enfonça dans la terre, et il n’en resta pas un bouton.
« Mais qu’importe si les roses ont disparu, » dit le prince, « puisque j’ai trouvé ma Belle au bois dormant, la plus belle de toutes. »
Et ils se marièrent et vécurent heureux pour toujours.
La fin