Jean-le-Balourd
Il était une fois un royaume où la princesse n’acceptait d’épouser que celui qui saurait lui parler d’une manière vraiment intéressante. Pas de phrases apprises par cœur, pas de beaux discours creux. Elle voulait de l’esprit, de la vivacité, et un cœur franc.
Dans un village voisin vivaient trois frères. Les deux aînés lisaient des livres épais et apprenaient des mots compliqués. Le plus jeune, Jean-le-Balourd, était maladroit, spontané, et riait souvent tout seul de ses idées. On se moquait de lui: «Jean casse tout ce qu’il touche!» Mais Jean avait des yeux curieux et une tête pleine d’étincelles.
Quand la nouvelle parvint au village, les deux aînés repassèrent leurs belles phrases devant le miroir. «Nous allons éblouir la princesse», dirent-ils. Jean déclara: «J’y vais aussi!» Son père haussa les épaules. Jean grimpa sur sa chèvre—sa fière monture cabri!—et se mit en route, la tête au vent.
Sur le chemin, il trouva un corbeau mort. «Oh! Voilà de quoi faire un plat qui surprend!» dit-il en le glissant dans sa poche. Un peu plus loin, il ramassa un vieux sabot sans dessus. «Parfait, une marmite sans couvercle… on improvisera!» Et près d’un fossé, il prit une bonne poignée de boue grise. «Excellente pour épaissir la sauce», s’exclama-t-il.
Au palais, la grande salle brillait d’or et de miroirs. Les prétendants faisaient la queue. Les deux aînés de Jean passèrent les premiers. La princesse les accueillit poliment, mais ses yeux pétillaient de malice.
«Parlez-moi de quelque chose qui n’est pas écrit dans vos livres», dit-elle au premier. Il récita tout de même une phrase fragile comme de la porcelaine. La princesse tapota l’accoudoir. «C’est joli, mais ça sonne creux.» Il perdit ses mots et sortit en trébuchant.
Au second, elle demanda: «Et vous, qu’apportez-vous de vrai?» Il s’embrouilla dans des mots si longs qu’on n’en voyait plus la fin. La cour bâilla, et il s’en alla rouge comme une pomme.
Alors les portes s’ouvrirent grand. Jean entra au trot… sur sa chèvre! La cour fit «Oh!» Le roi étouffa un rire. La princesse se redressa, amusée.
«Jolie monture!» lança-t-elle. «On gagne de la hauteur en pensant de travers», répondit Jean, caressant sa chèvre. «Et on arrive plus vite quand on sait rire.»
Elle pencha la tête. «Qu’as-tu dans la poche qui te rend si confiant?» Jean sortit le corbeau. «Le dîner!» dit-il. «Un corbeau noir comme la nuit, pour une soupe qui a du caractère.» La salle éclata de rire.
«Et pour le cuire?» demanda la princesse. Jean brandit le vieux sabot. «La marmite! Elle n’a pas de couvercle, mais je n’aime pas les idées trop couvertes.»
«Et la sauce?» «Déjà prête!» Il montra la boue. «Épaisse comme un secret. Avec un grain de sel et un éclat de soleil, ça devient un festin.» Le roi riait franchement maintenant. La princesse, les yeux brillants, n’avait pas fini ses questions.
«Si je te donne une énigme, que me donnes-tu en retour?» dit-elle. «Un rire pour ta question et une vérité pour ta réponse», répondit Jean.
«Quelle est la chose qui grandit quand on la partage?» demanda-t-elle. Jean ne réfléchit pas longtemps. «La joie. Et parfois le courage.» La cour hocha la tête.
«Pourquoi veux-tu m’épouser, toi qui arrives sur une chèvre et avec un corbeau en poche?» Jean sourit. «Parce que tu aimes les paroles qui vivent, pas celles qui dorment. Et parce que tu m’as déjà fait galoper le cœur.»
Alors la princesse frappa dans ses mains. «Voilà quelqu’un qui parle avec esprit et avec simplicité! Il voit un trésor là où d’autres voient un déchet, et il n’a pas peur de rire de lui-même. C’est lui que je choisis.»
Le roi déclara: «Celui qui apporte de la vie avec ses mots mérite une place au palais.» On fit une fête mémorable. On servit une soupe—sans corbeau, rassurez-vous!—et Jean reçut un cheval… mais il garda sa chèvre pour les promenades.
Et l’on raconte qu’au royaume, on a gardé une leçon: mieux vaut une parole vraie et joyeuse qu’un discours vide et brillant. Quant à Jean-le-Balourd, il ne cessa jamais de faire rire, et d’aimer de tout son cœur.
