Hansel et Gretel

Près d’une grande forêt vivait un pauvre bûcheron avec sa femme et ses deux enfants. Le garçon s’appelait Hansel et la fille Gretel. Ils avaient à peine de quoi manger, et un jour où la famine s’abattit sur le pays, il ne put même plus se procurer le pain quotidien. La nuit, dans son lit, il réfléchissait, inquiet, et dit à sa femme : « Que va-t-il advenir de nous ? Comment nourrir nos pauvres enfants, alors que nous n’avons plus rien pour nous-mêmes ? » « Je vais te dire, mari, répondit la femme, demain matin de bonne heure, nous emmènerons les enfants dans la forêt, là où elle est la plus épaisse ; nous allumerons un feu pour eux, nous leur donnerons à chacun un dernier morceau de pain, puis nous irons travailler et les laisserons seuls. Ils ne retrouveront pas le chemin de la maison, et nous en serons débarrassés. » « Non, femme, dit l’homme, je ne ferai pas cela ; comment pourrais-je abandonner mes enfants seuls dans la forêt ? Les bêtes sauvages viendraient vite les dévorer. » « Ah, idiot ! alors nous mourrons tous les quatre de faim, tu peux déjà préparer les planches pour nos cercueils », et elle ne lui laissa aucun répit jusqu’à ce qu’il cède. « Mais j’ai bien pitié des pauvres enfants, tout de même », dit l’homme.

Les deux enfants, eux aussi, n’avaient pas pu dormir à cause de la faim, et avaient entendu ce que leur belle-mère disait à leur père. Gretel pleura à chaudes larmes et dit à Hansel : « Maintenant, tout est fini pour nous. » « Ne t’inquiète pas, Gretel, dit Hansel, je trouverai vite un moyen de nous aider. » Quand les vieux furent endormis, il se leva, mit sa petite veste, ouvrit la porte et sortit. La lune brillait, et les cailloux blancs devant la maison scintillaient comme de l’argent. Hansel se baissa et remplit la poche de sa veste de tous ceux qu’il put ramasser. Puis il retourna auprès de Gretel : « Console-toi, petite sœur, dors en paix, Dieu ne nous abandonnera pas », et il se recoucha. À l’aube, avant le lever du soleil, la femme vint réveiller les enfants : « Levez-vous, paresseux ! nous allons dans la forêt chercher du bois. » Elle donna à chacun un petit morceau de pain : « Voilà pour votre déjeuner, mais ne le mangez pas avant, car vous n’aurez rien d’autre. » Gretel prit le pain sous son tablier, Hansel avait les cailloux dans sa poche. Ils partirent tous ensemble vers la forêt. Après un moment, Hansel s’arrêta et regarda en arrière, encore et encore. Son père dit : « Hansel, pourquoi restes-tu derrière ? Avance et n’oublie pas d’utiliser tes jambes. » « Ah, père, dit Hansel, je regarde mon petit chat blanc, assis sur le toit, qui veut me dire au revoir. » La femme dit : « Imbécile, ce n’est pas ton chat, c’est le soleil du matin qui brille sur la cheminée. » Mais Hansel, en réalité, jetait sans cesse un caillou blanc sur le chemin.

Arrivés au cœur de la forêt, le père dit : « Maintenant, enfants, ramassez du bois, je vais allumer un feu pour que vous n’ayez pas froid. » Hansel et Gretel ramassèrent du petit bois, en firent un tas comme une petite colline. Le bois fut allumé, et quand les flammes montèrent bien haut, la femme dit : « Maintenant, enfants, allongez-vous près du feu et reposez-vous, nous allons dans la forêt couper du bois. Quand nous aurons fini, nous reviendrons vous chercher. »

Hansel et Gretel restèrent près du feu, et à midi, chacun mangea un petit morceau de pain. En entendant le bruit de la hache, ils crurent que leur père était tout près. Mais ce n’était pas la hache, c’était une branche qu’il avait attachée à un arbre mort, et que le vent balançait. Comme ils étaient restés longtemps assis, leurs yeux se fermèrent de fatigue, et ils s’endormirent profondément. Quand ils se réveillèrent enfin, il faisait nuit noire. Gretel se mit à pleurer : « Comment allons-nous sortir de la forêt ? » Mais Hansel la consola : « Attends un peu, que la lune se lève, et nous retrouverons vite le chemin. » Quand la pleine lune se leva, Hansel prit sa petite sœur par la main et suivit les cailloux qui brillaient comme de l’argent, et leur montraient le chemin.

Ils marchèrent toute la nuit, et au lever du jour, ils arrivèrent de nouveau à la maison de leur père. Ils frappèrent à la porte, et quand la femme ouvrit et vit que c’étaient Hansel et Gretel, elle dit : « Vilains enfants, pourquoi avez-vous dormi si longtemps dans la forêt ? Nous pensions que vous ne reviendriez jamais ! » Le père, lui, se réjouit, car cela lui avait brisé le cœur de les laisser seuls.

