Kello

Ihmiset sanoivat "Iltakello soi, aurinko laskee." Sillä outo ihmeellinen sävy kuultiin suuren kaupungin kapeilla kaduilla. Se oli kuin kirkonkellon ääni: mutta sitä kuultiin vain hetken, sillä vaunujen jyrinä ja väkijoukon äänet tekivät liian suuren melun.

Ne henkilöt, jotka kävelivät kaupungin ulkopuolella, missä talot olivat kauempana toisistaan, puutarhojen tai pienten peltojen välissä, saattoivat nähdä iltataivaän vielä paremmin ja kuulla kellon äänen paljon selvemmin. Se oli ikään kuin sävelet tulisivat kirkosta hiljaisessa metsässä; ihmiset katsoivat sinne päin ja tunsivat mielensä virittyneeksi kaikkein juhlallisimmin.

Pitkä aika kului, ja ihmiset sanoivat toisilleen—"Mietin onko kirkko tuolla metsässä? Kellolla on sävy, joka on ihmeellisen suloinen; kuljekaamme sinne ja tutkikaamme asiaa lähempää." Ja rikkaat ihmiset ajoivat ulos, ja köyhät kävelivät, mutta tie tuntui oudosti pitkältä heille; ja kun he tulivat pajuryhmälle, joka kasvoi metsän laidoilla, he istuutuivat ja katsoivat ylös pitkille oksille ja luulivat olevansa nyt vihreän metsän syvyydessä. Kaupungin kondiittori tuli ulos ja pystytti koppiensa sinne; ja pian sen jälkeen tuli toinen kondiittori, joka ripusti kellon koppinan päälle, merkiksi tai koristeeksi, mutta siinä ei ollut kieltä, ja se oli tervattu suojelemaan sitä sateelta. Kun kaikki ihmiset palasivat kotiin, he sanoivat sen olleen hyvin romanttista, ja että se oli aivan erilainen asia kuin piknik tai teejuhla. Oli kolme henkilöä, jotka väittivät tunkeutuneensa metsän loppuun, ja he olivat aina kuulleet ihmeellisiä kellon ääniä, mutta se oli tuntunut heistä kuin se olisi tullut kaupungista. Yksi kirjoitti kokonaisen runon siitä ja sanoi kellon kuulostavan kuin äidin ääni hyvälle rakkaalle lapselle, ja ettei mikään melodia ollut suloisempi kuin kellon sävelet. Maan kuningas oli myös tarkkaavainen siitä ja vannoi, että hän joka saattoi löytää mistä äänet tulivat, saisi arvonimen "Maailmankaikkeudensoittaja", vaikka se ei todella olisi kello.

Monet henkilöt menivät nyt metsään saadakseen paikan, mutta vain yksi palasi jonkinlaisella selityksellä; sillä kukaan ei mennyt tarpeeksi kauas, se yksi ei kauemmas kuin muut. Kuitenkin hän sanoi, että ääni tuli hyvin suuresta pöllöstä ontossa puussa; eräänlainen oppinut pöllö, joka jatkuvasti löi päätään oksia vasten. Mutta tuliko ääni hänen päästään vai ontosta puusta, sitä ei kukaan voinut sanoa varmuudella. Niinpä nyt hän sai "Maailmankaikkeudensoittajan" paikan ja kirjoitti vuosittain lyhyen tutkielman "Pöllöstä"; mutta kaikki olivat yhtä viisaita kuin ennenkin.

Se oli konfirmaatiopäivä. Pappi oli puhunut niin liikuttavasti, konfirmoidut lapset olivat olleet suuresti liikutettuja; se oli tärkeä päivä heille; lapsista he muuttuivat yhtäkkiä aikuisiksi; oli ikään kuin heidän lastensielunsa lennättäisiin yhtäkkiä ihmisiin, joilla oli enemmän ymmärrystä. Aurinko paistoi loistavasti; konfirmoidut lapset lähtivät ulos kaupungista; ja metsästä kantautui heidän luokseen tuntemattoman kellon äänet ihmeellisellä selvyydellä. He kaikki heti tunsivat halun mennä sinne; kaikki paitsi kolme. Yhden heistä täytyi mennä kotiin sovittamaan tanssimekkoa; sillä se oli juuri mekko ja tanssi, jotka olivat saaneet hänet konfirmoiduksi tällä kertaa, muuten hän ei olisi tullut; toinen oli köyhä poika, joka oli lainannut takkinsa ja saappaat konfirmaatioon majatalon pojan isännältä, ja hänen piti antaa ne takaisin tiettyyn kellonaikaan mennessä; kolmas sanoi, ettei hän koskaan mennyt vieraaseen paikkaan, jos hänen vanhempansa eivät olleet hänen kanssaan—että hän oli aina ollut hyvä poika tähän asti ja haluaa olla sitä nyt kun oli konfirmoitu, eikä pitänyt nauraa hänelle siitä: toiset kuitenkin nauroivat hänelle.

