Jack le Tueur de Géants

Il y a longtemps, aux jours du Roi Arthur, vivait en Cornouailles le fils d'un fermier nommé Jack. Il n'était pas le plus grand garçon du village, mais il était courageux, vif d'esprit et gentil. À cette époque, les gens étaient troublés par des géants — d'énormes êtres avides qui volaient du bétail, cassaient des ponts et effrayaient les voyageurs. Jack décida qu'il utiliserait son courage et son esprit astucieux pour rendre les routes sûres à nouveau.

Le pire des géants près de Cornouailles était Cormoran, qui vivait sur le Mont Saint-Michel. La nuit, il traversait la chaussée à grands pas pour voler des moutons et des vaches. Jack fit un plan. Avant l'aube, il creusa une fosse profonde sur le chemin du mont et la couvrit de bâtons et de gazon pour qu'elle ressemble au sol. Puis il se tint à une distance sûre et souffla dans son cor. Le souffle résonna sur la mer. Cormoran rugit et tonnait sur le chemin pour attraper quiconque osait le réveiller. Ses pieds lourds martelaient de plus en plus près — puis le sol céda ! Le géant tomba dans la fosse. Jack ne perdit pas un instant. Il termina la bataille rapidement et courageusement, et les gens de Cornouailles furent libres de Cormoran enfin.

Le Duc de Cornouailles fut si reconnaissant qu'il donna à Jack une belle épée et une ceinture brodée de ces mots : « C'est le vaillant Cornouaillais qui tua le géant Cormoran. » À partir de ce jour, tout le monde l'appela Jack le Tueur de Géants.

Peu après, Jack partit pour le Pays de Galles, où d'autres géants causaient des problèmes. Sur la route, il fut saisi par Blunderbore, un géant féroce qui vivait dans un grand château de pierre. Blunderbore enferma Jack dans une pièce et se vanta que lui et son frère feraient un repas de lui. Jack regarda autour de lui soigneusement et garda son sang-froid. Il trouva une bobine de corde solide et la cacha.

Quand la nuit tomba, Blunderbore et son frère se soûlèrent et tombèrent dans de lourds ronflements. Silencieux comme un chat, Jack sortit. Il passa la corde autour des chevilles des géants et attacha l'autre bout à une épaisse poutre. Puis il les réveilla d'un cri. Les géants surpris bondirent et tirèrent si fort qu'ils se firent tomber et s'écrasèrent au sol. Avant qu'ils ne puissent se démêler, Jack bondit en avant avec son épée. Avec des coups rapides et courageux, il mit fin à leur cruauté et libéra les autres captifs enfermés dans le château. Ils acclamèrent Jack et rentrèrent chez eux en vitesse, bénissant l'astucieux garçon de Cornouailles qui les avait sauvés.

Jack continua, voyageant plus profondément au Pays de Galles. Un soir, un géant à deux têtes avec une voix comme le tonnerre offrit à Jack un endroit pour dormir. Jack accepta, mais il observa le géant attentivement. Plus tard, le géant se glissa dans la pièce avec un énorme gourdin et fracassa le lit en morceaux. Mais Jack avait deviné le tour. Il s'était glissé dehors avant le coup et s'était blotti en sécurité dans un coin sombre. Le matin, le géant fut étonné de voir Jack vivant. « Je t'ai donné un petit coup sur la tête la nuit dernière, » gronda-t-il. « L'as-tu senti ? »

« Oh, un peu, » dit calmement Jack, bien que son cœur battait vite. « Je dors profondément. »

Essayant de montrer sa force, le géant ramassa une pierre et la pressa jusqu'à ce que des filets d'eau s'écoulent. Jack, qui avait glissé un sac de cuir de bouillon sous son manteau, pressa le sac jusqu'à ce que le bouillon coule. « Je peux presser de l'eau aussi, » dit-il joyeusement. La brute à deux têtes fronça les sourcils, incertaine maintenant de qui était le plus fort. Plus tard, quand le géant s'assoupit près du feu, Jack choisit son moment, tira son épée et mit courageusement fin au danger pour qu'aucun voyageur ne craigne plus jamais cette maison.