Peu après, la misère revint dans tout le pays, et les enfants entendirent leur mère dire à leur père, la nuit : « Tout est de nouveau mangé, il ne nous reste qu’une demi-miche, c’est la fin. Les enfants doivent partir, nous les emmènerons plus loin dans la forêt, pour qu’ils ne retrouvent plus le chemin ; il n’y a pas d’autre moyen de nous sauver ! » Le cœur de l’homme était lourd, il pensait : « Il vaudrait mieux partager le dernier morceau avec les enfants. » Mais la femme ne voulut rien entendre, le gronda et le réprimanda. Qui dit A doit dire B, et comme il avait cédé la première fois, il dut céder encore.

Les enfants étaient encore éveillés et avaient tout entendu. Quand les vieux furent endormis, Hansel voulut sortir ramasser des cailloux comme la première fois, mais la femme avait fermé la porte à clé, et il ne put sortir. Il consola néanmoins sa petite sœur : « Ne pleure pas, Gretel, dors tranquille, le bon Dieu nous aidera. »

Tôt le matin, la femme vint réveiller les enfants. On leur donna un morceau de pain, encore plus petit que la fois précédente. Sur le chemin de la forêt, Hansel émietta le sien dans sa poche, et s’arrêtait souvent pour jeter une miette par terre. « Hansel, pourquoi t’arrêtes-tu et regardes-tu autour de toi ? » dit le père. « J’aperçois mon petit pigeon, assis sur le toit, qui veut me dire au revoir », répondit Hansel. « Imbécile ! dit la femme, ce n’est pas ton pigeon, c’est le soleil du matin qui brille sur la cheminée. » Mais Hansel, peu à peu, jeta toutes les miettes sur le chemin.

La femme mena les enfants encore plus loin dans la forêt, là où ils n’étaient jamais allés. Un grand feu fut de nouveau allumé, et la mère dit : « Asseyez-vous là, enfants, et quand vous serez fatigués, dormez un peu ; nous allons couper du bois, et ce soir, quand nous aurons fini, nous viendrons vous chercher. » À midi, Gretel partagea son pain avec Hansel, qui avait tout émietté. Puis ils s’endormirent, la soirée passa, mais personne ne vint chercher les pauvres enfants. Ils ne se réveillèrent qu’à la nuit noire, et Hansel consola sa sœur : « Attends, Gretel, que la lune se lève, et nous verrons les miettes de pain que j’ai semées, elles nous montreront le chemin du retour. » Mais quand la lune se leva, ils ne trouvèrent aucune miette, car les milliers d’oiseaux de la forêt et des champs les avaient toutes picorées. Hansel dit à Gretel : « Nous retrouverons bientôt le chemin », mais ils ne le trouvèrent pas. Ils marchèrent toute la nuit et tout le jour suivant, du matin au soir, sans sortir de la forêt, et ils avaient très faim, car ils n’avaient rien à manger que deux ou trois baies trouvées par terre. Épuisés, ils s’allongèrent sous un arbre et s’endormirent.

Cela faisait maintenant trois jours qu’ils avaient quitté la maison de leur père. Ils se remirent à marcher, mais s’enfonçaient toujours plus dans la forêt, et si personne ne venait les aider, ils mourraient de faim et de fatigue. À midi, ils virent un bel oiseau blanc comme neige, perché sur une branche, qui chantait si joliment qu’ils s’arrêtèrent pour l’écouter. Quand il eut fini, il déploya ses ailes et s’envola devant eux, et ils le suivirent jusqu’à une petite maison, sur le toit de laquelle il se posa. En s’approchant, ils virent que la maison était faite de pain et recouverte de gâteaux, et que les fenêtres étaient de sucre clair. « Nous allons nous régaler, dit Hansel, je vais manger un morceau du toit, et toi, Gretel, tu peux goûter la fenêtre, elle doit être sucrée. » Hansel grimpa et arracha un bout du toit pour goûter, et Gretel croqua dans les vitres. Soudain, une voix douce cria depuis l’intérieur :

« Grignote, grignote, qui grignote ma maison ? »

Les enfants répondirent :

« C’est le vent, le vent, le vent du ciel. »

et continuèrent à manger sans se soucier de rien. Hansel, qui aimait le goût du toit, en arracha un gros morceau, et Gretel fit tomber toute une vitre ronde, s’assit et s’en régala. Soudain, la porte s’ouvrit, et une femme aussi vieille que les collines, appuyée sur des béquilles, sortit en rampant. Hansel et Gretel furent si effrayés qu’ils laissèrent tomber ce qu’ils tenaient. Mais la vieille hocha la tête et dit : « Oh, chers enfants, qui vous a amenés ici ? Entrez donc, restez avec moi. Il ne vous arrivera aucun mal. » Elle les prit par la main et les mena dans sa petite maison. On leur servit alors de bons plats, du lait, des crêpes, du sucre, des pommes et des noix. Ensuite, deux jolis petits lits furent préparés avec du linge blanc, et Hansel et Gretel s’y couchèrent, croyant être au paradis.

