Olipa kerran kuningatar, jolle syntyi poika. Poika ei ollut komea, ja hänen päässään kasvoi pieni töyhtö suoraan ylöspäin. Mutta hyvä keiju tuli ristiäisiin ja sanoi: "Häntä kutsutaan Riku Töyhtöpääksi. Hänestä tulee kaikkia muita viisaampi. Lisäksi hän saa lahjan: hän voi antaa viisaudestaan sille, jota hän rakastaa eniten." Riku kasvoi hovissa. Hän ei ollut edelleenkään komea, mutta hän oli hauska, terävä-älyinen ja viisas. Kaikki, jotka tutustuivat häneen, nauroivat hänen tarinoilleen ja kuuntelivat mielellään hänen neuvojaan.

Naapurimaassa syntyi kaksi prinsessaa. Vanhin oli niin kaunis, että kaikki mykistyivät, kun he näkivät hänet. Mutta hänellä ei ollut juurikaan ymmärrystä, ja se teki hänet surulliseksi. Nuorempi sisar ei ollut kaunis, mutta hän oli terävä kuin veitsi, utelias, oppi kaiken nopeasti ja osasi vastata viisaasti jokaiseen kysymykseen. Kun prinsessat syntyivät, keiju tuli myös. Hän ei ollut voinut antaa kummallekaan prinsessalle sekä kauneutta että viisautta. Mutta hän kuiskasi salaisen lohdutuksen kummallekin. Vanhimmalle, joka oli niin kaunis mutta huolissaan tyhmästä päästään, hän kuiskasi: "Eräänä päivänä voit tehdä sen, jota rakastat, kauniiksi silmissäsi ja muiden." Tuo salaisuus asettui hiljaa prinsessan sydämeen ja melkein unohtui.

Kun sisaret kasvoivat vanhemmiksi, kaikki ihailivat nuoremman nokkeluutta, mutta monet vetäytyivät, kun he näkivät hänen kasvonsa. Vanhin sai kohteliaisuuksia ulkonäöstään, mutta kun hän puhui, ihmiset menettivät kärsivällisyytensä. Hän kuuli kuiskauksia ja kikattuksia ja piiloutui usein itkemään.

Eräänä päivänä kaunis prinsessa eksyi metsässä. Hän itki lähteen luona, kun pieni herrasmies, hauska töyhtö päässään, tuli esiin. Hän kumarsi kohteliaasti. "Hyvää päivää, prinsessa. Miksi olet niin murheellinen?"

"Olen niin väsynyt kaikista, jotka luulevat, että olen vain kaunis", hän huokaisi. "Kun puhun, kaikki menee pieleen. Antaisin mitä tahansa tullakseni viisaaksi."

Riku Töyhtöpää hymyili ystävällisesti. "Nimeni on Riku. Olen saanut lahjan keijulta: voin antaa viisautta sille, jota rakastan eniten. Ja rakastan sinua, prinsessa, siitä lähtien, kun kuulin sinusta ensimmäisen kerran. Jos lupaat mennä naimisiin kanssani vuoden kuluttua, annan sinulle viisauden, jonka haluat jo tänään."

Prinsessa pelästyi aluksi. Riku ei ollut todellakaan komea. Mutta hänen silmänsä olivat ystävälliset ja hänen äänensä kuulosti turvalliselta. Hän ajatteli kaikkia kertoja, kun hän oli häpäissyt itsensä, ja sanoi lopulta: "Lupaan. Jos tulen viisaaksi ja onnistun palauttamaan kunnian nimeeni, menen naimisiin kanssasi vuoden kuluttua, tasan tänä päivänä."

"Niin tapahtukoon", sanoi Riku. Hän koski hänen kättään kevyesti ja sanoi: "Vastaanota, mitä voin antaa. Ja käytä sitä hyvin."

Samassa hetkessä maailma tuntui prinsessalle erilaiselta. Sanat löysivät hänet kuin linnut pesiinsä. Hän saattoi ajatella selkeästi, esittää kysymyksiä, vastata oikein ja nähdä yhteyksiä, joita hän ei ollut koskaan nähnyt ennen. Riku hymyili ja näytti tien ulos metsästä. "Hyvästit, kunnes tapaamme jälleen, prinsessani", hän sanoi.

Kun hän palasi linnaan, kaikki huomasivat muutoksen. Hän puhui rauhallisesti ja loistolla, antoi viisaita neuvoja, lohdutti ja sai itsensä ymmärretyksi. Pian kuninkaat ja prinssit monista maista halusivat kosiskella häntä, ei vain kasvojensa, vaan myös ymmärryksensä vuoksi. Hovi loisti juhlista, keskusteluista ja musiikista. Kaiken tämän keskellä prinsessa melkein unohti lupauksensa.

