L'Os Chantant

Autrefois, dans un royaume lointain, un sanglier sauvage parcourait les forêts et les champs. Il déchirait les jardins, poursuivait les voyageurs et effrayait tous ceux qui vivaient à proximité. Le roi s'inquiéta pour son peuple et fit une promesse : « Quiconque tuera le sanglier épousera ma fille, la princesse, et partagera la moitié de mon royaume. »

Deux frères entendirent la proclamation du roi. Le frère aîné était fort et fier. « La princesse et la moitié du royaume seront à moi, » dit-il, serrant sa ceinture et partant aussitôt, lance sur l'épaule. Le frère cadet était doux et réfléchi. Il attendit jusqu'au soir, puis prit le chemin plus tranquille dans les bois.

Tandis que le frère cadet marchait sous de grands arbres murmurants, il rencontra un petit homme à barbe grise qui sortit de derrière un tronc. Les yeux de l'homme étaient bons mais perçants. « Je sais pourquoi tu es venu, » dit-il doucement. « Prends cette lance noire. Si tu es courageux et prudent, un lancer vrai abattra le sanglier. »

Le frère cadet s'inclina. « Merci, » dit-il. Il continua d'un pas régulier. Peu après, le sanglier surgit des buissons, les poils hérissés et les yeux flamboyants. Le frère cadet ne cria pas ni ne se vanta. Il se tint ferme, visa vraiment et lança la lance noire. Avec un bruit sourd, la lance frappa, et la terrible bête tomba.

Il murmura : « Pour la paix du royaume, » et retira la lance. Puis il souleva le sanglier — lourd mais encore supportable — et commença la longue marche vers la maison. Le soleil était descendu bas, et la rivière près de la route brillait rouge et or. Pour traverser l'eau, il arriva à un pont étroit de pierres usées.

À ce moment précis, le frère aîné sortit en trébuchant des bois. Il avait chassé toute la journée et n'avait même pas vu l'ombre du sanglier. Quand il aperçut son frère cadet portant la bête, son cœur brûla de jalousie.

« Frère ! » cria l'aîné, forçant un sourire. « Tu l'as fait ! Viens, tu dois être fatigué. Reposons-nous près du pont et buvons de la rivière. »

Le frère cadet posa le sanglier. « Un court repos serait bon, » convint-il. Il s'agenouilla pour prendre de l'eau dans ses mains. Mais l'envie du frère aîné avait grandi en quelque chose de sombre et terrible. Il regarda autour — la route était vide, la rivière murmurait, et personne n'était près.

Il fit une chose terrible. Il frappa son propre frère et le cacha sous le pont, où les roseaux et les ombres garderaient le secret. Puis il souleva le sanglier, marcha droit à la salle du roi et revendiqua la victoire comme la sienne.

Les gens acclamèrent le frère aîné. Le roi tint sa promesse : le frère aîné épousa la princesse, et il fut loué comme un héros. Personne ne prononça le nom du frère cadet, car personne ne savait où il était allé. Seuls le pont et la rivière le savaient.

Le temps passa. Le royaume fut à nouveau paisible. Un jour lumineux, un berger amena son troupeau paître le long de la rive. Quand il s'assit sur le pont pour se reposer, il vit quelque chose de blanc logé entre les pierres en dessous — un petit os lisse, pâle comme du lait. Il le ramassa, le tournant dans ses mains. C'était juste la bonne forme pour l'embouchure de son cor.

Le berger le sculpta soigneusement, le polit et le fixa à son cor. Puis il leva le cor à ses lèvres et souffla. Un son étrange et doux s'éleva dans l'air — si clair et pur que les moutons levèrent la tête. Le berger joua à nouveau. Cette fois, le cor sembla chanter des mots tout seul :

« Souffle, souffle, berger, sur mon os, Mon frère m'a tué tout seul. Sous ce pont mon lit fut fait — Il prit le prix, ma vie il prit. »

Les mains du berger tremblèrent. Il s'arrêta, puis essaya une fois de plus. Le cor chanta la même chanson chagrine. « Ce n'est pas de la musique ordinaire, » dit-il, pâlissant. « Le roi doit l'entendre. »

Il se dépêcha au palais. Quand il raconta aux gardes ce que le cor avait chanté, ils le conduisirent à la grande salle. Le roi et la princesse étaient assis sur leurs trônes. Les courtisans se rassemblèrent, curieux. Le berger s'inclina bas. « Votre Majesté, » dit-il, « écoutez ce que mon cor chantera. »

Il leva le cor et souffla. La même voix claire remplit la salle :

« Souffle, souffle, berger, sur mon os, Mon frère m'a tué tout seul. Sous ce pont mon lit fut fait — Il prit le prix, ma vie il prit. »

Le roi se leva, son visage grave. « Sous quel pont ? » demanda-t-il.

« Le pont étroit de pierres près de la rivière, » répondit le berger. « C'est là que j'ai trouvé cet os. »

Aussitôt le roi envoya ses gardes et les serviteurs de la cour à la rivière. Ils soulevèrent les pierres et tirèrent les roseaux. Sous le pont, ils trouvèrent le reste d'un pauvre squelette oublié. Les os furent rassemblés doucement et portés au palais. Le berger fixa l'os à son cor une fois de plus et joua devant le roi. La chanson résonna à nouveau, aussi claire que la vérité.

Le roi se tourna vers le frère aîné — l'homme que le royaume avait appelé un héros. Il était devenu bien habillé et bien nourri, mais maintenant il tremblait. « Que sais-tu de cela ? » demanda le roi.

Les yeux du frère aîné passèrent du cor à la princesse, puis au sol. Avec toute la cour écoutant, la vérité qu'il avait enterrée se leva comme la rivière dans une tempête. Il ne pouvait pas se cacher. Il confessa son acte terrible.

Le cœur du roi était lourd. Il ordonna que le frère aîné soit jugé selon la loi, et la punition de la loi fut la plus sévère que le royaume permettait. Il n'y eut pas de joie dans la grande salle ce jour-là.

Quant au frère cadet, le roi déclara qu'il devait être honoré comme le véritable sauveur du pays. Ils déposèrent ses os pour se reposer dans un endroit tranquille et beau, avec des fleurs et une pierre qui racontait son histoire. Le berger plaça l'os chantant à côté de lui dans la tombe, et après cela, il ne chanta plus.

La princesse se tint longtemps près de la tombe, et des larmes tombèrent pour l'homme gentil et courageux qu'elle n'avait jamais eu la chance de connaître. Le roi parla doucement à son peuple : « Laissez-nous nous souvenir de ceci : l'envie grandit en mal, et les mensonges ne peuvent pas tenir pour toujours. Peu importe le temps que cela prend, la vérité trouvera sa voix. »

Et ainsi le royaume apprit une leçon difficile. Le courage avait gagné la bataille avec le sanglier, mais l'honnêteté et la justice remirent le royaume en ordre. La rivière continua de couler, le pont tint bon, et les voyageurs qui le traversaient s'arrêtaient parfois, regardaient l'eau et murmuraient une promesse de garder des cœurs propres et des langues véridiques, pour qu'aucune chanson comme celle-là ne soit jamais nécessaire à nouveau.