Syvällä suuren Amazonjoen varrella, missä aurinko kimalteli vedellä ja puiden varjot muuttuivat pitkiksi ja viileiksi, asui kaksi erittäin hyvää ystävää. Toista kutsuttiin Pistäväksi-Pilkulliseksi Siiliksi, koska hänellä oli paljon vahvoja piikkejä. Toista kutsuttiin Hitaaksi-ja-Vakaaksi Kilpikonnaksi, koska hän kantoi pyöreää, kovaa kuorta ja otti kaiken rauhallisesti.

Nämä kaksi ystävää lepäsivät hiekkapenkillä ja juttelivat elämästä. Pistävä-Pilkullinen kääriytyi pieneksi palloksi, kun halusi olla turvassa. Hidas-ja-Vakaa veti pään ja jalat kovan kuorensa alle, kun pelästyi. He nauroivat sille, kuinka erilaisia he olivat, mutta juuri siksi he sopivat niin hyvin yhteen.

Ei kaukana sieltä, pilkullinen ja notke Maalattu Jaguaari käveli pensaikon läpi. Hän oli nuori ja nälkäinen ja halusi oppia kaiken metsästyksestä. Eräänä päivänä hän näki kaksi ystävää hiekkapenkillä. Hän hiipi lähelle – ensin Pistävän-Pilkullisen luo. Mutta kun hän tönäisi nenällään liian lähelle, piikit pistivät häntä! Jaguaari kiljahti, ravisti tassuaan ja juoksi suoraan äitinsä luo joen reunalle.

"Äiti", vinkui Maalattu Jaguaari, "joen varrella on eläin, joka on pisteliäs ja voi kääriytyä, sekä toinen, joka on kova ja hidas. Miten voin saada ne kiinni?" Jaguaariäiti nuoli häntä päähän ja sanoi rauhallisesti: "Kuuntele tarkasti, pentuni. Se, joka on pisteliäs, on siili. Se kääriytyy. Vieritä se veteen – silloin sen täytyy avata itsensä ja uida, ja silloin voit napata sen. Se, joka on kova, on kilpikonna. Se ei voi kääriytyä lainkaan. Se istuu kuoressaan. Työnnä se varovasti ulos tassullasi – silloin voit napata sen. Mutta muista: älä sekoita niitä. Ne ovat hyvin erilaisia."

Pistävä-Pilkullinen ja Hidas-ja-Vakaa olivat kuulleet jokaisen sanan. He katsoivat toisiaan suurin silmin. "Kuulitko, ystävä?" kuiskasi kilpikonna. "Hän aikoo vierittää sinut veteen." "Ja hän aikoo yrittää työntää sinut ulos kuorestasi!" kuiskasi siili takaisin. He olivat hiljaa hetken. Sitten he hymyilivät. "Silloin teemme jotain uutta", sanoi Pistävä-Pilkullinen. "Vaihdetaan taitoja! Sinä opetat minulle, mitä osaat, ja minä opetan sinulle, mitä osaan."

Niin harjoitukset alkoivat. Hidas-ja-Vakaa opetti siilin uimaan. Aluksi Pistävä-Pilkullinen roiskui kömpelösti ja sai vettä nenään. Mutta kilpikonna näytti, miten kellua ja meloa rauhallisesti tassuilla. Pian siili pystyi avautumaan juuri oikein vedessä, liukumaan hieman ja kääriytyä jälleen – plops, roiske, ui! Sitten oli kilpikonnan vuoro. Pistävä-Pilkullinen näytti, miten kääriydytään todella tiukasti. Kilpikonna veti pään ja jalat sisään, puristi lujaa ja painoi hännän kiinni. Se melkein kolahti kuoreen, kun hän muuttui pyöreäksi ja tiiviiksi. "Katso!" hän huusi ylpeänä. "Minäkin voin kääriytyä!"