Oli siis kolme, jotka eivät menneet; muut kiirehtivät eteenpäin. Aurinko paistoi, linnut lauloivat, ja lapset lauloivat myös, ja jokainen piti toista kädestä; sillä vielä heillä ei ollut korkeita virkoja, ja olivat kaikki samanarvoisia Jumalan silmissä.

Mutta kaksi nuorimmista pian väsyi, ja molemmat palasivat kaupunkiin; kaksi pientä tyttöä istuutui ja punoi seppeliä, joten he eivät menneet joko; ja kun muut saapuivat pajupuulle, missä kondiittori oli, he sanoivat: "Nyt olemme siellä! Todellisuudessa kelloa ei ole olemassa; se on vain mielikuvitus, jonka ihmiset ovat ottaneet päähänsä!"

Samalla hetkellä kello soi syvältä metsästä, niin selvästi ja juhlallisesti että viisi tai kuusi päätti tunkeutua hieman pidemmälle. Se oli niin tiheää, ja lehvästö niin tiivistä, että oli melko uuvuttavaa edetä. Masmalo ja vuokot kasvoivat melkein liian korkeina; kukkivat kiertoköynnökset ja vadelmapensaat riippuivat pitkissä seppeleissä puusta puuhun, missä satakieli lauloi ja auringonpaisteet leikkivät: se oli hyvin kaunista, mutta ei paikka tytöille mennä; heidän vaatteensa repeytyisivät niin pahasti. Suuria kivilohkareita makasi siellä, kaikkien värien sammaleella peitettyinä; raikas lähde kuplii esiin ja teki oudon kurnivan äänen.

"Se ei varmastikaan voi olla kello," yksi lapsista sanoi maaten ja kuunnellen. "Tämä täytyy tutkia." Niinpä hän jäi, ja antoi muiden mennä eteenpäin ilman häntä.

He tulivat myöhemmin pieneen taloon, joka oli tehty oksista ja puun kuoresta; suuri villimetsäomenapuu kumartui sen yli, ikään kuin se tahtoisi kaataa kaikki siunauksensa kattoon, missä ruusut kukkivat. Pitkät varret kietoutuivat päätykolmion ympäri, jossa riippui pieni kello.

Oliko se se, minkä ihmiset olivat kuulleet? Kyllä, kaikki olivat yksimielisiä asiasta, paitsi yksi, joka sanoi kellon olevan liian pieni ja liian hieno kuulluakseen niin suuresta etäisyydestä, ja lisäksi se oli hyvin erilaisia sävyjä kuin ne, jotka saattoivat liikuttaa ihmissydäntä sellaisella tavalla. Se oli kuninkaan poika joka puhui; minkä vuoksi muut sanoivat: "Sellaiset ihmiset haluavat aina olla viisaampia kuin kaikki muut."

He antoivat nyt hänen mennä yksin; ja kun hän meni, hänen rintaansa täyttyi yhä enemmän metsän yksinäisyys; mutta hän kuuli silti pienen kellon, josta muut olivat niin tyytyväisiä, ja silloin tällöin, kun tuuli puhalsi, hän saattoi myös kuulla ihmisten laulavan, jotka istuivat teellä missä kondittorilla oli telttansa; mutta kellon syvä ääni kohosi kovempaa; oli melkein kuin urut säestäisivät sitä, ja sävelet tulivat vasemmalta, puolelta missä sydän on sijoitettu. Rahinä kuului pensaissa, ja pieni poika seisoi Kuninkaan Pojan edessä, poika puukengissä ja niin lyhyessä takissa, että saattoi nähdä mitä pitkät ranteet hänellä oli. Molemmat tunsivat toisensa: poika oli se, joka ei voinut tulla, koska hänen täytyi mennä kotiin ja palauttaa takkinsa ja saappaat majatalon pojan isännälle. Tämä hän oli tehnyt, ja oli nyt menossa puukengissä ja vaatimattomassa pukussaan, sillä kello soi niin syvällä sävelellä ja niin oudolla voimalla, että hänen täytyi mennä.

"Miksi, sitten voimme mennä yhdessä," Kuninkaan Poika sanoi. Mutta köyhä konfirmoitu lapsi oli melko häpeissään; hän katsoi puukenkiään, veti takkinsa lyhyitä hihoja ja sanoi pelkäävänsä ettei voinut kävellä niin nopeasti; lisäksi hän ajatteli, että kelloa täytyi etsiä oikealta; sillä se oli paikka missä kaikenlaiset kauniit asiat olivat löydettävissä.

