C'était une journée lumineuse et venteuse à la Baie Occupée, et les manchots sortaient de leurs maisons de neige comme de joyeux petits boutons.

Pippa était le plus petit manchot de son groupe, mais ses idées étaient aussi grandes que le ciel bleu. Elle aimait les galets—lisses, tachetés, et brillants qui ressemblaient à de minuscules bonbons. Elle secoua son sac. « Cling-cling ! Aujourd'hui, c'est notre Défilé de Galets ! »

Ses amis se rassemblèrent. Flip était grand et racontait des blagues idiotes. Tuck était rond et fort comme une boule de neige. Dot était si rapide qu'elle pouvait dessiner un cœur dans la neige avec son pied agile.

« Les chars d'abord ! » dit Tuck tout en soufflant et poussant un traîneau de glace en forme de poisson.

« La bannière ensuite ! » dit Dot en déployant une écharpe qui disait : DÉFILÉ PIMPANT DE GALETS DE MANCHOTS.

Flip sortit un petit tambour d'un seau. « Boum-boum ! En rythme ! » Il fit un clin d'œil. « Pourquoi le poisson a-t-il rougi ? Il a vu le fond de l'océan ! » Les manchots grognèrent et gloussèrent.

Pippa aligna ses pierres spéciales. « Celle-ci verte est mon démarreur. Celle-ci rayée est mon sauteur. Et celle-ci scintillante est pour la grande finale ! »

Juste alors, la brise se faufila et fit WHOUSH !

La bannière battit et s'envola. « Mes lettres ! » cria Dot.

Le sac de galets de Pippa glissa, glissa, gliiiissa—plop !—dans une petite fissure dans la glace.

Et le petit Nib, le plus jeune poussin de la Baie Occupée, se dandina après l'écharpe volante avec ses ailes grandes ouvertes. « Bannière ! Bannière ! »

« Gèle comme la glace ! » appela Flip, mais Nib continua à vaciller vers le bord où l'eau éclaboussait.

Dot fila devant, traçant une boucle rapide dans la neige. « Nib, suis la spirale ! »

Pippa cligna des yeux, puis eut une idée brillante. Elle prit trois galets et les tapota sur la glace. « Cling ! Cling ! Cling ! » Le son traça un joyeux chemin. « Suis les clings ! »

Nib gloussa. « Clings ! » Il se retourna et se dandina le long de la petite piste musicale.

Tuck glissa à côté de Pippa. « Je ferai un pont », dit-il, en glissant sur le ventre. Il étendit ses nageoires par-dessus la fissure où le sac de galets était tombé.

« Je peux atteindre ! » dit Pippa, allongée sur le dos robuste de Tuck. Son bec poussa le sac. Presque—presque—je l'ai—

Un flocon de neige sournois chatouilla le nez de Pippa. « Atchoum ! »

L'écho fit sauter les galets hors du sac et rouler comme de minuscules boules de bowling. « Clitter ! Clatter ! Clinkety-clack ! »

Flip rit si fort qu'il eut le hoquet. « Hic—hop ! Hic—hop ! » Ses hoquets ressemblaient à de petits kangourous.

« Oups ! » dit Pippa en jetant un coup d'œil dans la fissure. « Nous les avons fait danser. »

« Alors dansons aussi ! » dit Dot. Elle fila après les galets fugitifs et les repoussa avec ses orteils, tap-tap-tap.

Ensemble, ils formèrent une chaîne de dandinement—Flip tint Dot, Dot tint Pippa, Pippa tint le sac, et Tuck tint tout le monde.

« À trois », dit Tuck. « Un, deux—whoush ! » Avec une douce traction, le sac sortit. Les galets s'éparpillèrent sur la glace telle une pluie scintillante.

Dot ramassa la bannière volante alors qu'elle flottait et la planta dans un banc de neige. « Voilà ! Défilé sauvé. »

Pippa expira. « Nous pouvons utiliser les galets éparpillés pour baliser notre chemin. » Elle plaça la pierre scintillante à l'avant. « Gigote, dandine, whoush ? »

« Gigote, dandine, whoush ! » tous acclamèrent.

Le Défilé de Galets commença. Flip tambourina : « Boum boum, clack clack ! » Tuck tira le char de poisson en plissant les yeux de fierté. Dot fit tourner la bannière pour qu'elle flotte comme un ruban d'écume de mer.

Pippa mena le chemin, tapotant les galets en marchant. « Clink-a, clink-a, clink ! » Les manchots se joignirent depuis leurs maisons de neige—Grand-mère Oie avec sa petite cloche, Oncle Glace avec son rire fort, même Puff endormi, qui portait une écharpe plus longue qu'un phoque.

Ils glissèrent sur le ventre en bas d'une pente douce et autour d'une flaque bouillonnante. « Swish ! » firent leurs ventres. « Splish ! » fit la flaque.

Nib marcha à côté de Pippa en bombant le torse. « Je suis Capitaine Clinks ! »

« Capitaine Clinks, tournez à gauche ! » dit Pippa. Ils tournèrent devant une pile de tasses en coquillage et un stand vendant des bâtonnets de varech. La brise revint—mais cette fois les manchots tinrent la bannière avec leurs becs. Elle ondula et ondula, mais ne s'envola pas.

À la fin du chemin, Pippa leva sa pierre scintillante. « Grande finale ! » Les manchots tapèrent leurs galets ensemble. « Clickety-clickety—CLICK ! »

Le son courut sur la glace comme un chatouillement joyeux. Les mouettes acquiescèrent. La mer dit : « Chhhhhh », mais seulement parce qu'elle était occupée à applaudir avec des vagues.

Pippa donna à Nib le galet rayé. « Pour un capitaine courageux. »

Nib rayonna. « Clink toi », dit-il, ce qui fit rire tout le monde.

Ils nommèrent la pente Pente Éternuement et promirent de défiler à nouveau le prochain jour lumineux et venteux. Et si jamais vous visitez la Baie Occupée, écoutez attentivement—vous pourriez l'entendre : « Gigote, dandine, whoush ! » et le joyeux cling de mille pierres heureuses.