Aika kului, ja päivä, jolloin vuosi oli kulunut, lähestyi. Eräänä aamuna, kun linna lepäsi suurten juhlien jälkeen, prinsessa käveli yksin metsässä ajatellakseen. Hän tuli aukiolle. Siellä maa oli täynnä kukkia, lamput roikkuivat puissa ja koko saattue odotti. Pieni, arvokkaasti pukeutunut mies astui esiin lämpimin hymyin. Se oli Riku Töyhtöpää.

"Prinsessani", hän sanoi lempeästi, "tänään on vuosi siitä, kun tapasimme lähteellä. Tulin pyytämään sinua pitämään sanasi."

Prinsessan sydän löi kovaa. Hän muisti, kuinka hän oli luvannut, ja kuinka paljon hyvää hänen uusi viisautensa oli tuonut. Hän näki Rikun hyvyyden ja hänen uskollisuutensa. Mutta hän oli myös peloissaan, sillä hän tiesi, ettei hän vielä rakastanut häntä kuten aviomiehen ja vaimon tulisi. Hän epäröi ja sanoi rehellisesti: "Riku, annoit minulle lahjan, joka muutti elämäni. Haluan olla kunniallinen. Mutta miten voin mennä naimisiin jonkun kanssa, jota en rakasta? Enkä valehtele: olen aina haaveillut, että sen, jonka kanssa menen naimisiin, tulisi olla kaunis."

Riku nyökkäsi tulematta vihaiseksi. "Puhut totta, ja totuus on arvokasta. Mutta muistatko, mitä keiju kuiskasi, kun synnyin? Sinulla on salainen lahja. Jos rakastat jotakuta, voit tehdä hänestä kauniin silmissäsi ja muiden. Se on sinun vallassasi."

Prinsessa katsoi yllättyneenä. Heikko muisto heräsi kuin kekäle tuhkan alla. "Onko se totta?" hän kuiskasi.

"Se on totta", vastasi Riku. "Mutta kukaan ei voi käskeä sydäntä. En pyydä sinulta vääriä sanoja. Käytä ymmärrystäsi, joka on nyt sinun omasi. Katso minua. Punnitse, mitä pidät rumana, sitä vastaan, mitä pidät hyvänä. En voi muuttaa kasvojani itse, mutta voin olla uskollinen, ystävällinen ja yhtä vakaa ilossa kuin surussa. Joskus se, minkä valitsee sydämellään, muuttuu kauniiksi, koska on valinnut juuri sen."

Prinsessa seisoi hiljaa pitkään. Hän muisti, kuinka hän tapasi hänet metsässä, kuinka hän ei koskaan ylpeillyt lahjallaan, kuinka hän odotti koko vuoden painostamatta häntä, kuinka hän nyt pyysi häntä olemaan tosi. Hän näki hänen silmänsä, jotka olivat täynnä huolenpitoa. Hän tunsi, kuinka hänen sydämensä liikkui, pehmeästi mutta varmasti.

"Riku", hän sanoi lopulta, "kun katson sinua nyt, näen enemmän kuin töyhtösi ja kasvosi. Näen hyvyytesi, viisautesi ja kuinka pidät lupauksesi. Uskon, että juuri se on todella kaunista. Minä... rakastan sinua."

Samassa hetkessä muodonmuutos oli silminnähtävissä. Ehkä se oli keijun lahja. Ehkä se oli rakkaus itse. Rikun piirteet pehmenivät, hänen olemuksensa muuttui siroksi, ja hauska töyhtö istui yhtäkkiä kuin koriste. Kaikki aukiolla vetivät henkeä. Hän oli nyt yhtä miellyttävä katsella kuin aina kuunnella.

Häät vietettiin siellä metsässä ja sitten molemmissa valtakunnissa. Nuorempi prinsessa tuli myös onnelliseksi, sillä nyt ihmiset alkoivat nähdä hänen terävän mielensä ensin ja hänen ulkonäkönsä vasta viimeisenä, ja mies, joka rakasti hänen viisauttaan, näki pian hänen kasvonsa kauneimpina maailmassa.

Ja niin he elivät onnellisesti yhdessä. Valtakunnissa sanottiin: "Kauneus on lahja, mutta se häipyy, jos ystävällisyys ei elä sen takana. Viisaus on aarre, mutta se loistaa kirkkaimmillaan, kun sitä jaetaan. Ja rakkaus – se voi tehdä sekä sydämen että silmät uusiksi."