Myllylammen näkki
Kauan sitten mylly seisoi syvän, kiiltävän lammen vieressä. Vesi pyöritti pyörää, mutta mylläri ja hänen vaimonsa olivat köyhiä. Eräänä aamuna mylläri meni tarkistamaan verkkojaan ja löysi ne tyhjinä. Kun hän tuijotti tummaan vihreään veteen, se alkoi aaltoilla. Lammesta nousi pitkä nainen, hiukset kuin tippuvat levät ja silmät kirkkaita kuin lasi. Hän oli myllylammen näkki.
"Miksi huokaat?" näkki kysyi pehmeästi.
"Työskentelen ja työskentelen, mutta minulla ei ole mitään", sanoi mylläri.
"Voin tehdä sinut rikkaaksi", sanoi näkki. "Kulta kolisee arkuissasi ja vilja valuu säkeistäsi. Lupaa vain minulle se, mikä on juuri syntynyt talossasi."
Mylläri tunsi kylmän väristyksen mutta ajatteli: Varmasti se on kissanpentu tai pentu. Hän nyökkäsi. Näkki hymyili, upposi veteen, ja lampi muuttui hiljaiseksi.
Kun mylläri kiiruhti kotiin, hänen vaimonsa kehtoi vastasyntynyttä poikaa. Myllärin sydän muuttui raskaaksi kuin kivi. "Mitä olen tehnyt?" hän huudahti. Mutta oli liian myöhäistä. Siitä päivästä lähtien mylly kukoisti. Vilja kasautui korkealle, ja rahaa kilisi laatikoissa. Mylläri yritti unohtaa lupauksensa, mutta vuosi aina kääntyy, ja pojat aina kasvavat.
Lapsi kasvoi hyväksi ja lempeäksi nuoreksi mieheksi. Hän oppi metsästämään ja soittamaan torvea, ja hän rakasti rohkeaa, ystävällistä tyttöä kylästä. Kaikki varoittivat häntä olemaan koskaan menemättä lähelle myllylammen. Hän tottel – kunnes eräänä kuumana päivänä hän jahtasi peuraa lähelle veden rantaa. Hänen kätensä ja kasvonsa olivat pölyiset, ja lampi näytti niin viileältä. Hän polvistui pesemään, ja silmänräpäyksessä kaksi kalpean kättä kurkottivat ylös, vetivät hänet alas, ja vesi sulkeutui hänen päänsä yli. Näkki oli ottanut maksunsa.
Nuori mies ei palannut. Hänen rakastettunsa odotti ja itki. Hän istui lammen vieressä päivästä päivään kutsuen hänen nimeään, mutta vain kaisla vastasi kuiskauksilla. Eräänä iltana, kun valo muuttui kultaiseksi, vanha nainen kirkkailla silmillä ja kävelykepillä astui ulos puista.
"Miksi itket, lapsi?" hän kysyi.
"Näkki on varastanut sen, jota rakastan", tyttö sanoi. "En koskaan lakkaa etsimästä häntä."
"Kuuntele sitten", sanoi vanha nainen. "Uskollinen sydän, sinulla on mahdollisuus. Tee täsmälleen kuten sanon." Nypystään hän otti kolme asiaa: kultainen kampa, joka loisti kuin auringonvalo, kultainen huilu, joka hehkui kuin kuunvalo, ja kultainen kehruupyörä hieno kuin hämähäkin verkko. Hän antoi myös tytölle pienen neliön valkoista kangasta.
"Mene lampelle täydessä kuussa", vanha nainen opasti. "Kun kuu nousee, istu rannalla ja kampaa hiuksesi tällä kultaisella kampalla. Vesi muuttuu hiljaiseksi, ja näkki löyhentää otettaan. Rakastettusi nousee. Jos et voi pitää hänestä kiinni, palaa seuraavassa täydessä kuussa ja soita huilua. Jos epäonnistut uudelleen, tule kolmas kerta ja kehrää veden reunalla. Ja jos saat hänen kätensä omaasi, juokse hänen kanssaan tälle valkoiselle kankaalle. Levitä se maahan ja astu sen päälle – mikään vesihenki ei voi ylittää sitä rajaa."
Tyttö kiitti häntä ja odotti täyttä kuuta. Kun se kohosi pyöreänä ja kirkkaana, hän istui lammen viereen ja veti kultaisen kamman hiustensa läpi. Vesi, joka aina pyöri ja läiskyi, muuttui tasaiseksi kuin lasi. Pieni aalto nousi, ja siitä nousi nuori mies, kalpea mutta hymyilevä, ojennetaen. Tyttö loikkasi eteenpäin – mutta näkki välähti ylös kuin vihreä varjo, nappasi hänet takaisin, ja lampi vapisi ja nieli heidät molemmat.
