Kuningattarmehiläinen
Olipa kerran kolme veljeä, jotka lähtivät näkemään maailmaa. Kaksi vanhinta olivat fiksuja ja ylpeitä. Nuorin oli lempeä ja iloinen, ja koska hän teki asioita omalla harkitulla tavallaan, ihmiset kutsuivat häntä Tolppajormaksi. Hänen veljensä nauroivat hänelle, mutta hän ei välittänyt. Hän vain jatkoi kävelyä kevyellä sydämellä.
Polullaan veljet tulivat metsään, jossa kiireinen muurahaispesä kohosi kuin pieni kaupunki. Vanhin veli poimi tikun. "Sekoitetaan se ja katsotaan niiden juoksevan!" hän sanoi. Toinen veli virnisti. Mutta nuorin astui heidän eteensä ja levitti kätensä. "Jättäkää pienet olennot rauhaan", hän sanoi. "Ne eivät ole tehneet meille pahaa." Vanhemmat veljet kierittivät silmiään ja jatkoivat, kun muurahaset parvelivat turvallisesti kumpunsa yli, loistaen auringossa kuin mustat pippuripisarat.
Pian veljet saavuttivat sinisen järven täplitettynä kaisloilla. Sorsat ajelehtivat veden yli vakkuttaen pehmeästi. "Pyydämme muutaman ja paistamme ne tänä iltana", sanoi toinen veli ojennetaen oksaa heittääkseen. "Ei", nuorin sanoi nopeasti. "Jättäkää olennot rauhaan. Ne katsovat meitä ilman pelkoa. Antakaa niiden pitää henkensä." Vanhemmat veljet mutisivat, mutta he laskivat oksan, ja sorsat meloivat eteenpäin jättäen hopeiset värettymät taakseen.
Kauempana tie kulki vanhan tammen alla, leveä kuin laiva. Korkealla sen kolossa oli mehiläispesä, kultainen hunaja tippuessa alas kuorta. "Jos savustamme ne pois, voimme ottaa hunajan", sanoi vanhin jo keräämässä kuivia lehtiä. "Ei", sanoi nuorin jälleen. "Jättäkää olennot rauhaan. Mehiläiset työskentelevät kovasti makeudestaan." Vanhemmat veljet huokaisivat ja jatkoivat tyhjin käsin. Yläpuolella mehiläiset surinat kuin pehmeä kello.
Lopulta kolmikko tuli oudoon linnaan, hiljaiseen kuin talvi. Portti seisoi auki. Talleissa hevoset seisoivat kuin patsaat, ei hengittäen, ei räpyttäen. Suuressa salissa palvelijat istuivat pöytien ääressä yhtä hiljaisina kuin maalatut hahmot. Mutta sivupöydällä ateria höyrysi ikään kuin se olisi juuri asetettu esille. Nälkäisinä ja hämmentyneinä veljet söivät ja sitten laskeutuivat kolmelle sängylle, jotka oli valmisteltu läheisyyteen. Linna oli niin hiljainen, että heidän oma hengityksensä kuulosti kovalta heidän korviinsa.
Kun aamu koitti, he löysivät korkean pöydän, jolla oli suuri pergamenttilehti. Siistillä kirjaimilla se luki: "Kuka tahansa toivoo murtaa tämän linnan loitsun, täytyy suorittaa kolme tehtävää. Jos hän epäonnistuu, hän muuttuu kiveksi." Ensimmäinen tehtävä oli kirjoitettu alle: "Metsässä on tuhat helmeä kuuluen kuninkaan tyttärelle. Ennen auringon laskua jokainen helmi täytyy kerätä." Vanhin veli nauroi. "Lapsen leikki", hän sanoi ja meni metsään. Hän poimi helmiä kunnes hänen selkänsä särki, mutta tuhat on raskas luku. Ilta lankesi, eikä hän ollut löytänyt niitä kaikkia. Hetkessä hän kovettui harmaaksi kiveksi. Toinen veli yritti seuraavana päivänä eikä pärjännyt yhtään paremmin. Auringonlaskuun mennessä hänkin seisoi kylmänä ja hiljaisena lehdossa.
