Piper oli pieni, kiiltävä poliisiauto, jossa oli kirkkaat siniset valot ja ystävällinen piippaus. Se asui kaupungin asemalla konstaapeli Mayan kanssa, jolla oli siisti hattu ja lämmin hymy.

Joka aamu Piper harjoitteli hellävaraisia piippauksia ja varovaisia käännöksiä aseman pihalla. Se rakasti auttaa ihmisiä ylittämään tietä ja löytämään kadonneita lapasia. Mutta oli yksi asia, josta se ei pitänyt.

"Olen vähän peloissani isosta sireenistäni", Piper kuiskasi.

Konstaapeli Maya taputti rattia. "Se on okei. Me käytämme sitä tarpeen tullen. Sinun tehtäväsi on auttaa ihmisiä tuntemaan itsensä turvallisiksi."

Toritoripäivänä kaupunki oli täynnä väriä ja ääntä. Omenoiden ja kukkien kojuja reunusti Vaahteratie. Lapset pitelivät kirkkaita leijoja. Koirat heiluttivat häntäänsä ja nuuhkivat. Piper ja konstaapeli Maya rullasivat eteenpäin hitaasti, valot vilkkuen—vilkku, vilkku—opastaen ihmisiä tien yli.

"Kiitos, Piper!" huusi leipuri, jonka esiliinan päällä oli jauhoja.

"Mukava auttaa!" piippasi Piper.

Sitten radio rätisi. "Huomio, Asema Yksi! Iso oksa on pudonnut Vaahterasillalle. Ambulanssi Amy tarvitsee päästä yli. Liikenne on tukkeutunut."

Konstaapeli Maya katsoi Piperia. "Kumppani, tämä on meidän tehtävämme."

Piperin renkaat pysähtyivät. Silta oli pitkä ja kapea, ja vesi ryntäsi sen alla. Toritoripäivä oli niin meluisa—joutuisiko Piperin sireenin nyt olla kova?

"Me voimme mennä hitaasti", sanoi konstaapeli Maya. "Minä olen täällä."

He kääntyivät kohti Vaahterasiltaa. Kun he lähestyivät, Piper näki takkuisen ruuhkan autoja ja polkupyöriä. Rakennustyöläiset oransseissa liiveissä korjasivat kuoppaista kohtaa tiessä. Paineilmavasara teki rat-a-tat! Pieni lapsi seisoi pitäen violettia leijaa, joka oli juuttunut kylttiin. Harmaa kissa mjausi ambulanssi Amyn ikkunasta.

Piperin valot vilkkuivat nopeasti. "Ihmiset eivät kuule pientä piippausani", Piper sanoi. "He eivät näe minua."

Konstaapeli Maya nyökkäsi. "Kokeillaan suurta huudahdusta, vain kerran. Katsotaan mitä tapahtuu."

Piper veti syvään henkeä. "H… H…" Sireeni vinkui kuin pieni hiiri.

"Sinä pystyt siihen, Piper", sanoi konstaapeli Maya pehmeästi. "Ajattele kuka tarvitsee sinua."

Piper katsoi huolestunutta lasta, mjauvan kissan, kiireisiä pyöriä, jumittunutta siltaa. Se tunsi lämpimän, rohkean kuplan kasvavan moottorissaan.

"UU-UU! UU-UU!" lauloi Piper, vahvana ja selkeänä. Ääni kohosi rat-a-tatin ja pulinan yläpuolelle. Päät kääntyivät. Hymyt levisivät.

"Tehkää tilaa!" huusi konstaapeli Maya vilkuttaen. Työmies nosti stop-kyltin. Pyöräilijät rullasivat sivuun. Bussi peruutti vähän. Pieni lapsi hurrasi, ja rakennusryhmä pelasti varovasti leijan pitkällä kepillä.

Piper liikkui liikenteen läpi kuin kirkkaan sininen kala raivaten turvallisen polun. "Täältä tähän, Amy!" piippasi Piper.

Paloauto Finn saapui ystävällisellä tööttäyksellä. "Me otamme tuon oksan", hän jyrisi. Varovilla käsillä palomiehet sahasivat ja kantoivat raskaan puun tien sivuun.

Nyt tuli osa, jota Piper pelkäsi eniten. Silta oli auki, mutta se oli kapea. Vesi ryntäsi ja kurisi alla. Piperin renkaat tuntuivat horjuvilta.

Konstaapeli Maya piti radiota vakaasti. "Silmät tiellä, kumppani. Kuule renkaittesi hyminä."

Piper kuunteli. Hymm-hymm-hymm. Se lauloi mukana, vain kuiskaus. "Rumm-rumm, vakaa ja vahva. Rumm-rumm, minä kuulun tänne." Rohkea kupla sen moottorissa kasvoi suuremmaksi ja kirkkaammaksi.

Piper rullasi sillalle. Laudat tuntuivat kuoppisilta, mutta kaiteet olivat vahvat. Ihmiset molemmilla puolilla katselivat ja hurrasivat. "Mene, Piper!" joku huusi.

"UU-UU", Piper lauloi taas, ei liian kovaa, juuri sopivasti. Ambulanssi Amy seurasi, väläyttäen valkoisia valoja.

He saavuttivat toiselle puolelle. Kaikki taputtivat. Harmaa kissa räpäytti unisia silmiään ja mjauisi vaimeasti "mjau", ikään kuin kiitokseksi. Amy kiisi pois kohti eläinlääkäriä.

Piper tunsi itsensä pitkäksi ja keveäksi. "Minä tein sen!"

"Teit", sanoi konstaapeli Maya napauttaen pienen sinisen kilven tarraa Piperin kojelaudalla. "Yhdessä."

Paluuajolla kaupunki näytti erityisen kirkkaalta. Pieni lapsi lennätti violettia leijaa leveässä, iloisessa ympyrässä. Leipuri vilkutti kanelipullaa. Sorsanpoikasten perhe vaappui kohti suojatietä.

Piper antoi hellävaraisen "uu-uu" ja vilkutti valoja. Autot pysähtyivät. Sorsanpoikaset vaappuivat yli siistissä, keinuvassa jonossa. Ihmiset kikattivat.

Asemalla Piper pysäköi ylpeästi pienellä huokauksella.

"Jotkut päivät ovat meluisia", sanoi konstaapeli Maya. "Jotkut päivät ovat hiljaisia. Mutta sinä olet aina auttaja."

Piper antoi pehmeän piipin ja katseli kaupungin jatkavan elämäänsä—pyörät pyörivät, kengät hyppivät, leijat tanssivat. Rohkea kupla asettui lämpimäksi hehkuksi. Piper oli edelleen pieni, edelleen kiiltävä ja nyt vielä rohkeampi.

"Huomenna", Piper kuiskasi, "minä olen valmis."