Mina attendait au coin avec son sac à dos rouge vif. Le matin sentait le pain grillé, et le trottoir était chaud du soleil. Elle entendait au loin un véhicule faire vroum-vroum, sss et psshh.

Au coin de la rue arriva un bus jaune joyeux avec un large sourire brillant en guise de calandre. Ses portes s'ouvrirent avec un swish comme un rideau. Sur le devant, un petit panneau affichait : « Route 5 ».

« Bonjour ! » appela la Chauffeure. Elle portait un foulard à pois et avait un rire comme une cloche. « Je suis la Chauffeure Dot. Monte, monte ! »

Mina grimpa les marches. Le bus sentait un peu les crayons et le pain à la banane. Les sièges étaient doux et bleus. De grandes fenêtres montraient toute la ville animée.

« Premier trajet ? » demanda la Chauffeure Dot.

Mina hocha la tête. « Oui. Je vais à l'école de la rue Pine. »

« Parfait », dit la Chauffeure Dot. « Quand ce sera ton arrêt, appuie sur le bouton jaune pour faire un « ding ». Les bus adorent entendre un bon « ding ». »

Gus le Bus s'ébranla en avant avec un grondement. Les roues firent « bumpity-bump » sur une fissure, et Mina gloussa. Dehors, un boulanger ouvrait sa boutique, et des odeurs de pain chaud glissèrent par la porte. Un jardinier monta avec un panier de tulipes qui ressemblaient à de petites tasses. Un papa endormi tenait un bébé qui cligna des yeux et salua.

« Prochain arrêt : Marché Maple ! » chanta la Chauffeure Dot.

« Ding ! » Quelqu'un appuya sur le bouton. Le bus ralentit comme une révérence. Une dame avec un chapeau vert descendit, et un garçon avec une planche à roulettes monta.

Mina regardait tout. Un chien tacheté colla son nez à la fenêtre et fit un cercle brumeux. Une ligne de canards traversa la route, et la Chauffeure Dot freina si délicatement que même les tulipes ne vacillèrent pas.

« Coin-coin », chuchota Mina.

Gus le Bus ronronna joyeusement. Les sièges étaient comme un petit quartier sur roues. Les gens montaient pour quelques arrêts, puis se disaient au revoir. Le bus se souvenait du chemin.

À l'avenue Elm, Mina repéra quelque chose sous le siège en face d'elle. C'était doux et gris, avec une oreille tombante. Elle se pencha et le ramassa. C'était un petit lapin en peluche avec un nez en bouton et un ruban qui disait « Button » en petites lettres.

« Chauffeure Dot », dit Mina en se levant. « Quelqu'un a perdu un lapin. »

La Chauffeure Dot jeta un œil dans le rétroviseur. « Oh ! Gardons Button en sécurité jusqu'à ce qu'on trouve qui a besoin d'un câlin », dit-elle. Elle posa prudemment le lapin sur le tableau de bord où il pouvait regarder dehors et ne pas avoir peur.

Ils roulèrent. La ville défila en couleurs et en sons : un musicien de rue jouant un air joyeux, un garde de passage agitant un panneau orange vif, un chat s'étirant sur une marche ensoleillée.

Au prochain arrêt, un garçon aux cheveux bouclés et grands yeux monta avec sa grand-mère. Il regardait partout, inquiet.

« Bienvenue à bord ! » dit la Chauffeure Dot.

« Avez-vous vu un lapin ? » demanda le garçon. « Mon lapin s'appelle Button, et il est tombé, et je ne le trouve pas ! »

Le cœur de Mina fit un petit saut. Elle appuya sur le bouton jaune. « Ding ! »

La Chauffeure Dot sourit. « C'est un bon « ding » ! Petite passagère, voudrais-tu faire les honneurs ? »

Mina porta Button prudemment, comme un petit trésor, dans l'allée. « Est-ce ton lapin ? » demanda-t-elle.

Le visage du garçon devint lumineux comme un citron. « Button ! » dit-il en serrant le jouet. « Merci ! »

Tout le monde à proximité applaudit doucement, même le bébé endormi. Le jardinier leva une tulipe comme un drapeau. Le bus fit un ronronnement satisfait.

« Les bus transportent des gens », dit la Chauffeure Dot. « Et parfois, ils transportent aussi des histoires. »

Mina se rassit, chaude et fière. Le bus tourna au coin. L'odeur de la boulangerie revint. Une petite brise chatouilla son nez. Elle regarda la carte au-dessus des fenêtres. Encore un arrêt, puis la rue Pine.

« Prochain arrêt : École de la rue Pine ! » chanta la Chauffeure Dot.

Mina chercha le bouton jaune. Elle attendit. La cour de l'école apparut, lumineuse et rebondissante avec des balançoires et des dessins à la craie. Mina appuya sur le bouton. « Ding ! »

Gus le Bus ralentit jusqu'à un arrêt doux. Les portes s'ouvrirent avec un swish amical.

« Merci, Gus. Merci, Chauffeure Dot », dit Mina en descendant.

« À cet après-midi ! » dit la Chauffeure Dot en ajustant son foulard à pois. « Même route, mêmes sourires. »

Mina salua. Le bus gronda au loin, plein de gens et de tulipes et d'un lapin heureux. La rue semblait fredonner une petite chanson de bus.

Mina se dirigea vers le portail de l'école, pensant aux « ding » et aux canards et à quel point un bus pouvait être un ami roulant.

Elle avait hâte de rouler à nouveau.