L'Oie d'Or

Il était une fois un homme avec trois fils. Les deux frères aînés étaient intelligents et fiers. Le plus jeune était doux et souvent appelé Simplet, bien que son cœur soit bon. Un jour leur père dit : « Allez dans la forêt et abattez des arbres. Nous avons besoin d'argent. » L'aîné y alla en premier. Leur mère lui emballa un bon gâteau et une cruche de vin doux.

Dans la forêt, un petit homme gris sortit de derrière un arbre. « S'il vous plaît », dit-il, « puis-je avoir une bouchée de votre gâteau et une gorgée de votre vin ? J'ai très faim. » Le frère aîné fronça les sourcils. « Ce que j'ai est pour moi », dit-il sèchement, et se détourna. Il balança sa hache vers un arbre, mais la lame glissa et frappa son bras. Il dut rentrer en boitant dans la douleur.

Le deuxième frère y alla ensuite. Lui aussi prit un bon gâteau et une cruche de vin. Le petit homme gris lui demanda une part. « Pas une miette ! » dit le deuxième frère, et le dépassa. Quand il leva sa hache, elle glissa et coupa sa jambe. Il dut aussi rentrer en claudiquant.

Enfin le plus jeune dit : « J'irai. » Sa mère soupira. « Toi ? Très bien. Je n'ai qu'un petit pain brûlé et de la bière aigre. » Simplet la remercia, glissa le petit repas dans son sac, et partit.

Dans la forêt, le petit homme gris apparut à nouveau. « Ami », dit-il doucement, « puis-je goûter ta nourriture et ta boisson ? » Simplet sourit. « Bien sûr. Nous pouvons partager. » Il cassa le pain, et bien qu'il fût petit, il semblait suffire pour deux. Il passa la bière, et elle les désaltéra tous les deux.

Les yeux du petit homme gris pétillèrent. « Parce que tu as partagé ton pauvre repas sans chichi, tu auras de la chance. Abats ce vieil arbre là-bas, et tu trouveras quelque chose de spécial. » Puis il disparut parmi les feuilles.

Simplet balança sa hache, et le vieil arbre craqua et tomba. Dans ses racines, il découvrit une oie avec des plumes qui brillaient comme le soleil—chaque plume dorée brillante. « Quelle oie merveilleuse ! » murmura-t-il. Il la souleva soigneusement et la porta à une auberge voisine pour la nuit.

L'aubergiste avait trois filles. Quand elles virent l'oie d'or, leurs yeux s'écarquillèrent. L'aînée pensa : Si je plume juste une plume, je serai riche ! Elle attendit que Simplet s'endorme profondément, puis tendit la main. Mais au moment où elle toucha l'oie, ses doigts collèrent. Elle ne pouvait pas se détacher.

Bientôt la deuxième sœur entra sur la pointe des pieds. « Que fais-tu ? » murmura-t-elle. « Aide-moi ! » siffla la première. La deuxième saisit son bras—et colla aussi. La troisième sœur vint et tira sur la deuxième—et colla aussi. Toutes les trois étaient piégées en ligne.

À l'aube, Simplet se réveilla, passa l'oie d'or sous son bras, et partit sur la route, ne remarquant pas les filles trottant derrière lui, collées main à robe, robe à main. Les gens regardaient et riaient alors qu'il passait. Dans un champ, il rencontra un pasteur. « Honte à vous, les filles ! Lâchez immédiatement ! » Il tendit la main pour tirer la dernière—et colla au pasteur. Le sacristain courut pour aider le pasteur—et colla à lui. Deux ouvriers agricoles essayèrent de libérer le sacristain—collés ! Bientôt il y eut le plus étrange défilé : Simplet devant avec l'oie d'or, et une longue ligne chancelante de gens tirant derrière, chacun incapable de lâcher prise.

Ils arrivèrent à une ville où le roi avait une fille qui ne souriait jamais. Le roi avait promis : « Celui qui fera rire ma fille l'aura pour épouse. » La princesse se tenait près d'une fenêtre alors que Simplet marchait avec son oie d'or et la ligne saccadée et bousculante de personnes. La vue était si ridicule qu'elle éclata de rire—un grand rire retentissant qui n'avait jamais été entendu d'elle auparavant.

Simplet fut conduit au palais. Le roi fronça les sourcils. Il n'aimait pas qu'un pauvre fils de bûcheron ait réussi. « Très bien », dit-il lentement, « tu as fait rire ma fille. Mais avant de pouvoir l'épouser, tu dois faire trois choses pour moi. Premièrement : apporte-moi un homme qui peut boire toute la cave de vin sous ce château. » Il sourit, pensant que c'était impossible.

Simplet se souvint du petit homme gris et retourna dans la forêt. Le petit homme gris attendait. « Tu as partagé équitablement ; j'aiderai équitablement », dit-il, et envoya Simplet le long d'un chemin. Là, Simplet rencontra un homme dont le visage était sec et craquelé de soif. « Je peux boire une rivière », dit l'homme. « Viens avec moi », répondit Simplet. Au château, le roi les conduisit à la cave. L'homme assoiffé porta la première cruche à ses lèvres et ne s'arrêta jamais jusqu'à ce qu'il ait vidé chaque tonneau et fût jusqu'à la dernière goutte. « Fait », dit-il en se léchant les lèvres.

Le roi pressa ses lèvres. « Deuxième tâche », dit-il. « Apporte-moi un homme qui peut manger une montagne de pain. » Il ordonna aux boulangers d'allumer tous les fours de la ville, de cuire et cuire jusqu'à ce que le pain soit empilé comme une colline.

Simplet retourna dans la forêt. Le petit homme gris pointa vers une souche où un gaillard était assis en serrant une ceinture autour de sa taille. « J'ai toujours faim », gémit le gaillard. « Alors tu es juste celui dont j'ai besoin », dit Simplet. Ils arrivèrent au château. L'homme affamé desserra sa ceinture et mangea. Il mangea des petits pains et des miches, des croûtes et des miettes, jusqu'à ce que toute la montagne ait disparu et qu'il ne reste plus une miette. « Fait », dit-il en tapotant son ventre.

Le visage du roi devint rouge. « Troisième tâche », dit-il sèchement. « Apporte-moi un navire qui peut naviguer sur terre aussi bien que sur l'eau. Si tu arrives dans un tel navire, tu auras ma fille. Sinon, tu ne l'auras pas. » Il croyait que cela mettrait fin à l'affaire.

Simplet alla une fois de plus dans la forêt. Le petit homme gris se tenait au bord d'un étang scintillant. « Tu as un cœur bon », dit-il. « Voici ta récompense. » Il pointa, et de la brume sortit un navire curieux—léger comme une feuille et fort comme un chêne. Quand Simplet monta à bord, il glissa en avant, non seulement sur l'eau mais doucement sur les champs et les routes, naviguant comme si la terre était la mer.

Il dirigea le navire directement vers les portes du palais. Le roi ne pouvait plus refuser. Un mariage fut célébré, et la princesse rayonnait de joie. Les invités riaient en se souvenant de l'oie d'or et du défilé ridicule. Quant aux frères de Simplet, qui s'étaient moqués de lui, les choses allèrent mal pour eux par la suite. Mais Simplet et son épouse furent gentils dans la fortune comme dans la pauvreté, et ils régnèrent avec des cœurs doux.

Et le petit homme gris ? On dit qu'il sourit dans la forêt et continua son chemin, heureux qu'une petite bonté ait mis en mouvement tant de bonnes choses.