Ali Baba et les Quarante Voleurs

Il y a bien longtemps, dans une ville animée au bord du désert, deux frères menaient des vies très différentes. Cassim, le frère aîné, avait épousé une femme riche et possédait une boutique. Ali Baba, le frère cadet, était un pauvre bûcheron. Il travaillait dur, était gentil avec ses voisins et partageait le peu qu'il avait avec sa femme et leur aide domestique astucieuse, une jeune femme courageuse nommée Morgiane.

Un après-midi chaud, Ali Baba emmena ses ânes dans les collines pour ramasser du bois. Pendant qu'il travaillait, il entendit le tonnerre de nombreux sabots. Rapidement, il conduisit ses ânes derrière un rocher épais et jeta un coup d'œil. Sur le chemin arrivèrent quarante cavaliers, chacun avec une épée et une sacoche gonflée. C'étaient les bandits les plus redoutés du pays.

Ali Baba regarda les cavaliers s'arrêter devant une falaise lisse. Le capitaine s'avança, leva les bras et appela d'une voix claire : « Sésame, ouvre-toi ! » À la grande surprise d'Ali Baba, le rocher s'ouvrit comme une porte. Les voleurs menèrent leurs chevaux dans une grotte cachée. Après un moment, ils ressortirent, plus légers et riant. Le capitaine dit : « Sésame, ferme-toi ! » et le rocher se scella de nouveau. Puis les quarante voleurs repartirent dans un nuage de poussière.

Quand les collines furent silencieuses, le cœur d'Ali Baba battait vite de curiosité. Il sortit de sa cachette, se tint devant la falaise et murmura : « Sésame, ouvre-toi ! » La porte de roche glissa sur le côté. À l'intérieur, à la lumière qui filtrait par les fissures au-dessus, il vit des piles de trésors — des pièces d'or, des plats d'argent, des tapis colorés et des bijoux scintillants. Il comprit tout de suite qu'il s'agissait de richesses volées, prises à de nombreuses personnes au fil des années.

Ali Baba ne voulait pas être avide. Il remplit un petit sac avec autant de pièces qui aideraient sa famille et ses voisins, puis il dit doucement : « Sésame, ferme-toi ! » Le rocher se scella. Il rentra chez lui en hâte, cacha l'or et dit la vérité à sa femme. Pour compter les pièces, elle emprunta un bol à mesurer à la maison de Cassim. La femme de Cassim, toujours curieuse, pressa un peu de cire à l'intérieur du bol. Quand la femme d'Ali Baba le rendit, une pièce brillante, collée par la cire, resta derrière. Cassim la vit et ses yeux s'écarquillèrent.

Tôt le lendemain, Cassim se précipita chez Ali Baba. « Frère, » dit-il en essayant de paraître amical, « dis-moi tout de suite d'où vient cet or. » Ali Baba, qui ne voulait pas mentir, lui parla de la grotte et des mots magiques. Cassim partit rapidement, prit une douzaine d'ânes et suivit le chemin vers les collines. Il se tint devant la falaise et cria : « Sésame, ouvre-toi ! » Le rocher s'ouvrit, et il entra. À l'intérieur, le trésor l'éblouit. Il empila sac après sac d'or jusqu'à ce qu'il puisse à peine bouger.

Mais quand il se tourna pour partir, son esprit était embrouillé par la cupidité. Il ne pouvait pas se souvenir des mots. « Ouvre-toi, orge ! » cria-t-il. « Ouvre-toi, blé ! » Rien ne se passa. Il essaya encore et encore, mais la porte ne bougeait pas. Alors que le soleil descendait bas, les quarante voleurs revinrent. Ils trouvèrent le rocher ouvert et un étranger à l'intérieur de leur grotte secrète. Cassim était piégé. Il ne rentra pas chez lui cette nuit-là.

Quand Cassim ne revint pas, Ali Baba craignit le pire. Il alla aux collines, dit : « Sésame, ouvre-toi ! » et entra. Il découvrit que les voleurs étaient passés avant lui et que Cassim ne reviendrait jamais. Attristé, Ali Baba ramena son frère chez lui pour que leur famille puisse lui dire au revoir dignement. Morgiane, vive d'esprit et loyale, élabora un plan prudent pour que personne ne pose de questions dangereuses. Elle trouva un tailleur et le conduisit à la maison avec un bandeau sur les yeux, pour qu'il ne sache pas où il avait cousu. De cette façon, Cassim fut honoré tranquillement, et Ali Baba garda sa famille en sécurité.

