Uskollinen Ystävä

Joen rannalla Vesirotla piti kerskailla. "Tiedän kaiken ystävyydestä," hän sanoi näpäyttäen viiksiään. Ankka meloi ohitse ja nauroi. Pieni Peippo, kirkas kuin lehti keväällä, istui ruokovarteen. "Kerroanko tarinan omistetusta ystävästä?" lintu kysyi.

"Onko se pitkä?" Vesirotla nurisi. "Sillä on selvä alku, keskikohta ja loppu," Peippo sanoi. "Ja se näyttää mikä todellinen ystävyys on." Vesirotla asettui mukavasti, ja Peippo aloitti.

Oli kerran Pieni Hans, ystävällinen puutarhuri, joka kasvatti ihanimpia kukkia. Hänellä oli pieni mökki ja pieni puutarha täynnä ruusuja ja tulppaaneja ja makean tuoksuisia yrttejä. Tien toisella puolella asui Mylläri, rikas mies suurella myllyllä, suurella äänellä ja suurilla ajatuksilla ystävyydestä. "Hyvää huomenta, Pieni Hans!" Mylläri huusi. "Kuinka onnekas olet, että sinulla on niin kauniita kukkia! Olen paras ystäväsi, joten autan sinua ottamalla nipun vaimolleni. Hän rakastaa kukkia." Ja odottamatta kyllä tai ei, Mylläri leikkasi hienoimmat kukat ja kantoi ne pois.

Hans hymyili, koska hän oli lempeä ja halusi miellyttää ystäväänsä. Hän eli myymällä kukkaaan, mutta hän ei koskaan valittanut. Kesällä ja syksyllä Mylläri vieraili usein ja puhui suuresti. "Todelliset ystävät jakavat kaiken," hän sanoi, aina tasku täynnä Hansin ruusuja. Talvella kuitenkin puutarha nukkui, eikä Hansilla ollut kukkia myytäväksi eikä paljon syötävää. Lumi kasautui hänen katolleen. Hänen saappaansa olivat ohuet. Mylläri, mukavana takkaansa ääressä, kertoi vaimolleen: "En vieraile Hansia nyt. Jos menisin, hän saattaa pyytää minulta jauhoja tai polttopuita, ja se asettaisi hänet väärälle paikalle. On parempi hänelle, että pysyn poissa. Todellisen ystävän ei koskaan pidä hämmentää ystävää."

Kun kevät tuli ja ensimmäinen krokus loisti kuin pieni lyhty, Mylläri saapui hymyllä, joka oli yhtä leveä kuin myllylampi. "Rakas Pieni Hans!" hän huudahti. "Kuinka hyvin näytät! Olen ajatellut sinua koko talven. Ystävyys on ihmeellinen asia. Todistaakseni omani annan sinulle vanhan kottikärryni. Se on vähän rikki yhdellä puolella, mutta silti hyvin hyödyllinen."

Hans taputti käsiään. Hänen oma kottikärrynsä oli hajonnut edellisenä vuonna. "Kiitos!" hän sanoi. "Tarvitsen sitä puutarhaani varten."

"Tietysti," Mylläri sanoi suuresti. "Mutta ystävyys tarkoittaa asioiden tekemistä toisilleen. Ennen kuin tuon kottikärryn, voisitko kantaa tämän jauhosäkin markkinoille minulle? Selkäni on herkkä tänään. Todelliset ystävät ovat aina valmiita auttamaan."

Hans nosti raskaan säkin ja raahasi kaupunkiin. Hän väsyi, mutta hän ajatteli kottikärryä ja jatkoi menoaan. Seuraavana päivänä Mylläri palasi. "Latoni katto vuotaa," hän sanoi. "Sinulla on joitakin lautoja vajassasi. Olisi epäystävällistä sinulta pitää niitä kun tarvitsen niitä. Anna ne minulle, niin korjaan katon."

Hans oli säästänyt nuo laudat korjatakseen oman katon, mutta hän nyökkäsi. "Jos se auttaa, ota ne."

