À la gare de Jumble Junction, le petit train rouge se réveilla avec un tortillement dans ses roues et un gloussement dans son sifflet.

« Bonjour, Rigolo ! » appela la conductrice Dot. Elle portait une casquette bleue et un sourire encore plus grand. « Grosse mission aujourd'hui. Nous apportons un gâteau d'anniversaire géant à Picnic Park ! Nous avons aussi une boîte de ballons et Canard Tuba avec son tuba très brillant. »

Canard Tuba fit un coin-coin poli et un toot. Le gâteau oscillait comme de la gelée. Les ballons sautillaient comme des bulles joyeuses.

Le petit train rouge souffla un sifflet de test. Il ne dit pas tchou-tchou.

Il éternua. « HA-TCHOUM ! » Des confettis colorés jaillirent de la cheminée et saupoudrèrent la casquette de la conductrice Dot.

Dot rit. « Sifflet de fête aujourd'hui ! Tous à bord de l'Express Rigolo ! »

Ils roulèrent avec un claquement joyeux. « Tchou-tchou ! Ha-ha ! » Le soleil réchauffait les rails. Le vent sentait les crêpes. Les grenouilles près de l'étang saluaient avec leurs gros yeux bosselés.

Autour d'un virage, l'Express Rigolo ralentit. Juste sur les rails était assise Mabel la vache, grosse et brune avec une queue qui balançait. Elle mâchait l'herbe qui lui chatouillait le nez.

La conductrice Dot se pencha dehors. « Excusez-moi, Mabel. Train qui arrive ! »

« Mmm », dit Mabel en mâchant lentement. « C'est la meilleure herbe. Très occupée à mâcher. »

L'Express Rigolo essaya encore. « HA-TCHOUM ! » Des confettis saupoudrèrent Mabel. Elle cligna des yeux. « Est-ce qu'il neige des pépites ? »

Canard Tuba se dandina jusqu'au bord et fit une coupe avec ses ailes. « Toc, toc ! »

Mabel cligna encore des yeux. « Qui est là ? »

« Meuh », dit Canard Tuba.

« Meuh qui ? »

La conductrice Dot sourit. « Meuh-ge-toi, s'il te plaît ! »

Mabel renifla, puis gloussa, puis rit si fort que sa cloche fit ding ! « Eh bien, si vous demandez avec une blague. » Elle s'écarta et donna au train un coup de tête amical. « Bon tchou-tchou ! »

« Merci ! » appela Dot. L'Express Rigolo passa en soufflant, claquant joyeusement.

Ils arrivèrent à un long pont branlant au-dessus de la rivière lente et verte. Les planches de bois faisaient hi-hi-hi quand les roues roulaient dessus. L'Express Rigolo se tortilla. Le gâteau oscilla. Les ballons sautillèrent.

« Oh-oh », dit Dot. « Ces planches chatouilleuses font rire tes roues ! »

Canard Tuba fouilla dans le coffre des objets trouvés. « Aha ! » Il tint des chaussettes rayées. « Peut-être que les chaussettes arrêteront les chatouilles ! »

Dot et Canard tirèrent les chaussettes sur les roues avant—une verte, une orange, une avec de petits lapins, et une avec de petits trains. L'Express Rigolo fit un pas prudent. Les chaussettes firent squish-squish.

« Plus chatouilleux maintenant », dit Dot. « Lent et spongieux. Parfait. »

Squish-squish au-dessus du pont ils allèrent. Le gâteau se redressa. Les ballons sautillèrent poliment. Même la rivière sembla sourire.

De l'autre côté se tenait un tunnel sombre avec un panneau : Tunnel Chuchotement. Veuillez utiliser des tchou d'intérieur.

« Tchou d'intérieur », murmura Dot. « Très silencieux. »

L'Express Rigolo prit une respiration profonde et douce. « tchou... tchou... » Le tunnel fit écho, « tchou... tchou... » L'écho sonnait comme une souris timide.

Canard Tuba fit un petit bourdonnement de tuba, comme une abeille. Les ballons couinèrent, mais seulement un peu. L'Express Rigolo sentit un gloussement grandir dans son sifflet.

« Pas de gros éternuement maintenant », murmura Dot. « Pense à des pensées calmes. Pense à... de la purée de pommes de terre. »

Le train pensa à de la purée de pommes de terre douce et silencieuse. Ça marcha. Ils glissèrent hors du tunnel dans le soleil brillant sans un seul HA-TCHOUM.

« Nous sommes presque arrivés ! » dit Dot. « Picnic Park, tout droit ! »

Une brise souffla à travers le champ. L'Express Rigolo se sentit encore chatouilleux. « HA-TCHOUM ! » Des confettis s'envolèrent derrière eux comme un arc-en-ciel rigolo. Trois ballons éclatèrent avec de doux plips. Le gâteau gigota. Canard Tuba l'attrapa avec une aile prudente.

« Les bougies ! » s'exclama Dot. « Où sont les bougies d'anniversaire ? »

Un écureuil sur une clôture tenait une poignée de bougies courbées comme de petits drapeaux. « Trouvé celles-ci près du chemin ! »

« Tu es un héros ! » Dot offrit à l'écureuil un ballon en forme de noix. L'écureuil salua avec sa queue.

Ils roulèrent dans Picnic Park pile à l'heure. Les enfants applaudirent. Les adultes tapèrent des mains. Un chien aboya avec les applaudissements, ce qui ressemblait à un tambour.

Le gâteau se tenait au soleil, grand et oscillant mais fier. Dot planta les bougies. « Prêt ? »

L'enfant d'anniversaire prit une grande respiration. Tous les autres prirent une grande respiration. Canard Tuba gonfla ses joues.

« Un dernier éternuement », murmura Dot au train. « Juste un petit. »

L'Express Rigolo fit « ha-tchoum », très doucement. Une petite bouffée de confettis dansa comme de fausses flammes. L'enfant d'anniversaire souffla, « houuu ! » Les bougies s'éteignirent. Hourras !

« Hourra pour l'Express Rigolo ! » crièrent les enfants.

Mabel la vache arriva, portant un chapeau de confettis. Les grenouilles bondissaient en rythme. L'écureuil battait du tambour avec sa queue. Canard Tuba joua une mélodie tortillante, et tout le monde fit la Danse du Gâteau Oscillant.

La conductrice Dot tapota la chaudière rouge chaude. « Gâteau livré. Gloussements livrés. Mission accomplie, Rigolo. »

L'Express Rigolo ronronna. « Tchou-tchou. Ha-ha. » Et si un petit éternuement saupoudra un peu plus de confettis sur le gâteau, personne ne s'en soucia du tout.