Lilyllä oli kirkkaanpunaiset saappaat ja mansikanmuotoinen reppu. Toby oli hänen koiransa. Hän oli pehmeä ja kullanvärinen, korvat heiluivat kuin lämpimät pannukakut ja häntä maalasi ilmaa iloisilla heilahduksilla. Kun Lily tallusteli tap-tap jalkakäytävällä, Toby tassutteli tap-tap hänen vieressään. Hän pysyi Lilyn lähellä kuin ystävällinen, karvainen varjo.

"Valmiina torille?" isä kysyi, kilisten avaimiaan.

"Valmis!" sanoi Lily. Toby antoi pienen haukahduksen ja istui ylpeänä. Hänellä oli yllään sininen huivi, jota käytettiin erikoismatkoilla.

Tori oli vilkas ja kirkas. Teltat lepattivat, musiikki soi, ja ilma tuoksui lämpimältä leivältä ja makeilta persikoilta. Lily vilkutti kukkamyyjälle. Toby haistoi juuri leivottuja piirakoita ja nyökkäsi tervehdyksen pienelle koiralle, jolla oli pilkullinen takki. Ihmiset hymyilivät Tobylle, sillä hän liikkui lempeillä tassuilla ja kohteliailla silmillään.

"Pysy kanssani", Lily kuiskasi, taputtaen Tobyn selkää. Toby nojasi hänen jalkaansa. Hän teki aina niin.

Isä osoitti pöytää, jolla oli rapeita porkkanoita ja pyöreitä tomaatteja. "Otamme näitä", hän sanoi. "Lily, sinä ja Toby voitte katsoa auringonkukkia juuri täällä." Hän näytti heille suuren kukkapenkin kirkkaankeltaisia kukkia, jotka olivat kuin rivi aurinkoisia kasvoja.

Lily otti yhden askeleen vasemmalle. Kupla kellui ohitse, kimaltelevana kaikilla saippuasateenkaaren väreillä. Hän otti kaksi askelta, sitten kolme. Kupla pomppi ja tanssi.

Poks!

Lily räpäytti silmiään. Kupla oli poissa. Hän kääntyi ja katsoi ylös. Väkijoukko tuntui korkealta, kuin jalkojen metsältä. Hän ei nähnyt isän sinistä lippistä. Hänen vatsansa teki pienen muljahduksen.

"Toby?" Lily sanoi hyvin pienellä äänellä.

Toby oli jo siellä, lämmin ja vakaa hänen kyljessään. Hän istui ja katsoi häntä ylös rauhallisilla ruskeilla silmillään, ikään kuin sanoakseen: Olen täällä.

"Etsitään isä", Lily sanoi. Hänen äänensä oli hieman vapiseva.

Toby nousi. Hän haisteli ilmaa älykkäällä nenällään, sitten katsoi vasemmalle ja sitten oikealle. Hän ei vetänyt. Hän otti yhden varovaisen askeleen ja odotti. Lily laittoi kätensä hänen siniselle huivilleen ja otti rohkean hengenvedon.

Yhdessä he liikkuivat torin läpi, hitaasti ja varmasti. Toby raivasi pieniä polkuja ihmisjoukkoon kuin vene vilkkaassa lammessa. Hän pysähtyi lätäkön luona, jotta Lily saattoi astua sen ympäri. Hän pysähtyi vihreän omenapinon luona ja kulki sitten varovasti, ettei pino kaatuisi. Hän vilkaisi taakse jälleen ja jälleen—Oletko kanssani?—ja Lily nyökkäsi—Kyllä, olen.

He ohittivat naisen, joka soitti viulua. He ohittivat hunajapurkkien pöydän, jolla purkit loistivat kuin pienet auringot. Tobyn nenä nykähti. Hän katsoi paikkaa, jossa ilma tuoksui isän saippualta ja kuuli tutun kilinä-kilinän.

Hän kiiruhti hieman ja sitten pysähtyi, heiluttaen kuin pieni luuta. Siellä olivat isän kengät—keltaiset auringonkukkanauhoilla. Toby antoi iloisen äännähdyksen.

"Lily! Toby!" Isä polvistui ja otti heidät halaukseensa. "Siellä te olette!"

Lily painoi kasvonsa isän paitaan. "Toby auttoi minua", hän sanoi. "Hän pysyi."

Isä hieroi Tobyn korvia. "Hyvä ystävä", hän sanoi. Toby sulki silmänsä ja nojautui rapsutukseen, tyytyväisenä nenästä häntään.

He lopettivat ostokset yhdessä. Lily poimi pisimmän porkkanan. Toby haistoi sen ja heilutti häntäänsä. Pieni poika vihreässä hatussa käveli ohi nyyhkyttäen. "Minun pupuni", poika kuiskasi. "Pudotin sen."

Tobyn korvat terävöityivät. Hän tallusti rypälepöydän luokse ja kyykistyi alas. Reunan alta pieni harmaa korva kurkisti esiin. Toby otti varovasti pehmeän pupun ja asetti sen pojan jalkojen juureen.

"Minun pupuni!" poika nauroi. "Kiitos, koira!"

Toby heilutti kerran ikään kuin sanoen: Ole hyvä.

Aurinkoisella penkillä isä levitti pienen piknikin. Lily puri persikkaa. Mehu valui hänen leukaansa. Toby lepäsi päänsä hänen polvellaan ja räpytti hitaita, onnellisia räpsyjä.

"Olet ystäväni, Toby", Lily sanoi. "Sinä pysyt, ja minä pysyn."

Tobyn häntä jyskytti, pehmeästi ja varmasti. Se oli parasta Tobyssä. Hän ei tarvinnut monia sanoja. Hän pysyi. Hän kuunteli. Hän johti, kun Lily tunsi olonsa pieneksi, ja seurasi, kun tämä tunsi olonsa rohkeaksi.

Matkalla kotiin Lily jakoi pieniä porkkanakiekoja Tobyn kanssa—rapsu, rapsu. Jalkakäytävä hehkui lämpimänä. Toby tallusteli hänen lähellään, vakaana kuin auringonpaiste. Ja Lily tiesi, että minne tahansa hänen päivänsä vaelsi—ohi kuplien, kukkien ja vilkkaiden, vilkkaiden ihmisten—Toby olisi juuri siellä, lempeä, kultainen varjo kirkkaansinisessä huivissaan ja sydämellä, joka aina sanoi: Olen täällä.