Tessa serra son casque et entra sur la patinoire Lumineuse. La glace brillait comme du verre poli. L'air était vif, comme des bulles froides sur son nez. Les bâtons faisaient tap-tap. Les patins chantaient un doux shhh-shhh.

Tessa jouait pour les Lames Bleues. Elle était la plus petite joueuse de son équipe. Jamal était grand et rapide. Bao, le gardien, portait de gros coussinets et riait beaucoup. La capitaine Lina menait la ligne avec un ruban attaché à son bâton.

Tessa aimait patiner, mais pas si vite. La semaine dernière, elle avait fait une chute et s'était cogné le genou. Maintenant, quand l'entraîneur Mia disait : « Course vers les bandes ! » le ventre de Tessa gigotait.

L'entraîneur Mia patina à côté d'elle. « On s'entraîne à être courageux », dit l'entraîneur. « Le courage peut être petit. »

« Petit courage ? » demanda Tessa.

« Un glissement, deux glissements, stop », dit l'entraîneur. « Puis encore. »

Tessa hocha la tête. Un glissement. Deux glissements. Arrêt chasse-neige. Elle vacilla, puis trouva son équilibre. Elle réessaya. La glace fredonnait sous ses pieds. Son ventre se sentait moins gigotant.

Le jour du match, les gradins étaient pleins. Des cloches tintaient. Quelqu'un secouait un pompon bleu. Le tableau d'affichage clignotait. Tessa vit Maman agiter une mitaine. Grand-père tenait une tasse de cacao et affichait un grand sourire.

« Lames sur trois ! » cria Lina.

« Un, deux, trois—LAMES ! » répondit l'équipe.

Le palet tomba. Jamal fila. Lina fit une passe avec un tap net. Bao bloqua un tir et bondit comme un ressort.

Tessa patina le long de l'aile. « Tap-tap ! » appela Lina, demandant le palet. Tessa tendit son bâton. Ses mains picotaient à l'intérieur de ses gants. Elle hésita, juste un clin d'œil, et le palet glissa. Un joueur des Ours du Tonnerre s'en empara.

Les joues de Tessa devinrent chaudes. « Petit courage », chuchota-t-elle. Un glissement. Deux glissements. Stop. Elle se retourna et poursuivit le jeu.

Un instant plus tard, elle glissa et tomba sur son genou. Thump. Les lumières du plafond dansèrent dans ses yeux pendant une seconde. Elle prit une respiration et regarda la glace juste devant ses patins. Elle était lisse et brillante.

« On se lève », se dit Tessa. Elle pressa ses mains sur la glace et se leva. Ses jambes tremblaient comme des nouilles, mais elles tinrent.

Le match était serré. Un à un. Les Ours du Tonnerre étaient grands et rapides. Les Lames Bleues étaient vives et intelligentes. La foule applaudissait par vagues.

Puis ça arriva. Un Ours du Tonnerre s'échappa avec le palet, rapide comme un train qui file. Jamal glissa. Lina tourna. Bao s'accroupit seul dans le filet.

Tessa était la plus proche.

Son cœur faisait boum, boum, boum. Elle pouvait se cacher derrière quelqu'un. Elle pouvait penser à la chute de la semaine dernière. Ou elle pouvait essayer un petit courage qui semblait grand.

Tessa poussa. Pousse. Pousse. Glisse. Elle rassembla son souffle dans sa poitrine comme un ballon chaud. Ses patins chuchotaient. Son bâton s'étendit. Tap.

Elle toucha le palet avec le bout de son bâton. Il rebondit sur le côté. Bao glissa comme un phoque et le couvrit avec son gant.

Tweeeet ! Le sifflet sonna.

« Tu m'as sauvé ! » rit Bao, tapant son gant sur l'épaule de Tessa.

Les genoux de Tessa se sentaient toujours nouilleux, mais son sourire s'élargit. « J'ai juste fait un glissement, deux glissements », dit-elle.

L'entraîneur Mia applaudit. « C'était du courage exprès. »

Dans les dernières minutes, l'entraîneur envoya Tessa à nouveau. « Tu as des jambes courageuses aujourd'hui », dit l'entraîneur.

L'arbitre laissa tomber le palet. Il fut rapidement disputé. Tessa le poursuivit. Glisse, glisse, swoosh. Un Ours du Tonnerre bloqua son chemin. Elle regarda à gauche. Elle regarda à droite. Lina était libre près du filet.

« Tessa ! » appela Lina.

Tessa fit une petite feinte, puis passa le palet à Lina. Lina fit un mouvement du poignet. Le palet fila devant le gardien. Ding ! La lumière s'alluma. La foule applaudit si fort que les bandes tremblèrent.

Les Lames Bleues s'enlacèrent dans une pile joyeuse. Jamal poussa un cri. Bao s'affala comme un gros oreiller. L'entraîneur Mia colla un petit autocollant d'étoile bleue sur le casque de Tessa.

« Pour le patinage courageux », dit l'entraîneur.

Tessa toucha l'étoile. Elle pourrait encore tomber parfois. C'était bien. Elle savait comment se relever. Elle savait comment réessayer.

Elle regarda la glace brillante et amicale et chuchota : « À la prochaine. »

La glace chuchota en retour, shhh-shhh, comme si elle souriait aussi.