Prinssi Ahmed ja Keijukainen Pari Banu

Kauan sitten Intian sulttaanilla oli kolme poikaa—Prinssi Houssain, Prinssi Ali ja Prinssi Ahmed—ja ihana veljentytär nimeltä Prinsessa Nouronnihar. Kaikki kolme veljeä ihaili serkkunsa ja toivoi naida hänet, mutta sulttaani ei halunnut heidän riitelevän. Hän teki reilun kokeen.

"Matkustakaa maailmalle," hän sanoi, "ja tuokaa minulle erikoisin asia jonka voitte löytää. Kuka tuo harvinaisimman ihmeen, nai Prinsessa Nouronniharin."

Prinssit kumarsivat ja lähtivät, kukin eri tiellä. Prinssi Houssain matkusti suureen, vilkkaaseen kaupunkiin, jossa markkinat ulottuivat kuin värimerettä. Siellä hän löysi pienen, kuvioidun maton. Se näytti tavalliselta, mutta kauppias kuisisi, "Istu sen päällä ja toivo. Se kantaa sinut ilman läpi minne haluat." Houssain maksoi kalliisti ja vartioi lentävää mattoa huolellisesti.

Prinssi Ali matkusti aavikoiden ja vihreiden laaksojen poikki kunnes hän saapui kauppaan täynnä kirkkaita, uteliaita esineitä. Takaohylly kauppias veti norsunluuputken. "Tämä kaukoputki näyttää mitä haluat nähdä," mies sanoi. "Ajattele henkilöä tai paikkaa, ja se on silmiesi edessä." Ali osti taikaputken heti.

Prinssi Ahmed käveli kauas pohjoiseen ja tuli hiljaiseen basaariin. Siellä harmaapäinen myyjä nosti esiin yksinkertaiselta näyttävän omenan. "Tämä ei ole tavallinen hedelmä," mies mutisi. "Anna sairaan henkilön haistaa sitä, ja he paranevat." Ahmed, ajatellen kuinka arvokasta sellainen lahja voisi olla, osti parantavan omenan.

Sattumalta veljet tapasivat karavaanisaralla matkallaan kotiin ja sopivat jakavansa mitä he olivat löytäneet. "Näytän omani ensin," Prinssi Ali sanoi. Hän nosti putken ja kuvitteli Prinsessa Nouronniharin. Välittömästi kuva ilmestyi: prinsessa makasi sängyllään, kalpea ja liikkumaton, itkevien palvelijoiden ympäröimänä.

"Siskoni!" Houssain huudahti, sillä he rakastivat häntä sydämestään perheenä. "Meidän täytyy kiirehtiä!" Prinssit istuivat lentävälle matolle ja toivoivat olla palatsissa. Silmänräpäyksessä matto kantoi heidät taivaiden läpi ja laskui pehmeästi Nouronniharin viereen. Prinssi Ahmed piti omenaa lähellä hänen kasvojaan, ja kun hän hengitti sen makeaa tuoksua, väri palasi hänen poskiilleen. Hän avasi silmänsä ja hymyili. Kaikki riemuitsivat.

Kun prinssit palasivat sulttaanille, he kertoivat hänelle kaiken. Sulttaani silitti partaansa. "Jokainen teistä käytti ihmeenne," hän sanoi. "Ilman putkea, ette olisi tienneet. Ilman mattoa, ette olisi tulleet. Ilman omenaa, hän ei olisi parantunut. Kuinka voin valita teidän väliltänne?"

Hän asetti uuden kokeen. "Jokainen ampukaa nuoli tasangolla. Hän jonka nuoli lentää kauimmaksi, nai Nouronniharin." Prinssit ampuivat. Prinssi Houssainin nuoli löytyi kentän reunalta. Prinssi Alin lensi vielä kauemmas. Prinssi Ahmedin nuolta ei löytynyt ollenkaan.

"Koska emme löydä Prinssi Ahmedin nuolta, sitä ei voida mitata," tuomarit sanoivat. Niinpä Prinsessa Nouronnihar meni naimisiin Prinssi Alin kanssa, ja Prinssi Houssain, lempeä ja viisas, valitsi hiljaisen elämän dervishina. Prinssi Ahmed, surullinen mutta ei vihainen, meni etsimään nuoltaan. Hän vaelteli tasangon ohi, matalan kukkulan yli, ja piilotettuun laaksoon kirkkaana kukkaisilla, joita mikään puutarhuri ei ollut kylvänyt.

Keskellä seisoi loistava palatsi kristallista ja kullasta. Kun Prinssi Ahmed tuli lähelle, ovi aukeni, ja nainen säteileväisenä kuin aamunkoitto astui ulos. "Tervetuloa, Prinssi Ahmed," hän sanoi. "Olen Pari Banu. Älä pelkää. Minä nappain nuolesi ja toin sinut tänne."

Hänen sanansa olivat ystävällisiä ja hänen hymynsä lämmin. Pari Banu kertoi hänelle, että hän oli kauan katsonut hänen rohkeuttaan ja hyvyyttään, ja halusi jakaa elämänsä hänen kanssaan. Prinssi Ahmed, hämmästynyt ja iloinen, suostui. Heidän häitään juhlittiin samana päivänä musiikilla kuin lintujen laululla ja juhla-aterioilla, jotka maistuivat keväälle.