Mais la vieille femme n’était gentille qu’en apparence ; c’était en réalité une méchante sorcière, qui guettait les enfants et n’avait construit la maison de pain que pour les attirer. Quand un enfant tombait entre ses mains, elle le tuait, le cuisait et le mangeait, et c’était pour elle un jour de fête. Les sorcières ont les yeux rouges et voient mal de loin, mais elles ont un odorat très fin, comme les bêtes, et sentent quand un humain approche. Quand Hansel et Gretel arrivèrent près d’elle, elle rit méchamment et dit en ricanant : « Je les tiens, ils ne m’échapperont plus ! » Tôt le matin, avant que les enfants ne soient réveillés, elle était déjà debout, et en les voyant dormir, joues rondes et roses, elle marmonna : « Quel bon petit morceau ! » Elle saisit Hansel de sa main desséchée, l’enferma dans une petite cage grillagée. Il eut beau crier, cela ne servit à rien. Puis elle secoua Gretel pour la réveiller : « Debout, paresseuse, va chercher de l’eau et prépare quelque chose de bon pour ton frère, il est dehors dans la cage, il faut l’engraisser. Quand il sera bien gras, je le mangerai. » Gretel se mit à pleurer, mais c’était en vain, elle dut obéir à la méchante sorcière.

On servit à Hansel les meilleurs plats, mais Gretel n’eut que des carapaces de crabe. Chaque matin, la sorcière rampait jusqu’à la cage et criait : « Hansel, tends ton doigt que je voie si tu seras bientôt gras. » Mais Hansel tendait un petit os, et la vieille, qui avait la vue basse, croyait que c’était son doigt, et s’étonnait qu’il ne grossisse pas. Après quatre semaines, Hansel restait maigre, la sorcière perdit patience : « Allons, Gretel, va chercher de l’eau. Qu’Hansel soit gras ou maigre, demain je le tuerai et le cuirai. » Ah, comme la pauvre sœur pleura en allant chercher l’eau ! « Mon Dieu, aide-nous ! Si les bêtes sauvages nous avaient dévorés, au moins nous serions morts ensemble. » « Tais-toi, ça ne sert à rien », dit la vieille.

Tôt le matin, Gretel dut aller accrocher la marmite et allumer le feu. « Nous allons d’abord cuire du pain, dit la sorcière, j’ai déjà chauffé le four et pétri la pâte. » Elle poussa Gretel vers le four, d’où jaillissaient des flammes. « Rampe dedans, dit la sorcière, et vois s’il est assez chaud pour qu’on y mette le pain. » Mais Gretel comprit son intention et dit : « Je ne sais pas comment faire, comment dois-je entrer ? » « Oie stupide, la porte est assez grande, regarde, je peux y entrer moi-même ! » Elle s’approcha et mit la tête dans le four. Alors Gretel la poussa fort, ferma la porte de fer et tira le verrou. Oh ! comme la sorcière hurla affreusement, mais Gretel s’enfuit, et la sorcière impie brûla misérablement.

Gretel courut comme l’éclair vers Hansel, ouvrit sa cage et cria : « Hansel, nous sommes sauvés ! La sorcière est morte ! » Hansel sauta hors de la cage comme un oiseau. Comme ils se réjouirent, s’embrassèrent et dansèrent ! N’ayant plus rien à craindre, ils fouillèrent la maison de la sorcière, et trouvèrent dans chaque coin des coffres pleins de perles et de pierres précieuses. « C’est bien mieux que des cailloux ! » dit Hansel, et il remplit ses poches, Gretel fit de même avec son tablier. « Mais il faut partir, dit Hansel, pour sortir de la forêt de la sorcière. »

Après deux heures de marche, ils arrivèrent devant une grande étendue d’eau. « Nous ne pouvons pas traverser, dit Hansel, il n’y a ni pont ni passerelle. » « Et il n’y a pas non plus de bac, répondit Gretel, mais un canard blanc nage là : si je lui demande, il nous aidera à passer. » Elle cria :

« Petit canard, petit canard, vois-tu,

Hansel et Gretel t’attendent ici ? Il n’y a ni pont ni passerelle, Fais-nous traverser sur ton aile. »

Le canard vint, Hansel s’assit sur son dos et dit à sa sœur de venir aussi. « Non, répondit Gretel, ce serait trop lourd pour le canard, il nous prendra l’un après l’autre. » Le bon canard fit ainsi, et quand ils furent de l’autre côté, la forêt leur sembla de plus en plus familière, et bientôt ils aperçurent la maison de leur père. Ils se mirent à courir, se jetèrent dans ses bras. L’homme n’avait pas eu une heure de bonheur depuis qu’il avait laissé ses enfants dans la forêt ; la femme, elle, était morte. Gretel vida son tablier, perles et pierres précieuses roulèrent partout, et Hansel en jeta des poignées pour les ajouter. Toute inquiétude disparut, et ils vécurent ensemble dans le bonheur. Mon histoire est finie, voilà une souris qui s’enfuit ; qui l’attrapera en fera un bonnet de fourrure !