Ruoho puistossa oli pehmeää ja vihreää. Ilma tuoksui vastaleikatulta nurmelta. Värilliset kartiot kohosivat kuin pienet vuoret radalla, ja punainen nauha lepatti maaliviivalla. Valmentaja Maja, pilli kaulassaan, hymyili niin leveästi, että hänen aurinkolasinsa melkein liukuivat alas.

– Tänään juoksemme viestiä! hän huusi ja nosti pitkän kepin, jossa oli sininen naru. – Te juoksette, hyppäätte, ryömitte ja autatte toisianne. Kun saatte kepin, juoksette seuraavalle asemalle.

Lapset taputtivat käsiään. Lettipäinen Vega pomppi varpaillaan raidalliset sukat jalassaan. Nilo kiristi kengännauhojaan vihreissä kengissään. Omar teki pieniä sammakonhyppyjä, vain koska se tuntui hyvältä. Elsa puristi pientä maskottia taskussaan: pehmeää palloa nimeltä Plop.

– Sininen Salama vastaan Punaiset raketit! sanoi valmentaja Maja. – Oletteko valmiina?

Sinisellä Salamalla oli siniset nauhat ranteissaan. Punaisilla raketeilla oli punaiset lakit. Kaikki nauroivat, kun Popcorn, päiväkodin pieni koira, haukkui kuin lähtölaukaus.

– Valmiina, menkää! Pilli piippasi.

Ensiksi Nilo juoksi. Hänen vihreät kenkänsä vinkuivat ruohoa vasten. Hän kiersi keltaisen kartion, vilkutti nopeasti ja antoi kepin Vegalle. Vegan piti tasapainotella perunaa lusikalla. Hän työnsi kielensä ulos keskittyen. Peruna vierähti. Se hyppäsi. Se... vierähti ruohoon.

– Hups! sanoi Vega ja kikatti. – Tule takaisin, pieni peruna!

Hän poimi sen, laittoi sen taas lusikalle ja käveli kuin hidas haikara. Kaikki pidättivät henkeään. Peruna pysyi. Vega saavutti seuraavan kartion ja antoi kepin eteenpäin.

Nyt oli Omarin vuoro. Hänen piti hypätä kolmen matalan narun yli, ikään kuin pienten jokien. Hyppää, hyppää, hyppää! Hänen polvensa lensivät ylös. Viimeiseen naruun hän tarttui isolla varpaallaan. Naru vapisi, mutta Omar laskeutui jaloilleen.

– Olen kunnossa! hän nauroi, ja kaikki hurrasivat vielä kovemmin.

Elsa ryömi tunnelin läpi. Tunneli oli punainen kuin mansikka ja pehmeä kuin tyyny. Hänen lakkinsa luisui pois. Hän pysähtyi, asetti sen takaisin päähänsä kädellä ja ponnahti ulos toiselta puolelta ruoho hiuksissaan ja iso hymy kasvoillaan.

Vesipisteellä lapset joivat kukin yhden kulauksen. Nilo näki, että Elsan kengännauha oli auki.

– Odota vähän, hän sanoi. – Minä sidon sen.

Elsa laittoi jalkansa hänen polvelleen. Nilo sitoi varovasti, kaksi silmukkaa, valmista! Keppi odotti Vegan kädessä.

– Menkää tiimi! huusi Vega ja antoi sen eteenpäin.

Rata kaartui puun ympäri, jonka kuori hilseili. Varjo kutitti heidän poskiaan. Lapset tiesivät, mitä seuraavaksi tulisi: viimeinen osuus, nopein. Popcorn juoksi vierellä hetken ja nuuhki kenkiä, ennen kuin istahti ja katseli kuin tuomari.

Punaiset raketit olivat aivan heidän kannoillaan. Sininen ja punainen juoksivat kuin kaksi värillistä juovaa leikkien hippaa. Oli vain muutama askel jäljellä. Maaliviiva kimalteli lämmössä.

– Yhdessä! joku huusi. – Juoskaa yhdessä!

Vega ojensi kätensä. Nilo tarttui siihen. Omar otti kiinni Elsasta. Neljä kättä, yksi rivi. He juoksivat viimeiset askeleet kuin pieni juna. Punaiset raketit näkivät sen ja alkoivat myös pitää käsistä. Kaksi riviä nauravia ja hengästyneitä ylitti nauhan melkein samanaikaisesti. Nauha napsahti ylös ja kutitti jonkun nenää.

Kaikki pysähtyivät. He katsoivat toisiaan. Oli hiljaista puoli sekuntia. Sitten huudot puhkesivat.

– Menkää, menkää!

– Me teimme sen!

Valmentaja Maja veti tarramitaleja irti rullasta. Ne kiiltelivät kuin auringonpisarat.

– Mitali nopeudesta, hän sanoi Nilolle.

– Mitali rohkeudesta, hän sanoi Vegalle.

– Mitali hyppäämisestä, hän sanoi Omarille.

– Mitali ilosta, hän sanoi Elsalle.

Popcorn sai pienen tähden kaulukseensa. Hän pyörähteli ja aivasteli iloisesti.

Lapset istuivat ruohossa, kengät ojennettuina eteenpäin. Polvet olivat ruohoisia, posket olivat lämpimät ja sydämet löivät pehmeitä rumpuja. Nilo napautteli mitaliaan.

– Vielä kerran? hän kuiskasi.

– Vielä kerran! sanoivat kaikki kerralla.

Tällä kertaa he vaihtoivat tehtäviä. He kävelivät takaperin narujen yli. He ryömivät kuin karhut tunnelissa. Vega tasapainotteli perunaa kyynärpäässään ja pudotti sen heti. Hän nauroi, kunnes kiljui. Keppi vaelsi, nauru myös. Aurinko kutitti heidän niskojaan, ruoho piti jalat viileinä ja puisto täyttyi pienistä askelista ja suurista hurrauksista.

Kun he lopulta makasivat kasana kuin iloinen pannukakku, valmentaja Maja räpytteli ja ripusti viimeisen mitalin Popcornille.

– Maailman paras tiimi, hän sanoi. – Aina yhdessä, aina hauskaa.

Ja viesti puistossa tuli heidän suosikkileikikseen, joka kerta hieman erilainen, mutta aina yhtä hauska.