"Kuinka antelias!" Mylläri sanoi. "Näen että olet todella omistettu. Mitä tulee kottikärryyn, yksi pyörä puuttuu, mutta voit helposti korjata sen. Muuten tarvitsen sinua vartioimaan lampaitani kukkulalla. Ruoho on hyvää siellä, ja olet niin huolellinen henkilö."

Hans katsoi puutarhaansa. "Jos menen, kukkani lakastuvat."

"Kuinka epäystävällistä puhua niin!" Mylläri huudahti. "Annan sinulle kottikärryn, ja kieltäydyt pienestä palveluksesta? Lisäksi lampaiden hoitaminen opettaa sinulle kärsivällisyyttä. Sekin on lahja."

Niinpä Hans johti lampaat kukkuloille ja pysyi heidän kanssaan kun hänen oma puutarhansa kasvoi villeinä rikkaruohoilla. Hän tunsi olonsa väsyneeksi, ja joskus hän oli nälkäinen, mutta kun Mylläri kehui häntä, hän yritti tuntea olonsa ylpeäksi.

Eräänä yönä, kun pilvet peittivät kuun ja sade satoi lujaa, tuli raivokas kopinaa Hansin ovelle. Hän avasi sen löytääkseen Myllärin, tippuen märkänä.

"Pieni Hans!" Mylläri huusi. "Pieni poikani on hyvin sairas. Juokse lääkärille heti! Menisin, mutta yö on kauhea, ja ajattelen vaimoani. Lisäksi olet niin omistettu."

Hans kääri itsensä ohueen takkiinsa ja kiiruhti ulos myrkskyyn. Tuuli työnsi häntä, ja sade sokaisi hänet. Hän saavutti kaupungin ja herätti lääkärin. "Ole hyvä ja tule," Hans anoi. "Myllärin poika on sairas."

He lähtivät yhdessä, lääkärin lyhty aaltoilen pimeässä. Kapealla sillalla myllylammen luona tuuli pauhasi kuin peto. Hans, kylmä ja pyörty väinen, liukastui. Lyhdyn valo heilahti, lääkäri huusi, ja Hans putosi syvään, mustaan veteen. Joki nielaisi hänen äänensä, eikä hän palannut takaisin.

Lääkäri ja Mylläri saavuttivat talon viimein, mutta ei ollut mitään he voisivat tehdä Hansille. Aamulla aurinko nousi loistaen hiljaiselle lammelle ja mökille, jossa oli tyhjä tuoli. Koko kylä tuli Pieni Hansin hautajaisiin. Mylläri oli ensimmäinen puhumaan. Hän pyyhki silmiään ja sanoi: "Hans oli paras ystäväni. Hän oli omistettu minulle. Olin jopa suunnitellut antavani hänelle vanhan kottikärryni. Nyt minulla ei ole ketään antamaan sitä. Se on hyvin surullista minulle."

Peippo vaikeni. Kaislaajat kuiskivat tuulessa.

"Ja moraaliko?" Vesirotla vaati. "Jokaisella hyvällä tarinalla täytyy olla moraali juuri minulle."

"Se on yksinkertainen," Peippo sanoi lempeästi. "Todelliset ystävät eivät vain ota. He antavat apua kun apua tarvitaan. Sanat eivät riitä; ystävällisyyden täytyy olla todellista."

Vesirotla nykäsi viiksiään. "En näe moraalia ollenkaan," hän napsautti. "Tarina on typerästä puutarhurista, jonka olisi pitänyt ajatella itseään enemmän. Mitä tulee minuun, palaan koloon." Hän löi vettä häntänsä kanssa ja ui pois.

Ankka nauroi hiljaa ja pörhisteli höyhenensä. "Jotkut olennot," hän sanoi, "eivät ymmärrä tarinoita—tai ystävyyttä." Peippo lauloi pienen, surullisen laulun, ja joki jatkoi, kirkas ja selkeä, kantaen tarinaa kenelle tahansa joka oli halukas kuuntelemaan avoimella sydämellä.