Kirkkaana, tuulisena aamuna Saffron-niminen kissa venytteli pienellä mukulakivipihalla. Hänen turkinsa oli paahtoleivän värinen, ja hänen häntänsä kiertyi kuin kysymysmerkki. Hänen viiksensä nytkähtelivät. Saffron piti siitä, että pääsi tutkimaan paikkoja yksin. Hän nautti siitä, että sai nähdä kaiken, mitä oli ylhäällä, alhaalla ja takana.

Saffron liukui puutarhan portista kevyellä hypyllä. Hän tallusti ohi tomaattiruukkujen, joissa tomaatit hehkuivat punaisina, pyykkinarun alta, jossa siniset farkut heiluivat kuin hitaat linnut, ja lähelle kärryä, josta levisi lämpimän leivän ja makean omenan tuoksu. Sitten hän kiipesi matalalle muurille ja käveli sen päällä varovaisena ja ylpeänä.

Muurilla hieman edempänä istui toinen kissa, pieni harmaa kissa, jolla oli kirkkaat ja mietteliäät silmät. Hän istui aivan hiljaa, ikään kuin kuunnellen auringon lämpöä.

"Huomenta", Saffron sanoi.

"Huomenta", harmaa kissa sanoi. "Olen Bluebell."

"Pidätkö seikkailuista?" Saffron kysyi.

Bluebell räpäytti silmiään. "Joskus. Pidän myös hiljaisista paikoista. Katto on mukava, kun on lämmintä."

Saffronin viikset nytkähtivät jälleen. "Pidän katoista. Ja porteista. Ja kärryn päällä olemisesta. Ja—"

Kilin-kilin.

Molemmat kissat nostivat korvansa.

Kilin-kilin. Sitten pieni, vapiseva naukuminen.

"Kuulitko sen?" Saffron kuiskasi.

"Kuulin", sanoi Bluebell liukuen jo muurilta. "Tule."

He seurasivat pientä kellon ääntä puutarhavajalle, joka oli piilossa korkeiden auringonkukkien aidan vieressä. Ovi oli suljettu. Vajan alla oli kapea tila, pimeä ja pölyinen. Kaksi kirkasta silmää vilkkui pimeydessä. Pieni mustavalkoinen kissanpentu oli juuttunut sisään, sen tassut sotkeutuneina narunpätkään.

"Apua", kissanpentu naukui. "Olen Dot. Tulin jahtaamaan höyhentä. Nyt en pääse liikkumaan."

"Voimme auttaa", sanoi Bluebell pehmeästi. "Hei, Dot. Olen Bluebell. Tuo on Saffron." Hän asettui makuulle, niin että hänen nenänsä hipoi Dotia. "Olet erittäin rohkea."

Saffron kyyristyi. Aukko oli liian pieni, jotta hän olisi voinut työntäytyä sisään. Hän napautti narua varovaisella tassulla, mutta ei yltänyt. Hän huomasi rämisevän kastelukannun, joka tukki tilaa syvemmällä, ja työnsi sen pois kolahduksella. Hän siirsi myös saviruukun. "Enemmän tilaa", hän sanoi.

Bluebell litistäytyi ja liukui tilaan. Hänen viiksensä harjasivat pölyä. "Se on solmu", hän mutisi. "Pysy aivan paikallasi, Dot. Hengitä hitaasti."

Saffron piti vartiota. Ruskea koira nimeltä Pickle työnsi nenänsä esiin aidalla. "Hau?" hän sanoi, uteliaana ja äänekkäänä.

"Ei nyt, Pickle", Saffron sanoi ystävällisen vakaalla äänellään. Hän nappasi punaisen kumipallon pensaan alta ja löi sitä tömisten. Se pomppasi kerran, kahdesti, sitten vieri polkua pitkin. Picklen silmät välähtivät. "Pallo!" Hän talsutteli sen perään iloisin röhinöin, häntäänsä heiluttaen.

"Melkein siellä", Bluebell huusi. "Dot, voitko vipattaa varpaitasi?" Pienet varpaat vipattivat. "Hyvä. Yksi, kaksi, kolme—ulos."

Dot kikaisi. Solmu luisui, ja Bluebell veti sen varovasti irti. "Olet vapaa", hän sanoi.

Dot yritti ryömiä eteenpäin, mutta pysähtyi vapisevana. "Se on pimeää. Pelkään."

Saffron katsoi ylös. Pehmeä vihreä huivi heilui pyykkinarusta, ja sen toinen pää roikkui lähellä. Hän hyppäsi kevyesti, tarttui sen päähän ja veti sen alas. Hän työnsi huivin vajan alle ja teki siitä mukavan, pehmeän polun. "Pidä kiinni, Dot", hän sanoi. "Seuraa kutinaa."

Bluebell työnsi Dotin olkapäitä samalla kun Saffron veti hyvin hitaasti. Ulos tuli Dot, pölyisenä, suurisilmäisenä ja turvassa. Bluebell nuoli Dotin korvia. Saffron taputti Dotin pientä selkää varovaisella tassulla.

"Missä sinun kotisi on?" Bluebell kysyi.

Dot katsoi kaulapantaansa. Pieni keltaisen talon muotoinen kyltti kiilsi. "Asun leipomon luona", hän sanoi. "Se tuoksuu kanelille."

"Tiedämme tien", sanoi Saffron.

He kävelivät yhdessä aurinkoisella polulla. He ylittivät matalan lätäkön hyppäämällä kolmen litteän kiven yli. Saffron näytti mallia hypyissä. Bluebell pysyi lähellä, ja niin Dot tunsi olonsa rohkeaksi. He ohittivat omenakärryn ja siniset farkut ja tomaattiruukut. He ohittivat Picklen, joka oli kiireinen vartioimassa palloaan.

Leipomon ovella tyttö, jolla oli jauhoja sormissa, huokaisi helpotuksesta. "Dot!" hän huudahti. Hän nosti Dotin syliinsä ja suuteli tämän nenää. "Kiitos, kissat!" Hän asetti alas pienen kermavadin ja murusia kalakakusta. Saffron ja Bluebell jakoivat herkut siisteinä ja kohteliaina.

Kun tyttö meni sisään, kolme kissaa istuivat lämpimällä portaalla, vatsat täynnä. Dot kehräsi, kunnes hänen kellonsa kilisi kilin-kilin-kilin.

"Lähdettekö uusille seikkailuille?" Bluebell kysyi.

"Voi kyllä", sanoi Saffron, ja hänen häntänsä kiertyi taas kuin kysymysmerkki. "Pidän yksin seikkailemisesta. Mutta pidän myös sinun kanssasi seikkailemisesta. Silloin huomaa erilaisia asioita."

Bluebellin silmät loistivat. "Juokset nopeasti. Teet tilaa. Olet rohkea."

"Olemme rohkeita yhdessä", Saffron sanoi.

Dot katsoi ylös heihin. "Voinko olla rohkea kanssanne joskus?"

Bluebell ja Saffron koskettivat neniään Dotin nenään. "Joskus", he sanoivat.

Tuuli tuoksui leivältä ja apiloilta. Kaksi isoa kissaa ja yksi pieni istuivat vielä hetken. Sitten Saffron ja Bluebell nousivat ja venyivät. He koskettivat hännillään, vain kerran, kuin hiljainen lupaus. Sitten Saffron talsutteli puutarhan porttia kohti, ja Bluebell hyppäsi katolle. He molemmat katsoivat taaksepäin ja hymyilivät silmillään, iloisina päivästä ja iloisina ystävyydestä, kun kello kilisi kilin-kilin maailmassa.