Kun Maalattu Jaguaari tuli takaisin, hän hiipi eteenpäin Pistävän-Pilkullisen luo, juuri kuten hänen äitinsä oli sanonut. Nenällään hän vieritti siilin alas veteen. Mutta mitä tapahtui? Pistävä-Pilkullinen avautui, ui rauhallisesti ja nopeasti ja kääriytyi jälleen joen keskelle. Jaguaari hyppäsi perään, mutta siili sukelsi pois ja ui kuin pieni tähti. "Tämä ei ole oikein!" murisi jaguaari ja meloi vihaisesti rantaan.

Sitten hän huomasi Hitaan-ja-Vakaan. "Ahaa!" hän ajatteli. "Kilpikonnat eivät voi kääriytyä. Niitä työnnetään ulos!" Hän asetti tassunsa kilpikonnan reunaa vasten – mutta kilpikonna oli oppinut hyvin. Hän kääriytyi niin tiukasti, että jäljellä oli vain kova, pyöreä kuori. Jaguaari tönäisi, veti ja raapi. Mikään ei auttanut. Kuori oli kuin vakaa vuori. "Tämäkään ei ole oikein!" hän vinkui, hämmentyneenä ja märkänä.

Takaisin äitinsä luo hän juoksi. "Äiti, mikään ei mennyt kuten sanoit! Pisteliäs vieritettiin veteen, mutta hän ui kuin kala ja pääsi pakoon. Kovan ei pitäisi voida kääriytyä, mutta hän kääriytyi – kova kuin kivi. Mitä teen nyt?" Jaguaariäiti rypisti otsaansa. "Jos pisteliäs ui ja kova kääriytyy – silloin ne eivät ole siili eivätkä kilpikonna vanhalla tavalla", hän sanoi hitaasti. "Silloin ne ovat jotain uutta. Ja kun jokin on uutta, sinun täytyy oppia uudelleen."

Sillä välin ystävät jatkoivat harjoittelua. He kääriytyivät, uivat, kääriytyivät jälleen. He tulivat yhä paremmiksi toistensa taidoissa. Pistävän-Pilkullisen piikit asettuivat pehmeämmiksi ja sileämmiksi kuin kapeat nauhat selän yli, kun hän kääriytyi usein. Hitaan-ja-Vakaan kuori sai joustavat raidat, jotta hän saattoi kääriytyä vielä tiukemmin. He näyttivät edelleen itseltään – mutta myös hieman erilaisilta, ikään kuin hiekka ja vesi olisivat muovanneet heidät.

Eräänä iltana Maalattu Jaguaari seisoi jälleen hiekkapenkillä. "Oletko sinä siili?" hän kysyi Pistävältä-Pilkulliselta. "En pelkästään", vastasi siili ja ui ulos pehmeässä kaaressa. "Oletko sinä kilpikonna?" hän kysyi Hitaalta-ja-Vakaalta. "En pelkästään", sanoi kilpikonna ja kääriytyi täydelliseksi palloksi. Jaguaari räpytteli silmiään. Hän tiesi nyt seisovansa jonkin uuden edessä – eläimiä, jotka saattoivat sekä kääriytyä että uida, olivat sekä kovia että joustavia.

Hän käveli takaisin äitinsä luo ja kertoi hänelle. Tämä katsoi ulos jokeen, joka kimalteli kuunvalossa. "Pentuni", hän sanoi, "kun eläimellä on suojaavat nauhat selän yli, voi kääriytyä palloksi ja silti uida pehmeästi joessa – silloin me kutsumme sitä vyötiäiseksi. Nyt tiedät, kuinka vyötiäiset syntyivät. Ja tästä lähtien sinun tulee metsästää suuremmalla kunnioituksella, sillä älykkäät eläimet löytävät älykkäitä tapoja."

Pistävä-Pilkullinen ja Hidas-ja-Vakaa hymyilivät toisilleen pimeydessä. He olivat edelleen ystäviä, aivan kuten ennenkin. Mutta heidän askelissaan oli jotain uutta: rohkeus oppia, viisaus jakaa ja ilo tulla yhdessä joksikin enemmäksi. Ja siitä päivästä lähtien Amazonin varrella oli vyötiäisiä – raidallinen suoja selän yli, he kääriytyivät palloiksi kun halusivat ja uivat kuin varjot pehmeässä, lämpimässä joessa. Niin vyötiäiset syntyivät, juuri niin.