La nouvelle du courage de Jack atteignit la cour du Roi Arthur. Jack fut invité à un grand festin. Mais au milieu des réjouissances, un géant nommé Tonnerre-de-l'Enfer fit irruption dans la salle. Il piétina entre les tables, cassant des plats et criant qu'il traînerait le roi et ses chevaliers. Jack s'avança. « Tu m'affrontes, » dit-il. « Suis-moi si tu oses ! » Il conduisit Tonnerre-de-l'Enfer jusqu'à un pont étroit au-dessus d'un fossé profond. Jack dansa légèrement sur le pont ; le géant se précipita après lui. Au signal de Jack, les cordes furent coupées. Le pont s'inclina, et Tonnerre-de-l'Enfer bascula et se débattit. Jack bondit au bord et, d'un coup net et audacieux, mit fin au rugissement du géant pour de bon.

Le Roi Arthur honora Jack pour avoir sauvé la cour. En récompense, les sages du roi lui donnèrent quatre cadeaux spéciaux : un chapeau de connaissance qui lui disait quoi faire en cas de danger, un manteau d'invisibilité pour le cacher des yeux méchants, des chaussures de rapidité pour le porter comme le vent, et une épée de netteté qui ne manquait jamais une main courageuse.

Avec ces cadeaux, Jack repartit. Il entendit parler d'un géant nommé Galligantus et d'un enchanteur méchant qui vivaient ensemble dans un château sombre. Ils avaient rempli les forêts de peur, volant des voyageurs et les transformant en oiseaux, bêtes et pierres avec des sorts cruels. Jack mit son chapeau de connaissance et écouta. Le chapeau chuchota comment briser la sorcellerie : « Trouve le livre de magie et détruis-le. »

Portant son manteau d'invisibilité, Jack se glissa devant le portail et se faufila dans des salles ombragées. Dans une haute pièce, l'enchanteur se penchait sur un grand livre. Jack bougea doucement et l'arracha. L'enchanteur se retourna, mais les chaussures de rapidité de Jack le portèrent dans les escaliers comme un trait de lumière. Dans la cour, il jeta le livre dans un chaudron de feu. Avec un craquement et un souffle d'air, les sorts éclatèrent. Les oiseaux redevinrent des garçons et des filles. Les pierres scintillèrent en hommes et femmes libérés. Leurs cris de joie s'élevèrent comme des cloches.

Galligantus se précipita dans la cour, arrachant les portes de leurs gonds. Il chercha le voleur, mais Jack, toujours caché par son manteau, attendit le bon moment. Puis il jeta le manteau, se tint grand et affronta le géant. « Ton mal se termine aujourd'hui, » déclara-t-il. Le géant chargea. Les chaussures de Jack étincelèrent. Il esquiva et se précipita. Quand Galligantus trébucha, Jack bondit en avant. Avec l'épée de netteté et tout son courage, il termina rapidement la bataille.

Les gens sauvés se rassemblèrent autour de Jack, parmi eux une noble dame qui avait été prise de la maison du Duc de Cornouailles. Ils le remercièrent encore et encore, et ensemble ils voyagèrent de retour à la cour du Roi Arthur. Là, devant le grand foyer, le roi fit de Jack un chevalier. Les gens acclamèrent Sir Jack le Tueur de Géants, l'astucieux et courageux Cornouaillais qui apporta la paix aux routes et aux villages.

Avec le temps, Jack épousa la noble dame qu'il avait sauvée, et le roi leur offrit un festin de mariage joyeux. Jack garda ses cadeaux en sécurité et son épée prête, non pour se vanter, mais pour protéger les faibles chaque fois que le danger s'approchait. Et bien que les géants se firent rares après cela, tout le monde savait que si une ombre assombrissait encore la colline, le courage de Jack et son esprit vif trouveraient la lumière.