Maya avait un chien nommé Buddy. Buddy était hirsute et brun, avec une patte blanche comme une moufle. Ses oreilles étaient douces et son nez était chaud et humide. Quand Maya riait, la queue de Buddy faisait thump-thump-thump sur le sol.

« Prêt, Buddy ? » demanda Maya un matin ensoleillé.

« Woof ! » dit Buddy.

Ils allèrent au parc Willow avec Grand-père Ben. Grand-père tenait la longue laisse bleue de Buddy. Maya fit rebondir une balle en caoutchouc rouge.

Au parc, il y avait des bannières brillantes, une scène de marionnettes et des oies qui faisaient honk-honk. Les enfants couraient avec des cerfs-volants qui plongeaient et tourbillonnaient. Un jongleur lançait des anneaux brillants. L'air sentait le pop-corn et l'herbe.

Maya lança la balle. « Va chercher ! »

Buddy courut, pattes pat-pat-pat, et la rapporta directement. Il la posa doucement dans la main de Maya à chaque fois. Il ne la gardait jamais, pas même une fois.

« Tu es un bon chien », dit Maya.

« Woof », dit Buddy, et il remua si fort que tout son dos gigota.

Une rafale de vent souffla dans le parc. Un cerf-volant rouge plongea bas. Des rubans de papier flottèrent comme des serpents qui dansent. Les gens se rapprochèrent pour voir le jongleur. Le chemin devint animé, lumineux et bruyant.

« Prenons de la limonade », dit Grand-père. « Reste près de moi. »

Maya tenait la laisse bleue. Buddy marchait à côté d'elle, proche comme une ombre. Mais la foule tourbillonna, et un grand homme avec un ballon géant s'interposa entre eux. Quand le ballon s'éloigna, Grand-père avait disparu de vue.

Maya regarda à gauche. Elle regarda à droite. Elle vit les anneaux du jongleur, les oies et un banc avec un foulard rouge qui flottait dessus. Mais elle ne vit pas Grand-père.

Son ventre se sentit petit et tremblant.

« Buddy », chuchota Maya. « Reste avec moi. »

Buddy se pencha contre sa jambe. Son oreille frôla sa main. Sa queue fit thump-thump.

Maya prit une respiration. Elle connaissait un jeu. À la maison, Grand-père se cachait dans des endroits stupides et disait : « Trouve-moi ! » Buddy le trouvait toujours.

« Buddy », dit Maya, « Trouve Grand-père. »

Buddy leva son nez. Sniff, sniff. Il renifla la laisse bleue, l'air et le sol où les chaussures de Grand-père avaient été. Grand-père sentait toujours le bonbon à la menthe et le savon.

Buddy fit un pas en avant. Il ne tirait pas. Il regarda en arrière pour vérifier Maya. Ses yeux disaient : « Viens. Je suis là. »

Ils passèrent la scène de marionnettes. Une machine à bulles souffla un nuage de bulles brillantes. Pop ! Pop ! Pop !

Un tout petit bambin tendit la main. « Toutou ! »

Buddy s'arrêta pour que la petite main puisse tapoter son côté doux. Il remua un petit bonjour. Puis il regarda Maya à nouveau. Il était prêt.

« Bon chien », dit Maya. « Allons-y. »

Ils marchèrent près de l'étang. Les oies étaient très occupées, cacardant et grignotant l'herbe. Buddy ne tirait pas. Il n'aboyait pas. Il restait juste au genou de Maya.

Sniff, sniff. Pas, pas. Regarde en arrière. Remue.

Ils atteignirent le banc avec le foulard rouge. Le foulard flottait comme un drapeau. Les oreilles de Buddy se dressèrent. Il donna un aboiement clair.

« Woof ! »

« Maya ! Buddy ! » La voix de Grand-père vint de derrière le banc. Il avait été juste là, achetant de la limonade au petit chariot.

Grand-père s'agenouilla. « Vous voilà ! » Il serra Maya dans ses bras. Il gratta le menton de Buddy. « Vous êtes restés ensemble. Nez intelligent, Buddy ! »

Le ventre de Maya se sentit à nouveau grand et courageux. « On a joué à Trouve Grand-père », dit-elle. « Buddy savait. »

Grand-père sourit. « Asseyons-nous un moment. » Il tendit à Maya une tasse froide. Il posa un petit bol d'eau au sol pour Buddy.

Ils s'assirent à l'ombre d'un arbre feuillu. Maya sirota la limonade. Buddy lapa son eau. Un papillon jaune atterrit sur l'oreille de Buddy. Il cligna, surpris, et Maya gloussa.

« Où qu'on aille », lui dit Maya, « tu es mon Buddy. »

Buddy posa sa tête sur son genou. Sa queue fit thump-thump.

Plus tard, à la maison, Maya roula la balle rouge sur le tapis. Buddy trotta après et la rapporta. Il la pressa dans la main de Maya comme une petite promesse ronde.

« Woof », dit Buddy doucement.

Maya sourit. « Je sais », dit-elle. « Nous sommes ensemble. »

Et Buddy resta juste à ses côtés.