Il était une fois un homme très pauvre qui avait beaucoup d'enfants. Un soir d'hiver, quelqu'un frappa lourdement à la porte. Dehors se tenait un énorme ours blanc. « Si votre fille cadette vient avec moi », dit l'ours, « vous aurez une vie meilleure que vous n'avez jamais rêvé. » Le père demanda à la fille. Au début, elle n'osa pas. Mais quand l'ours revint et qu'elle vit combien ses frères et sœurs avaient faim, elle dit oui.

L'ours la laissa grimper sur son large dos et la porta loin au-dessus des montagnes et des forêts jusqu'à un château à l'intérieur d'une montagne. Il y avait des pièces lumineuses, des tables dressées et un lit aussi doux que des nuages. L'ours était gentil et dit : « Tu auras tout ce dont tu as besoin. Mais la nuit, tu ne dois allumer aucune lumière. » Quand l'obscurité tomba, quelqu'un vint et se coucha tranquillement à ses côtés. Elle ne le vit jamais, mais elle sentit que c'était un humain, chaud et bon.

Après un certain temps, la fille demanda à visiter sa famille. L'ours accepta, mais la prévint : « Ne te laisse pas tenter d'allumer une lumière la nuit. » À la maison, la mère commença à la questionner. Quand la mère entendit parler de l'invité secret la nuit, elle donna à sa fille un bout de bougie et dit : « Tu dois voir avec qui tu partages un lit. » La fille ne promit rien, mais glissa quand même la bougie dans sa poche.

Quand elle retourna au château, elle tint sa promesse pendant longtemps. Mais la curiosité brûlait en elle. Une nuit, quand l'étranger respirait profondément dans son sommeil, elle alluma la bougie. Alors elle vit que ce n'était pas un ours, mais le plus beau prince qu'elle n'aurait pu imaginer. Elle fut si étonnée que sa main trembla. Une goutte chaude de suif tomba sur sa chemise. Le prince se réveilla, la regarda et soupira lourdement : « Si seulement tu avais attendu encore une année sans allumer de lumière ! Alors j'aurais été libéré d'une malédiction. Maintenant je dois aller dans un château à l'est du soleil et à l'ouest de la lune et épouser une princesse troll. » Au même instant, une tempête de cris et de rires éclata. Le château tourna et disparut, et le prince était parti.

La fille se tenait seule sur un plateau de montagne aride. Alors elle se dit : « Je te trouverai, même si je dois aller au bout du monde. » Elle erra longtemps, jusqu'à ce qu'elle arrive chez une très vieille femme assise à filer. La vieille femme lui prêta une pomme dorée brillante et dit : « Ceci peut t'aider. Va voir le Vent d'Est et demande-lui le chemin. » Mais le Vent d'Est ne savait pas où se trouvait l'endroit. Il la souffla vers le Vent d'Ouest, qui la souffla vers le Vent du Sud. Aucun d'eux ne savait, mais tous avaient pitié d'elle.

Enfin, elle arriva chez le Vent du Nord, l'aîné et le plus fort de tous. « Oui, j'y ai presque été une fois », gronda-t-il. « C'est très, très loin au-dessus de la mer et de la glace. Si tu n'as pas peur, je t'y emmènerai. » « J'ai peur », dit la fille, « mais je suivrai quand même. » Alors le Vent du Nord la souleva, et ils partirent. Ils volèrent au-dessus d'eaux sombres, au-dessus de montagnes pointues et de tempêtes déchaînées. Parfois le Vent du Nord devait se reposer sur une falaise ou boire de la mer, mais il n'abandonna pas. Enfin, quand il n'en pouvait presque plus, il la déposa près d'un château noir et haut qui s'accrochait au bord du monde. « Là-dedans se trouve le prince », chuchota-t-il, et s'élança.

Le château grouillait de trolls et de serviteurs étranges. La fille se cacha d'abord, mais sortit ensuite la pomme dorée. Bientôt la princesse troll l'aperçut. « Que veux-tu pour ça ? » siffla-t-elle. « Une nuit avec le prince », répondit la fille. La princesse troll voulait la pomme si fort qu'elle accepta. Mais avant le soir, les trolls donnèrent au prince une boisson forte, et quand la fille entra, il gisait, lourd comme une pierre. Elle chuchota et pleura, mais il ne l'entendit pas.

Le lendemain, la fille rencontra une autre vieille sorcière dans l'ombre du château et reçut d'elle un peigne doré à carder. La princesse troll aperçut le peigne et le voulut aussi. La fille échangea le peigne contre une autre nuit avec le prince. Mais ça se passa de la même façon : une boisson, un sommeil profond, aucune réponse.

Le troisième jour, la fille obtint un rouet d'or. La princesse troll étincela de cupidité. « Je veux ça ! » rugit-elle. « Alors je veux une troisième nuit », dit la fille. La princesse troll hésita, mais le désir gagna. Maintenant la fille demanda à une servante gentille : « Assure-toi que personne ne donne au prince une boisson ce soir. » La servante acquiesça, et ce soir-là le prince garda l'esprit clair. Quand la fille entra, ses yeux étaient ouverts. Ils se reconnurent immédiatement, et tout chagrin se transforma en espoir. « Demain », chuchota le prince, « nous testerons les trolls. Ils ont ma chemise de mariage avec des taches de suif. Celui qui peut laver les taches propres sera ma vraie épouse. »

Le matin, le prince appela : « Apportez la chemise ! Maintenant nous verrons qui est digne. » La princesse troll prit la chemise pour elle et frotta et récura, mais les taches ne firent que grandir et devenir plus noires. Les femmes trolls vinrent et essayèrent aussi, mais ça n'aida pas. Alors la fille s'avança. Elle trempa la chemise dans l'eau, frotta un peu, et elle devint blanche comme neige. Les trolls crièrent de fureur. « Elle est la vraie ! » dit le prince calmement et prit la fille par la main.

Les trolls trépignèrent et hurlèrent si fort que le château trembla. Mais la rage n'aide pas contre la vérité. Enfin, ils devinrent si en colère qu'ils éclatèrent, chacun d'eux, et là où ils tombèrent, il ne resta que de la poussière. La malédiction se brisa. Le château s'illumina, et les gens que les trolls avaient retenus captifs devinrent libres.

Le prince et la fille célébrèrent leur mariage avec une joie qui fut entendue jusqu'au Vent du Nord. Puis ils envoyèrent un message à la famille de la fille, et quand tous furent venus, ils vécurent bien et justement pendant de nombreuses années. Et s'ils ne sont pas morts, ils vivent encore, à l'est du soleil et à l'ouest de la lune.