Le matin peignait des carrés chauds de lumière dans la cuisine du Sorcier Bramble, à Willowbright, la ville lumineuse. Lila, une petite sorcière en formation, portant une écharpe arc-en-ciel, se tenait sur la pointe des pieds pour humer les biscuits en forme de feuille qui refroidissaient sur la table. Son ami Sprig, une grenouille verte coiffée d'un chapeau en dé à coudre, cligna d'un œil vif.

« Aujourd'hui c'est le Défilé de Bulles ! » chanta Lila.

Le Sorcier Bramble se tourna vers une étagère. « Et nous avons besoin de ma baguette pour transformer les bulles en fleurs ! Mais où ai-je bien pu... » Il tendit le bras. Il tapota ses poches. Il regarda sous un grand bol. « Oh, cornichons-cailloux. Ma baguette a disparu ! »

Les yeux de Lila s'illuminèrent. « Un mystère », murmura-t-elle. Elle joignit ses mains et prononça un petit sort d'aide. « Indice, ne te cache pas. Montre ton éclat. » Un frisson amical de magie parcourut la pièce, et de faibles étincelles scintillèrent sur le sol.

Sprig désigna du doigt. « Regarde ! Des pépites bleues. »

Une piste courbe de poussière de sucre bleu menait de l'assiette à biscuits à la Tasse à Thé Chantante. La tasse fredonna une petite mélodie. « Ting-ting-tong ! La baguette a dansé par ici », carillonna-t-elle. « Elle a tapé trois fois sur ma soucoupe. » La tasse fit : « TAP. TAP. TAP. »

« Trois taps », répéta Lila en hochant la tête. Elle nota précieusement cet indice dans son esprit.

Ils suivirent les étincelles devant le Tapis Rieur, qui se tortilla lorsqu'ils marchèrent dessus. « Quelque chose de chatouilleux a glissé sur moi », gloussa le tapis. « Ça sentait les citrons ! »

Sprig bondit vers une petite flaque pointillée sur le sol. « Des gouttes de limonade », coassa-t-il après un léchage délicat. « Une, deux, trois gouttes. Encore trois ! »

À ce moment-là, le tableau noir sur le mur s'éveilla et écrivit tout seul. Des lettres bouclées s'étirèrent comme des vignes :

J'ai un visage et des mains qui n'applaudissent jamais. Trouve-moi où les feuilles rondes tic-tac et font la sieste.

Sprig inclina son chapeau en dé à coudre. « Un visage et des mains ? »

Lila sourit. « Une horloge ! Et tic-tac. Le buisson d'horloge du Sorcier Bramble est dans le jardin — celui taillé comme une grande horloge ronde avec des chiffres en feuilles ! »

Ils allèrent dehors, passant devant le chou qui chantait en basse et le balai qui ronflait dans le coin. Le jardin exhalait l'odeur de terre mouillée et de menthe. Au milieu se tenait le buisson d'horloge, rond et soigné, avec des feuilles brillantes en forme de chiffres. Des coquillages pendaient comme des carillons.

« Écoute », murmura Lila.

Du buisson provenait le gloussement le plus doux. Une brindille ? Non. Un tourbillon de bois scintillant dépassait d'un nid de fil, juste à la feuille en forme du chiffre trois.

Sprig bondit. « Trois encore ! »

Lila s'agenouilla. « Bonjour, baguette », dit-elle gentiment. « Le Défilé de Bulles approche. Nous avons besoin de toi. » Elle tendit ses mains et prononça une douce rime, non pas autoritaire, mais douce comme du thé au miel.

« Petite baguette, courageuse et brillante, Viens, ne te cache pas de la lumière. Nous ferons des fleurs avec des rubans de bulles, En sécurité et au chaud dans des mains prudentes. »

La baguette se tortilla. Elle scintilla. Puis elle se glissa dans les paumes de Lila avec un fredonnement joyeux.

Le Sorcier Bramble applaudit. « Te voilà ! Pourquoi t'es-tu enfuie, espèce de nouille ? »

La baguette fit une petite révérence et dessina une image scintillante dans l'air : une grande foule, beaucoup de bruit, un chapeau emmêlé, trop d'agitation. Puis elle dessina un petit oreiller.

« Oh », dit doucement Lila. « Tu voulais une sieste tranquille. » Elle tapota le nid de fil. « La prochaine fois, laisse-nous une note. »

De retour à l'intérieur, Lila posa la baguette sur la table pendant qu'elle attachait bien son écharpe. La Tasse à Thé Chantante fredonna une marche. Le balai interrompit son ronflement. Le Sorcier Bramble fit un clin d'œil. « Détective Lila, affaire close. Défilé de Bulles : ouvert ! »

Sur la place de la ville, Lila et le Sorcier Bramble agitèrent la baguette d'un commun accord. Les bulles se gonflèrent en abeilles qui bourdonnaient sans piquer, en canards de flaque qui se dandinaient et éclataient, et en grandes tulipes qui ondulaient et sentaient les biscuits au citron. Sprig chevaucha un poisson de bulle à travers l'air, riant jusqu'à ce qu'il en ait le hoquet.

Lorsque la dernière bulle s'éloigna, Lila murmura à la baguette : « Merci d'être revenue. »

La baguette saupoudra trois petites étoiles de lumière — une, deux, trois — directement dans la poche de Lila, où elles brillaient comme de tranquilles sourires secrets.

« Un autre mystère résolu », coassa Sprig. « Et des biscuits en reste. »

Lila sourit. « Parfait. »