C’était au cœur de l’hiver, alors que de larges flocons de neige tombaient, qu’une reine cousait à sa fenêtre, dont le cadre était en bel ébène noir. En regardant la neige, elle se piqua le doigt, et trois gouttes de sang tombèrent sur le rebord. Elle contempla les gouttes rouges sur la neige blanche et dit : « Si seulement ma petite fille pouvait être blanche comme la neige, rouge comme le sang, et noire comme l’ébène de la fenêtre ! » L’enfant naquit, sa peau était blanche comme la neige, ses joues rouges comme le sang, et ses cheveux noirs comme l’ébène ; on l’appela Blanche-Neige.
Mais la reine mourut, et le roi se remaria bientôt avec une femme très belle, mais si fière qu’elle ne supportait pas l’idée que quelqu’un puisse la surpasser. Elle possédait un miroir magique auquel elle demandait souvent :
« Miroir, miroir, dis-moi tout ! Parmi toutes les dames du pays, Qui est la plus belle ? Dis-le-moi ! »
Et le miroir répondait : « Reine, tu es la plus belle du pays. »
Mais Blanche-Neige devenait de plus en plus belle ; à sept ans, elle était plus radieuse que le jour, plus belle que la reine elle-même. Un jour, le miroir répondit :
« Reine, tu es belle, c’est vrai, Mais Blanche-Neige l’est bien plus que toi ! »
La reine, folle de rage et de jalousie, appela un serviteur : « Emmène Blanche-Neige dans la grande forêt, que je ne la voie plus jamais. » Le serviteur conduisit la fillette, mais, touché par ses supplications, il lui dit : « Je ne te ferai aucun mal, jolie enfant. » Il la laissa donc seule, pensant que les bêtes sauvages la dévoreraient, mais soulagé de ne pas avoir à la tuer.
Blanche-Neige erra dans la forêt, effrayée, mais aucun animal ne lui fit de mal. Le soir venu, elle trouva une petite maison où tout était propre et bien rangé : une nappe blanche sur la table, sept petites assiettes, sept petits pains, sept verres de vin, des couverts bien alignés, et sept petits lits. Affamée, elle goûta un peu de chaque pain, but une gorgée de chaque verre, puis essaya tous les lits : l’un trop long, l’autre trop court, jusqu’à ce que le septième lui convienne. Elle s’y allongea et s’endormit.
Les maîtres de la maison, sept nains qui cherchaient de l’or dans la montagne, rentrèrent et virent que tout n’était pas comme d’habitude. « Qui s’est assis sur mon tabouret ? » « Qui a mangé dans mon assiette ? » « Qui a grignoté mon pain ? » « Qui a touché à ma cuillère ? » « Qui a pris ma fourchette ? » « Qui a coupé avec mon couteau ? » « Qui a bu dans mon verre ? » Puis, le premier vit quelqu’un dans son lit, et tous s’écrièrent de surprise. Le septième découvrit Blanche-Neige et appela les autres. Émerveillés, ils la contemplèrent sans la réveiller. Le septième nain dormit une heure avec chacun des autres, jusqu’au matin.
Au réveil, Blanche-Neige raconta son histoire. Les nains, émus, lui dirent qu’elle pouvait rester si elle tenait la maison, cuisinait, lavait, tricotait et filait. Ils l’avertirent : « La reine finira par te retrouver, alors n’ouvre à personne. »
La reine, croyant Blanche-Neige morte, interrogea son miroir :
« Miroir, miroir, dis-moi tout ! Parmi toutes les dames du pays, Qui est la plus belle ? Dis-le-moi ! »
Le miroir répondit :
« Reine, tu es la plus belle ici, Mais au-delà des collines, dans la forêt, Où vivent les sept nains, Blanche-Neige se cache, et elle est bien plus belle que toi. »
La reine, furieuse, se déguisa en vieille marchande et alla chez les nains. Elle frappa : « À vendre, beaux articles ! » Blanche-Neige ouvrit la fenêtre : « Bonjour, bonne femme, que vendez-vous ? » « De beaux lacets de toutes les couleurs. » Blanche-Neige la laissa entrer. « Tes lacets sont bien mal serrés, laisse-moi t’aider. » La reine serra si fort le lacet que Blanche-Neige tomba, inanimée. « Voilà qui met fin à ta beauté ! » dit la reine, puis s’en alla.
Le soir, les nains trouvèrent Blanche-Neige étendue, sans vie. Ils coupèrent le lacet, elle reprit son souffle et revint à elle. Ils lui dirent : « C’était la reine, sois prudente et n’ouvre à personne. »
La reine, de retour, interrogea le miroir, qui répondit comme avant. Elle prépara alors un peigne empoisonné, se déguisa à nouveau et retourna chez les nains. « À vendre, beaux peignes ! » Blanche-Neige refusa d’ouvrir, mais la reine lui montra le peigne par la fenêtre. Il était si joli que Blanche-Neige l’essaya, mais à peine l’eut-elle posé sur sa tête qu’elle tomba, sans connaissance. Heureusement, les nains rentrèrent tôt, trouvèrent le peigne, l’enlevèrent, et Blanche-Neige revint à elle. Ils la supplièrent de ne plus ouvrir à personne.
La reine, folle de rage, prépara une pomme empoisonnée, belle et rouge. Déguisée en paysanne, elle retourna chez les nains. Blanche-Neige refusa d’ouvrir, mais la vieille femme insista : « Prends au moins cette belle pomme. » « Non, je n’ose pas. » « Tu crois qu’elle est empoisonnée ? Regarde, je mange la moitié. » La pomme était empoisonnée d’un seul côté. Blanche-Neige, rassurée, croqua l’autre moitié et tomba morte. « Cette fois, rien ne te sauvera ! » dit la reine, puis rentra chez elle, enfin satisfaite.
Le soir, les nains trouvèrent Blanche-Neige sans vie. Ils la veillèrent trois jours, puis voulurent l’enterrer, mais son visage restait frais et rose. Ils fabriquèrent un cercueil de verre, inscrivirent son nom en lettres d’or, et le déposèrent sur la colline. Un nain veillait toujours près d’elle, et les oiseaux venaient la pleurer.
Blanche-Neige resta longtemps ainsi, semblant dormir. Un prince arriva, lut l’inscription, supplia les nains de lui confier le cercueil. Ils refusèrent, puis, émus, acceptèrent. En soulevant le cercueil, le morceau de pomme tomba de la bouche de Blanche-Neige, qui se réveilla. Le prince lui raconta tout, lui déclara son amour et l’emmena dans son palais. On prépara un grand mariage.
La reine, invitée, consulta son miroir :
« Miroir, miroir, dis-moi tout ! Parmi toutes les dames du pays, Qui est la plus belle ? Dis-le-moi ! »
Le miroir répondit :
« Tu es la plus belle ici, mais la nouvelle reine l’est bien plus. »
Folle de rage, la reine voulut voir la mariée. En découvrant Blanche-Neige, qu’elle croyait morte, elle fut prise de fureur, tomba malade et mourut. Blanche-Neige et le prince vécurent heureux de longues années.
La fin