Siri avait un petit sac à dos bleu. Dedans vivait Snorv, son doux crocodile. Aujourd'hui, Siri allait voyager avec maman sur le ferry. L'eau scintillait et sentait le sel. Les mouettes appelaient, et le bateau faisait vroum-vroum comme un chat endormi.

« Tu vois l'île ? » demanda maman.

Siri pressa son nez contre la fenêtre. Au loin, elle vit une forme verte. « Ça ressemble à un chapeau ! » rit-elle. Maman sourit. « Bientôt nous serons à l'Île de la Mangue. Mon amie Amina nous attend. »

Quand le ferry accosta, Amina se tenait là avec un grand sourire et un panier plein de fruits. « Akwaaba ! » dit Amina en ouvrant ses bras.

« Ak-wa-a-ba », répéta Siri lentement. Le mot avait un goût de soleil dans sa bouche.

« Ça veut dire bienvenue », expliqua Amina. « Viens, nous allons à la place. Aujourd'hui, c'est la fête de la mangue ! »

Elles montèrent dans un bus peint de mangues, de papayes et de bananes. Les maisons le long de la route étaient jaunes, turquoises et roses, comme des bonbons. De petits drapeaux flottaient. Siri tenait Snorv serré et regardait dans toutes les directions.

Sur la place, il y avait des pyramides de mangues qui dégageaient un doux parfum. Les tambours résonnaient doucement, comme des battements de cœur. Des tissus colorés ondulaient et scintillaient au soleil. Un garçon avec une casquette verte lui fit signe. « Salut ! Je m'appelle Kofi. Tu veux goûter ? » Il tendit une tranche de mangue.

Siri mordit prudemment. « Mmmm ! » Ses doigts devinrent collants. « Ça a le goût du soleil et du jus ! »

Kofi rit. « Tu veux entendre mon rythme préféré ? » Il frappa dans ses mains : ta-boum, ta-ta-boum. Bientôt, Siri frappait aussi. Snorv eut aussi un petit coup sur le nez.

« Tu veux essayer le tambour ? » demanda un batteur avec des yeux joyeux. Siri hocha la tête. Elle frappa doucement. Le tambour répondit avec un ton chaud qui chatouillait dans son ventre.

Soudain, Siri s'arrêta. Son sac à dos semblait léger. « Snorv ! » murmura-t-elle. « Où est Snorv ? » Elle se retourna. Mangues, tissus, gens... mais pas de crocodile vert.

« Nous allons nous entraider », dit Amina calmement. « Demande avec ta nouvelle voix ! »

Siri rassembla son courage. « Est-ce que quelqu'un a vu un petit crocodile vert ? » demanda-t-elle.

Kofi courut entre les étals. « Avez-vous vu un crocodile vert ? » appela-t-il. Une femme pointa vers les tambours. « Là-bas ! J'ai vu quelque chose de vert ! »

Le batteur se tenait près de son grand tambour. Quelque chose de vert ondulait derrière la sangle. Siri regarda de plus près. Une petite queue ! « Snorv ! » appela-t-elle.

Le batteur souleva soigneusement la sangle. « Oh, désolé ! Il s'est coincé quand j'ai porté le tambour. Voici ton ami. » Il tendit Snorv. Siri serra fort le crocodile.

« Merci », dit-elle. « Et merci à ta manière », ajouta Amina en souriant au batteur.

Le batteur frappa un rythme joyeux : ta-ta, ta-boum ! « C'est comme ça que merci sonne ici », dit-il. Siri frappa en retour et Snorv eut un autre coup sur le nez.

« Viens », dit Amina. « Nous allons faire notre propre petit sac pour Snorv pour qu'il ne glisse plus. » Elles allèrent voir une femme qui cousait. Elle avait des tissus à rayures et à carreaux, en rouge, bleu et or. Siri put choisir. Elle pointa un tissu qui ressemblait à des rayons de soleil.

La femme cousit rapidement et doucement. « Akwaaba, Snorv », dit-elle en mettant le crocodile dans le petit sac. Siri dessina une petite mangue sur le sac avec un crayon que Kofi avait prêté. « Maintenant, il vit en sécurité », dit-elle.

Elles burent de la noix de coco avec des pailles et marchèrent jusqu'à la plage. Le sable était chaud et doux comme du sucre. Des enfants couraient avec des cerfs-volants en papier qui ressemblaient à des poissons. Le vent chantait dans les queues des cerfs-volants.

« Tu veux courir avec nous ? » demanda Kofi. Siri hocha la tête. Snorv regarda depuis son nouveau sac. Ils coururent jusqu'à ce que leurs joues soient rouges et que le rire vole comme des oiseaux.

Bientôt, il était temps de retourner au ferry. « Akwaaba », dit Siri une fois de plus en se tournant vers l'île.

Amina rit. « Quand tu reviendras la prochaine fois, nous le redirons. Bienvenue ! »

Sur le bateau, Siri s'assit sur les genoux de maman. Elle entendit le tambour dans sa tête : ta-boum, ta-ta-boum. Elle frappa doucement. Snorv gisait en sécurité dans le sac avec la marque de mangue.

« Maman », murmura Siri, « je connais un nouveau mot. Akwaaba. » Elle sourit. Les îles devenaient petites derrière eux, mais dans son ventre il y avait encore le goût du soleil, le rythme des tambours, et le parfum de la mangue.