La Barbe Bleue

Il était une fois un homme très riche dont la barbe était d'un étrange bleu brillant. Les gens l'appelaient Barbe Bleue. Ses maisons étaient grandioses, ses placards étaient pleins de soies et d'argent, et ses écuries abritaient les plus beaux chevaux. Mais tout le monde chuchotait que ses femmes ne cessaient de disparaître. Certains disaient qu'il n'avait pas de chance. D'autres ressentaient un frisson en voyant cette barbe bleue et se demandaient quels secrets il gardait.

Barbe Bleue vivait près d'une dame qui avait deux filles. Il demanda à épouser l'une d'elles. Les deux sœurs furent d'abord effrayées à cause de sa barbe étrange et des rumeurs à son sujet. Pour montrer qu'il pouvait être gentil, Barbe Bleue invita la famille dans sa maison de campagne pendant toute une semaine. Il organisa des pique-niques sous les arbres et des danses à la chandelle. Il raconta des histoires amusantes et offrit de petits cadeaux. À la fin de la visite, la sœur cadette, qui était brillante et curieuse, pensa : Peut-être qu'il n'est pas si mauvais, et accepta de l'épouser.

Pendant un temps, ils vécurent tranquillement. Barbe Bleue traita sa nouvelle femme avec de bons dîners et des mots amicaux. Puis, un jour, il dit : « Je dois voyager pendant un moment. Voici les clés de toutes mes pièces. Profitez de tout. Invitez vos amis. Voyez mes trésors ! » Sur l'anneau de clés se trouvait une petite clé, une petite qui brillait comme une goutte d'eau. Barbe Bleue la tapota et ajouta : « Celle-ci ouvre le petit cabinet au bout du long couloir à l'étage. Vous ne devez pas ouvrir cette porte. Si vous le faites, je serai très en colère. » Sa femme promit d'obéir. Il lui baisa la main et partit à cheval.

Dès qu'il partit, la jeune femme invita sa sœur, Anne, et leurs amies à lui rendre visite. Elles traversèrent de belles pièces avec des plafonds peints et des tapis doux comme de la mousse. Il y avait des miroirs aussi hauts que le mur, des plats d'or et des armoires remplies de bijoux. Les amies riaient et applaudissaient, et pendant un moment, la mariée oublia la petite clé dans sa poche. Mais quand les invitées furent occupées à goûter des gâteaux et à admirer des robes, sa promesse tira son cœur. Elle pensa : Quel mal cela peut-il faire de regarder un instant ? Personne ne le saura. Doucement, elle s'éclipsa, monta jusqu'au bout du long couloir et se tint devant la petite porte.

Sa main tremblait. Pourtant, elle mit la petite clé dans la serrure. La porte s'ouvrit avec un petit soupir. À l'intérieur, c'était sombre et froid. Au début, elle ne vit rien clairement. Puis elle fixa son regard — et haleta. Allongées dans la pièce se trouvaient les femmes qui avaient été les épouses de Barbe Bleue avant elle, silencieuses et immobiles. Le sol était taché de sombre. La peur l'envahit. Elle laissa tomber la petite clé. Elle atterrit avec un bruit sec et une petite éclaboussure. Le cœur battant, elle la ramassa, s'enfuit de la pièce et tourna la clé dans la serrure avec des doigts tremblants. En bas, elle courut vers une bassine et lava la clé. Elle frotta et frotta. Mais peu importe comment elle frottait, la marque sombre ne partait pas. C'était comme si la clé elle-même se souvenait de ce qu'elle avait vu.

Ce soir-là même, Barbe Bleue revint plus tôt que prévu. « Comme je suis heureux de vous trouver bien ! » dit-il, souriant avec sa barbe bleue brillante. Il demanda les clés. Elle les lui remit toutes, sauf la petite, qu'elle cacha dans sa poche. « Et la petite clé ? » dit-il doucement. « Apportez-moi celle-là aussi. » Elle pâlit et la lui donna, espérant qu'il ne remarquerait pas. Mais il le fit. Il vit la tache sombre et son visage durcit. « Vous êtes entrée dans la pièce, » dit-il. « Vous avez rompu votre promesse. Maintenant, vous devez y aller vous aussi, comme les autres. » La jeune femme tomba à ses pieds et supplia : « S'il vous plaît, donnez-moi un peu de temps pour prier et dire au revoir à ma sœur. » Barbe Bleue fit une pause, puis dit : « Vous avez un quart d'heure, pas une minute de plus. »

Elle courut jusqu'à la plus haute tour où Anne, sa sœur, se tenait à regarder la campagne. Avant que Barbe Bleue ne parte pour son voyage, la jeune femme avait secrètement envoyé un message à ses deux frères, tous deux braves soldats, leur demandant de lui rendre visite ce jour-là. Maintenant, elle serra la main d'Anne et murmura : « Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? » Anne mit sa main en visière. « Je ne vois que le soleil qui brille et l'herbe qui pousse. » Les minutes semblaient sonner de plus en plus fort. Des pas retentirent dans les escaliers en bas. « Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? » « Je vois un nuage de poussière, » dit Anne, « mais je ne peux pas dire si ce sont des cavaliers ou du vent. » Les pas se rapprochèrent. Barbe Bleue appela : « Votre temps est écoulé ! » La voix de la jeune femme trembla. « Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? » Anne se pencha aussi loin qu'elle osait. « Oui ! Je vois deux cavaliers, leurs armures brillantes au soleil. Ils galopent fort. Je crois que ce sont nos frères ! »

Barbe Bleue entra en trombe dans la pièce, l'épée tirée. « Descendez, » rugit-il. « Maintenant ! » La jeune femme s'agenouilla et supplia : « Seulement un instant de plus ! » Barbe Bleue leva son épée. Juste à ce moment, la porte en bas tonnait. Des bottes résonnèrent dans les escaliers. Avec un cri, les deux frères se précipitèrent, les épées scintillantes. Ils bondirent entre leur sœur et Barbe Bleue. Il y eut un choc féroce d'acier. Barbe Bleue était fort et sauvage, mais il était seul, et ses actes cruels l'avaient mené ici. En un instant, il fut frappé. Il ne nuirait plus jamais à personne.

La jeune femme fut sauvée. Parce que Barbe Bleue n'avait pas d'héritiers, elle hérita de toutes ses maisons, champs et trésors. Elle utilisa la richesse avec bonté. Elle donna une dot à sa sœur aînée, qui épousa bientôt un bon homme. Elle aida ses frères à devenir officiers et soldats honorés. Plus tard, quand son cœur se sentit stable à nouveau, elle épousa un mari doux qui disait la vérité et tenait ses promesses. Elle et Anne marchaient souvent au soleil ensemble et n'oublièrent jamais comment le courage, la pensée claire et l'aide de la famille les avaient portées à travers une porte très sombre.