Pari Banun taika teki ihmeistä yksinkertaisia. Ahmedin pyynnöstä hän rakensi palatsin lähelle pääkaupunkia, kimaltelevan jalokivillä, mutta lempeän ja tervetuleen. Prinssi Ahmed vieraili isänsä luona usein ja toi lahjoja Pari Banun saleista. Sulttaani ihaili nuoren parin onnellisuutta, ja hänen sydämensä oli iloinen—mutta vähän vihreä kateudesta.

Kuiskaava visiiri liehutti tuota kateutta. "Poikasi on ihmeisesellä suuremmilla kuin sinun," hän sanoi. "Pyydä häneltä asia jota kukaan mies ei voi tuoda. Katsotaan ansaitseeko hän todella sellaista onnea."

Niinpä sulttaani sanoi Ahmedille, "Poikani, olen kuullut teltasta niin pienestä että se mahtuu käteen, mutta kun se avataan, se kasvaa tarpeeksi laajaksi suojaamaan armeijan. Tuo minulle tämä teltta." Ahmed oli huolestunut, mutta hän kertoi Pari Banulle pyynnön. Hän hymyili ja laittoi pienen silkkisen nipun hänen kämmenelleen. "Anna tämä isällesi," hän sanoi. "Se tekee kuten hän pyytää."

Sulttaani asetti pienen teltan maahan. Vedolla se levisi kuin auringonnousu. Se kasvoi kunnes se peitti koko sisäpihan ja kaikki hänen sotilansa lisäksi. Kosketuksesta Ahmedilta se taittui itseään uudestaan ja muuttui niin pieneksi kuin saksanpähkinä. Sulttaani oli hämmästynyt, mutta kuiskaava visiiri vain kumarsi ja hengitti lisää kateellisia sanoja hänen korvaansa.

"Pyydä nähdä Pari Banu itse," visiiri vaati. "Jos hän ei tule, hän ei voi olla niin uskollinen kuin hän näyttää." Sulttaani lähetti viestin. "Tytär, tule palatsiini ja osoita kunnioitusta."

Pari Banu vastasi lempeästi, "Suuri sulttaani, kunnioitan sinua. Mutta olen ujo väkijoukoissa enkä näytä itseäni vieraille. Sen sijaan, tuo vain lähimmät avustajasi ja vieraile luonamme kolmen päivän kuluttua. Pidämme juhlan ja olemme ystäviä."

Visiiri pelkäsi, että kun sulttaani tapaisi Pari Banun ystävällisesti, hänen oma valtansa hiipuisi. Hän palkkasi pahan lumottajan, joka naamioitui pyhäksi mieheksi ja odotti tien vieressä. Kun Prinssi Ahmed kulki ohitse, väärä pyhä mies huokaisi, "Voi prinssi, hirviö vaanii vuoren lähellä, pelotellen köyhiä. Autatko minua vangitsemaan hänet?"

Prinssi Ahmed ei voinut jättää huomiotta avunpyyntöä. Hän seurasi miestä kivikkoiseen luolaan, jossa ketju odotti. Välähdyksessä lumottaja lukitsi ketjun Ahmedin ranteen ympärille ja puhui loitsun pitääkseen hänet siellä. "Nyt," hän sihisi, "sulttaani voi ottaa keijukaisen kun olet vangittuna!"

Mutta Pari Banu tunsi vaaran sydämessään. Hän lähetti nopeita auttajia, jotka mursivat ketjun ja kantoivat Ahmedin kotiin. Lumottaja otettiin kiinni ja lähetettiin kauas missä hän ei voinut vaivata ketään.

Ennen kuin Ahmed palasi, sulttaani, visiirin vaatimuksesta, meni aikaisin Pari Banun palatsiin vartijoiden kanssa, toivoen yllättävänsä hänet. Hän astui kynnyksen yli—ja pysähtyi. Hänen jalkansa eivät liikkuneet. Hänen kätensä eivät nostuneet. Kaikki vartijat olivat jähmettyneet kuin patsaat. Pari Banu tuli esiin, rauhallinen kuin kuutamo. "Suuri sulttaani," hän sanoi, "olisin kunnioittanut sinua isänä. Miksi tulet valtaamaan mikä ei ole sinun?"

Juuri silloin Ahmed saapui. Hän polvistui Pari Banun eteen. "Vaimoni, hän on isäni. Ole hyvä, anna hänelle anteeksi." Pari Banu kosketti kättään ilmaan, ja heti loitsu sulai kuin huurre auringonpaisteessa. Sulttaani horjahti ja kumarsi päänsä.

"Poikani," hän sanoi häpeissään, "ja tyttäreni Pari Banu, olen ollut viisaton. Annoin kateuden ohjata minua. Anna minulle anteeksi." Hän lähetti pois pahan visiirin ja halasi Ahmedia.

Tuosta päivästä oli rauhaa. Prinssi Ali asui onnellisena Prinsessa Nouronniharin kanssa. Prinssi Houssain rukoili ja auttoi köyhiä. Sulttaani nimesi Prinssi Ahmedin perillisenä, ja vieraili usein Ahmedin ja Pari Banun luona jakamaan hiljaisia aterioita ja lempeää naurua. Ja pieni teltta, siististi taitettu, odotti sen samettilaa tikossa—vain siinä tapauksessa että koko armeija koskaan tarvitsisi vähän varjoa.