"Mutta siellä emme tapaa," Kuninkaan Poika sanoi nyökättäen samalla köyhälle pojalle, joka meni pimeimpään, paksuimpaan osaan metsää, missä orjantappurat repisivät hänen vaatimatonta pukuaan ja naarmuttivat hänen kasvojaan ja käsiään ja jalkojaan kunnes he vuotivat verta. Kuninkaan Poika sai myös naarmuja; mutta aurinko paistoi hänen polullaan, ja häntä me seuraamme, sillä hän oli erinomainen ja päättäväinen nuorukainen.

"Minun täytyy ja haluan löytää kellon," hän sanoi, "vaikka joutsisin menemään maailman loppuun."

Rumat apinat istuivat puissa ja virnistivät. "Pitäisikö meidän piestä hänet?" he sanoivat. "Pitäisikö meidän piestä hänet? Hän on kuninkaan poika!"

Mutta hän meni eteenpäin, ilman että lannistui, syvemmälle ja syvemmälle metsään, missä ihmeel lisimmät kukat kasvoivat. Siellä seisoi valkoisia liljoja verenpunaisine heteineen, taivaansinisiä tulppaaneja, jotka loistivat heiluessaan tuulissa, ja omenapuita, joiden omenat näyttivät täsmälleen kuin suuret saippuakuplat: ajatelkaapa vain kuinka puiden täytyi olla välkkyä auringonpaisteessa! Ihanimpien vihreiden niittyjen ympärillä, missä peurat leikkivät ruohossa, kasvoi mahtavia tammia ja pyökkejä; ja jos jonkin puun kuori oli haljennut, siellä ruoho ja pitkät kiipeilykasvit kasvoivat halkeumasssa. Ja siellä oli suuria rauhallisia järviä myös, joissa valkoiset joutsenet uivat ja löivät ilmaa siivillään. Kuninkaan Poika usein pysähtyi ja kuunteli. Hän ajatteli, että kello soi näiden hiljaisten järvien syvyyksistä; mutta sitten hän huomasi taas, että sävel ei tullut sieltä, vaan kauempaa, ulos metsän syvyyksistä.

Aurinko nyt laski: ilmakehä hehkui kuin tuli. Oli hiljaista metsissä, niin hyvin hiljaista; ja hän lankesi polvilleen, lauloi iltavirrentensä ja sanoi: "En löydä mitä etsin; aurinko laskee ja yö tulee—pimeä, pimeä yö. Silti ehkä voin vielä kerran nähdä pyöreän punaisen auringon ennen kuin hän kokonaan katoaa. Kiipeän tuohon kallioon."

Ja hän tarttui kiemurteleviin kasveihin ja puiden juuriin—kiipesi märät kivet missä vesikäärmeet kiemurtelivat ja rupikot kurnutivat—ja hän saavutti huipun ennen kuin aurinko oli täysin laskenut. Kuinka mahtava oli näköala tältä korkeudelta! Meri—suuri, loistava meri, joka löi pitkät aaltonsa rannikkoa vasten—oli levitty hänen eteensä. Ja tuolla, missä meri ja taivas kohtaavat, seisoi aurinko, kuin suuri loistava alttari, kaikki sulatettu yhteen hehkuvimmissa väreissä. Ja metsä ja meri lauloivat iloisen laulun, ja hänen sydämensä lauloi loput kanssa: kaikki luonto oli valtava pyhä kirkko, jossa puut ja kelluva pilvet olivat pilareita, kukat ja ruoho samettipäällystettä mattoa, ja taivas itse suurta kupolaa. Punaiset värit yläpuolella haalistuivat kun aurinko katosi, mutta miljoona tähteä syttyi, miljoona lamppua loisti; ja Kuninkaan Poika levitti kätensä taivasta, metsää ja merta kohti; kun samalla hetkellä, tulemalla polulla oikealta, ilmestyi, puukengissään ja takissaan, köyhä poika, joka oli konfirmoitu hänen kanssaan. Hän oli seurannut omaa polkuaan ja oli saapunut paikkaan yhtä pian kuin kuninkaan poika oli tehnyt.

He juoksivat toisiaan kohti ja seisoivat yhdessä käsi kädessä luonnon ja runouden valtavassa kirkossa, kun heidän yläpuolellaan soi näkymätön pyhä kello: siunatut henget kelluvat heidän ympärillään ja nostivat äänensä iloitsevaan hallelujaan!