Nyt oli nuorimman veljen vuoro. Hän käveli metsään ja katsoi leveää lehtien mattoa. Helmet piiloutuivat kuin kastepisarat. "Miten yksi henkilö voi kerätä tuhat?" hän kuiskasi. Hän istui kannolla ja tunsi pienen kutinnan saappaassaan. Muurahaiskummulta saapuneet muurahaset olivat saapuneet, rivi riviltä, yhtä siistejä kuin sotilaat. Ne levisivät metsän lattialle, ja pienillä kirkkailla leuoillaan ne löysivät helmet ja kasasivat ne loistaviksi kekoiksi. Siinä vaiheessa kun aurinko kosketti puiden latvoja, jokainen viimeinen helmi makasi siistissä ympyrässä nuorimman veljen jalkoja. Hän kantoi ne linnaan, ja ensimmäinen tehtävä oli tehty.
Toinen tehtävä oli kirjoitettu ensimmäisen alle: "Prinsessan kammion avain on järven pohjassa. Hae se." Vanhimmat ja toiset veljet eivät voineet yrittää, sillä he seisoivat kuin kivi metsässä, joten nuorin meni yksin veden reunalle. Hän tuijotti syvää vihreää järveä ja huokaisi. "En voi uida pohjaan", hän sanoi. Juuri silloin sorsat, jotka hän oli säästänyt, liukuivat häntä kohti, heidän silmänsä kirkkaita. Yksi ankka sukelsi hännän heilautuksella, ja sitten toinen ja toinen. Hetkessä ne nousivat jälleen, ja viimeisen sorsan keltaisessa nokassa kiilsi pieni rautainen avain. Nuorin kiitti niitä lämpimästi, otti avaimen ja kiiruhti takaisin linnaan.
Kolmas tehtävä sanoi: "Kuninkaan kolmen nukkuvan tyttären joukossa valitse nuorin. Jos valitset väärin, muututut kiveksi." Veljet, jotka olisivat voineet auttaa arvailuilla, eivät olleet siellä, ja kolme prinsessaa makasi vierekkäin silkkisilla vuoteilla, heidän kasvonsa niin samanlaiset että jopa äiti saattaisi epäröidä. Nuorin veli seisoi sydän jyskyten. Hän etsi merkkiä mutta ei nähnyt mitään.
Sitten tuli pehmeä, hopeanhohtava surina. Avoimen ikkunan läpi lensi kuningattarmehiläinen, suuri ja kirkas, seurattuna ajelehtivalla pilvellä hänen sisaruksistaan. Huoneen ympäri ne kiertelivät kerran, kahdesti, ja sitten kuningattarmehiläinen laskeutui hellästi yhden prinsessan huulille. "Tämä maisti hunajaa ennen kuin nukkui", nuorin veli mutisi. "Ja kuka tietää hunajan paremmin kuin kuningattarmehiläinen?" Luottaen ystäviinsä hän osoitti sitä prinsessaa.
Heti loitsu murtui. Kolme sisarta liikkui ja avasi silmänsä. Palvelijat salissa venyttelivät ja haukottelivat. Hevoset tallissa tömisivät ja ravistelivat harjojaan. Patsaat metsässä pehmenivät lihaksi ja hengitykseksi, ja heidän joukossaan olivat vanhimmat ja toiset veljet silmiä räpytellen yllättyneenä. Linna soi naurulla ja taputtamisella, ja kuningas itse, joka oli nukkunut monta vuotta, halasi tyttäriään ja nuorta miestä, joka oli vapauttanut heidät.
Koska hän oli suorittanut kolme tehtävää, nuorin veli sai nuorimman prinsessan käden. Hänen vanhemmat veljensä, annettu anteeksi ja iloisia olla elossa, menivät naimisiin kahden muun sisaren kanssa. Kuningas jakoi valtakuntansa, ja mehiläiset surinat puutarhassa, sorsat läträsivät järvellä, ja muurahaset marssivat kiireisesti polkuja pitkin. Kaikki olivat yhtä mieltä siitä, että ystävällisyys pieniä olentoja kohtaan oli tuonut suurta hyvää, ja nuorin veli, ei enää kutsuttu Tolppajormaksi, hallitsi lempeällä sydämellä. Ja näin kuningattarmehiläinen itse auttoi valitsemaan kuningattaren.