Les quarante voleurs remarquèrent bientôt que quelqu'un d'autre connaissait leur secret. Leur capitaine alla en ville pour chercher. Il arpenta les rues, écoutant les commérages, et apprit enfin dans quelle partie de la ville vivait Ali Baba. La nuit tomba. Le capitaine se glissa jusqu'à une maison et marqua sa porte avec un signe à la craie pour pouvoir revenir avec ses hommes. Mais Morgiane, rentrant tard avec un panier, remarqua la marque étrange. Elle devina un piège. Calmement, elle prit un morceau de craie et traça exactement la même marque sur toutes les portes de la rue. Quand le capitaine revint avec les quarante voleurs, ils ne purent pas dire quelle maison attaquer. En colère et embarrassés, ils s'éclipsèrent.

Le capitaine n'abandonna pas. Il revint et gratta un signe secret sur la porte d'Ali Baba. Morgiane le vit et sourit. Elle traça ce même signe sur chaque porte le long de la ruelle. Une fois de plus, les voleurs furent trompés. Le capitaine comprit que quelqu'un de malin protégeait Ali Baba.

Enfin, le capitaine fit un plan audacieux. Déguisé en marchand d'huile itinérant, il chargea quarante grandes jarres sur des mules et marcha jusqu'à la maison d'Ali Baba. Dans une jarre, il portait de l'huile. Dans les autres, ses hommes se cachaient, recroquevillés dans l'obscurité, attendant la nuit.

« Paix avec vous, » dit le capitaine au portail. « Je suis un marchand loin de chez moi. Puis-je me reposer dans votre cour jusqu'au matin ? » Ali Baba, généreux de nature, l'accueillit. Les jarres furent disposées le long du mur. Le souper fut cuisiné. Les lanternes furent allumées. Tout le monde souriait et parlait.

Quand la maison devint silencieuse, Morgiane sortit pour chercher de l'huile pour les lampes. En passant près des jarres, elle entendit un murmure : « Est-ce le moment ? » Morgiane se figea. Elle tapota la jarre suivante. Un autre murmure : « Devons-nous sortir ? » En un instant, elle comprit le danger. Elle se glissa à l'intérieur pour avertir Ali Baba. Ensemble, ils élaborèrent un plan.

Ali Baba envoya un garçon chercher le guet de la ville, pendant que Morgiane s'affairait dans la cour pour que le « marchand » ne soupçonne rien. Bientôt, les gardes arrivèrent doucement au portail. Un par un, ils descellèrent les jarres et sortirent les voleurs cachés, qui étaient trop surpris pour se battre. Les hommes furent attachés et emmenés. Quand le capitaine découvrit que son plan était ruiné, il s'enfuit dans la nuit et s'échappa.

Quelques jours plus tard, un riche marchand vint à la maison d'Ali Baba pour commercer et festoyer. Il souriait poliment, mais Morgiane ressentit un frisson. Elle avait l'œil vif pour les visages, et celui-ci, elle s'en souvenait — le capitaine des bandits sans son déguisement. Cachée sous sa robe, elle vit le reflet d'un poignard.

Morgiane demanda à Ali Baba la permission d'exécuter une danse pour honorer leur invité. Elle enroula un foulard autour de ses épaules et prit une petite lame de danseur, comme le faisaient parfois les artistes. Ses pas étaient gracieux et rapides. Alors qu'elle tournoyait, elle se rapprocha de plus en plus de l'invité. Soudain, elle s'arrêta, pointa sa lame vers sa manche et cria : « Saisissez-le ! C'est le capitaine des quarante voleurs ! » Les hommes de la maison bondirent et retinrent le capitaine fermement. Cette fois, il n'y eut pas d'échappatoire. Le danger pour la famille d'Ali Baba était enfin terminé.

Ali Baba se tourna vers Morgiane avec des larmes aux yeux. « Tu as sauvé ma vie et ma maison — plus d'une fois, » dit-il. Il la libéra en récompense de son courage et de sa sagesse, et, avec le consentement de Morgiane, invita son fils à l'épouser, qu'elle aimait et en qui elle avait confiance. Leur mariage fut rempli de musique, de lampes et de rires.

À partir de ce jour, Ali Baba ne visita la grotte que lorsque nécessaire, jamais par cupidité. Il utilisa l'or que les voleurs avaient volé pour aider sa famille, secourir les pauvres et réparer les routes brisées et les fontaines pour que toute la ville puisse prospérer. Il garda les mots « Sésame, ouvre-toi ! » comme un secret prudent jusqu'à ce qu'il soit vieux et gris, et il enseigna à ses enfants à être courageux, honnêtes et bons.

Et ainsi, grâce au courage, à la vivacité d'esprit et à un cœur généreux, Ali Baba et Morgiane transformèrent un conte de voleurs en une vie de sécurité et de bonté. C'est ainsi que le secret de la porte de sésame devint une histoire racontée pendant des générations.