Comment l'Éléphant Eut sa Trompe
Dans les Temps Lointains et Anciens, les éléphants n'avaient pas de longues trompes. Ils avaient de petits nez courts, pas plus gros qu'une botte. En ces jours-là vivait un Enfant Éléphant très curieux. Il était plein de questions, matin, midi et soir.
« Que mange le crocodile pour dîner ? » demanda-t-il un jour.
Sa grande Tante Autruche, son grand Oncle Girafe, sa large Tante Hippopotame et son poilu Oncle Babouin n'aimaient pas tant de questions. Ils disaient tous : « Chut ! » et ils le frappaient quand il posait trop de questions. Mais l'Enfant Éléphant était toujours plein de curiosité insatiable.
Il demanda à l'Oiseau Kolokolo : « Que mange le crocodile pour dîner ? »
L'Oiseau Kolokolo dit : « Va au grand fleuve Limpopo gris-vert et graisseux, tout entouré d'arbres à fièvre, et découvre. »
Alors l'Enfant Éléphant fit un petit ballot. Il prit cent livres de bananes, cent livres de canne à sucre et dix-sept melons, et il dit : « Au revoir, famille. Je vais au fleuve Limpopo pour apprendre ce que le crocodile mange pour dîner. »
Sur son chemin, il rencontra un Serpent-Python-Bicolore-des-Rochers.
« As-tu vu un crocodile ? » demanda l'Enfant Éléphant.
« Mon jeune ami, » siffla le Serpent, « va au grand fleuve Limpopo gris-vert et graisseux, tout entouré d'arbres à fièvre, et tu découvriras. Mais fais attention. »
L'Enfant Éléphant marcha et marcha jusqu'à ce qu'il arrive au fleuve. Il avait l'air vert et brillant et un peu effrayant. Sur la rive, il vit quelque chose qui ressemblait beaucoup à un rondin de bois.
« Excusez-moi, » dit poliment l'Enfant Éléphant, « mais avez-vous vu un crocodile dans ce fleuve ? »
Le rondin ouvrit deux yeux et cligna. « Je suis le crocodile, » dit-il doucement. « Approche, petit, et je te chuchoterai ce que je mange pour dîner. »
L'Enfant Éléphant s'approcha. Le crocodile claqua ! Il attrapa l'Enfant Éléphant par son petit nez court.
« Je pense, » dit le crocodile, « qu'aujourd'hui je commencerai par l'Enfant Éléphant ! »
« Aïe ! Lâche-moi ! » cria l'Enfant Éléphant. Il s'assit en arrière et tira et tira, mais le crocodile tira aussi. Son nez commença à s'étirer. Il s'étira et s'étira et s'étira !
Juste à ce moment, le Serpent-Python-Bicolore-des-Rochers se glissa.
« Tire, petit ! Tire fort ! » siffla le Serpent. Il s'enroula autour de l'Enfant Éléphant et tira, tandis que le crocodile tirait de l'autre côté.
Ils tirèrent jusqu'à ce que le nez de l'Enfant Éléphant devienne long et plus long et le plus long — comme une corde ! Enfin, le crocodile lâcha prise avec un plouf. L'Enfant Éléphant tomba en arrière avec son nouveau nez long couché dans la boue.
« Aïe, » renifla-t-il. « Mon nez ! »
« Cela s'appelle une trompe, » dit le Serpent. « Ça ira mieux. Garde-la fraîche. »
Alors l'Enfant Éléphant s'assit avec sa trompe dans l'eau pour la faire se sentir mieux. Il attendit un jour, puis un autre, et un autre, tandis qu'elle devenait plus douce et plus forte.
« Maintenant, » dit gentiment le Serpent, « essaie ta nouvelle trompe. Tu peux cueillir de l'herbe sans te pencher. » L'Enfant Éléphant essaya, et il le put !
« Tu peux cueillir des melons et les éplucher aussi, » dit le Serpent. L'Enfant Éléphant essaya, et il le put !
« Tu peux chasser les mouches, asperger de l'eau, soulever des rondins et trompeter fort. » L'Enfant Éléphant essaya tout, et il put tout faire. Il était très content.
« Merci, » dit-il au Serpent. « Je rentre chez moi. »
Il retourna vers sa famille avec sa nouvelle trompe longue qui se balançait. Ses tantes et oncles fixèrent du regard.
« Qu'as-tu fait à ton nez ? » crièrent-ils.
« C'est une trompe, » dit fièrement l'Enfant Éléphant. « Et c'est très utile. »
Quand ils vinrent pour le frapper pour avoir posé des questions, l'Enfant Éléphant ramassa une grosse branche avec sa trompe et dit, très poliment : « S'il vous plaît, ne me frappez pas. » Puis il souleva de la poussière avec sa trompe et la souffla partout. Il chassa les mouches. Il tira de l'herbe et la partagea. Il aspergea de l'eau fraîche dans sa bouche sans se pencher une seule fois.
Sa famille cligna et cligna des yeux. « Une trompe est très pratique, » dirent-ils.
À partir de ce jour, à cause de l'Enfant Éléphant et de sa curiosité insatiable, tous les éléphants ont de longues trompes fortes — bonnes pour manger, boire, se laver, travailler et trompeter avec joie.