Tyttö ei luovuttanut. Hän palasi seuraavassa täydessä kuussa. Hän kohotti kultaisen huilun ja soitti. Musiikki kuin hopealangat leijui lammen yli. Kaisla huojui; sammakot hiljenivät. Vesi nousi jälleen, ja nuori mies nousi korkeammalle, hänen kätensä niin lähellä että hän tunsi sen lämmön. Hän tarttui – mutta näkki sähisi, kylmä suihke mursi hänen otteensa, ja alas hän meni.
Kolmas täysi kuu tuli. Tyttö asetti kultaisen kehruupyörän veden reunalle ja veti ulos langan loistavaa pellavaa. Kun hän kehrui, lanka humisi kuin mehiläisten siivet, ja pyörä lauloi pehmeästi. Lampi hiljaistui. Nuori mies nousi syvyyksistä, lähempänä kuin ennen, silmät kirkkaita, hengitys rinnassa. Tyttö tarttui hänen käteensä kaikella voimallaan, loikkasi jaloilleen ja juoksi. Hänen takanaan vesi pauhasi ja kiiruhti, mutta hän heitti valkoisen kankaan maahan ja veti hänet sen päälle. Aalto iski reunaan ja putosi takaisin. Näkki ei voinut ylittää.
Pitkä, kauhea huuto tuli lammesta. Vesi kasautui ja puhkesi rantojensa yli, pauhaten heidän perässään. Tyttö ja nuori mies juoksivat käsi kädessä, mutta tulva oli nopeampi. Valtava aalto nousi heidän välissään kuin seinä. Se nosti nuoren miehen ja kantoi hänet pois kaukaiselle vuorelle. Se pyyhkäisi tytön tummaan metsään. Kun vedet laskivat ja maailma hiljeni, he olivat kaukana toisistaan eivätkä tienneet minne toinen oli heitetty.
Tyttö kiristti kengänsä ja lähti etsimään häntä. Hän käveli kunnes hänen jalkansa särkyivät ja tiet vaihtuivat pölystä kiviin ja takaisin. Hän ylitti peltoja ja kaupunkeja, nukkui pensaiden alla ja naaveissa, ja kysyi jokaiselta matkustajalta: "Oletko nähnyt metsästäjän, jonka hymy on kuin auringonnousu?" Aika kului. Hän kulutti yhdet kengät loppuun, sitten toiset, sitten kolmannet.
Lopulta hän tuli suureen kaupunkiin. Kuninkaallisessa metsästyspuistossa hän kuuli selkeän torveen kutsun, ja hänen sydämensä loikkasi. Hän seurasi ääntä ja näki metsästäjän ratsastaen puiden alla. Se oli hänen rakastettunsa – vanhempi, komea ja elossa. Mutta kun hän juoksi hänen luokseen, hän katsoi häntä ystävällisesti ja hämmentyneenä. "Tunnenko sinut?" hän kysyi. Näkin tulva oli pessyt menneisyyden hänen mielestään.
Tyttö ei itkenyt tällä kertaa. Hän meni palatsin kokille ja pyysi työtä. "Anna minun ansaita leipäni", hän sanoi. Kokki, joka piti hänen vakaista käsistään ja hiljaisista silmistään, otti hänet sisään. Sinä iltana, kun metsästäjät palasivat, tyttö seisoi sisäpihalla ja kohotti kultaisen huilun huulilleen. Hän soitti samaa melodiaa, jonka hän oli soittanut lammen vieressä, laulua, joka oli kutsunut hänet ylös syvyydestä.
Metsästäjä pysähtyi. Torvi putosi hänen kädestään. Musiikki löysi oven hänen sydämessään ja avasi sen. Muistot vyöryivät sisään – kuunvalossa vesi, kultaisen pyörän humina, valkoinen kangas maalla, rohkean tytön käsi tarttumassa hänen omaansa. Hän astui häntä kohti kuiskaten hänen nimeään, ja muu maailma himmeni pois.
He pitelivät toisiaan ja nauroivat ja itkivät. Sitten he menivät myllärin ja hänen vaimonsa luo, jotka olivat harmaantuneet huolesta ja häpeästä. Mylläri pyysi anteeksiantoa lupauksesta, jonka hän oli tehnyt. Nuori pari antoi hänelle anteeksi, sillä hänen pelkonsa oli opettanut heille rohkeutta, ja hänen virheensä oli opettanut heille uskollisuutta.
Siitä lähtien he elivät yhdessä rakkaudessa ja rauhassa. Myllyn pyörä pyöri, lampi lepäsi hiljaisena, eikä koskaan enää näkki noussut sen syvyyksistä vaivaamaan heitä.
