Zip oli nopein kani Apilakedolla. Hän pystyi aloittamaan, pysähtymään ja pyörimään niin nopeasti, että hänen viiksensä piirsivät pieniä ympyröitä ilmaan. Hänen sisarensa Dot yritti kopioida häntä, mutta kaatui usein kikattaen leinikkeisiin.

Eräänä hiljaisena aamuna Zip löysi ohuen, pisteliään kohdan pensasaidasta. Hän kaivoi ja raapi, kunnes sai aikaan pienen, salaisen reiän. "Vain hätätapauksia varten", hän kuiskasi, kurkistaen turvalliseen ojaan toisella puolella. Hän tiesi säännön: ei uusia aukkoja kertomatta vanhimmille. "Se on vain pieni reikä", hän sanoi itselleen, eikä kertonut kenellekään.

Aamiaisen jälkeen nuoret kanit tapasivat leikkiäkseen Syöksy ja Jähmetty -leikkiä. Vanha Mäyrä, joka auttoi pitämään niityn turvassa, köpötteli esiin ja napautti maata tassullaan. "Muistakaa", hän sanoi, "käyttäkää merkittyjä tunneleita. Ei yllätyksiä maan alla." Zip katsoi alas varpaisiinsa. "En tehnyt uusia reikiä", hän mutisi, vaikka hänen korvansa tuntuivat kuumilta.

He kilpailivat apilantuppien välissä ja hyppäsivät päivänkakkararivien yli. Sitten Dot pysähtyi, nenä nykien. Punaiset viikset kurkottivat korkeasta ruohosta. Silmät kuin meripihkan helmet katsoivat. Ruoste, kettu!

"Kettu!" kirkaisi Dot. Zip jysäytti varoituksen—töm-töm!—ja kanit hajosivat. He ampuivat kohti isoa koloa tammen vieressä, jalat rummuttaen maata kuin sade.

Mutta rikkinäinen aidanpaneeli oli kaatunut polun poikki. Se muodosti raapivan esteen. Ruoste hiipi lähemmäs, hänen häntänsä harjasi ruohoa. Hänen tassunsa olivat hiljaiset. Mutta hänen virneensä ei ollut hiljainen.

Zipin sydän tykytti kiivaasti. Hän tiesi toisen tien – salaisen reiän. Hän nielaisi. Hän ei pitänyt sanasta, joka kutitti hänen kieltään: valhe. Kanit vilkaisivat häneen luottavaisina.

Zip seisoi pystyssä pienen hetken. "Tiedän tien!" hän huusi. "Tein reiän pensasaitaan. Olen pahoillani, etten kertonut. Seuratkaa minua!"

Hän siksakkasi vasemmalle, hän siksakkasi oikealle. Ruoste hyökkäsi sinne, missä Zip oli ollut hetkeä aiemmin. Zip luiskahti pysähdykseen niin nopeasti, että kettu luisui kuono edellä apilantuppoon. Kanit singahtivat Zipin perässä, korvat litteinä, silmät kirkkaina.

He saavuttivat pensasaidan. Salainen reikä oli pieni. Dot vääntelehti sisään – raps! – ja jäi jumiin puoliväliin. "Työnnä!" hän kirkaisi. Zip ja kaksi ystävää raapsivat ja levensivät reunoja nopeilla, varovaisilla tassuilla.

Vanha Mäyrä saapui puhisten. Hän ei hermostunut eikä rypistänyt otsaa. Hän asetti leveän olkapäänsä Zipin viereen ja sanoi: "Yhdessä nyt." Raps-raps-raps! Dot ponnahti läpi, sitten muut, ja lopulta Zip puristautui viileään ojaan juuri kun Ruosteen nenä nuuhki pisteliästä rakoa. Liian pieni ketulle. Liian fiksu ketulle.

He hengittivät. He räpyttelivät. Leinikit nyökähtelivät kuin ymmärtäisivät.

Zip harjasi likaa viiksiinsä. "Minun olisi pitänyt kertoa totuus, kun tein reiän", hän sanoi, ääni pieni mutta vakaa. "Pelkäsin joutua vaikeuksiin."

Vanha Mäyrä nyökkäsi. "Totuus pitää meidät turvassa, koska se antaa meidän suunnitella yhdessä", hän sanoi. "Kerroit meille, kun se oli tärkeää, ja se oli rohkeaa. Ensi kerralla kerro meille aiemmin."

He palasivat ja korjasivat pensasaidan reiän kunnolla – riittävän leveäksi kaneille, riittävän tiukaksi pysäyttämään ketun. He merkitsivät sen sileästä kivestä tehdyllä renkaalla, jotta jokainen kani tietäisi.

Myöhemmin, kun varjo välähti ja töm-töm kuului jälleen, Zip ei piilottanut salaisuuksia. "Pensasovi! Kolme kerrallaan!" hän huusi. Kanit siksakkasivat siistissä jonossa, ja Ruoste löysi vain pölyä ja päivänkakkaran terälehtiä sieltä, missä kanit olivat olleet.

Zip juoksi yhä nopeasti, ehkä nopeammin kuin tuuli – mutta hänen sanansa olivat totta. Apilakedolla nopeat jalat ja rehelliset äänet tekivät kaikista fiksuimmat paot.