Keisarin uudet vaatteet

Olipa kerran loisteliaassa kaupungissa keisari, joka rakasti vaatteita enemmän kuin mitään. Hänellä oli takkeja jokaiselle säälle, liivejä jokaiselle vierailulle ja hattuja jokaiselle ajatukselle. Kun kansa joutui odottamaan päätöksiä, keisari valitsi silti mieluummin napit kuin neuvot.

Eräänä päivänä kaupunkiin saapui kaksi sukkelapuheista muukalaista. He ilmoittivat olevansa maailman kuuluisimmat kankurit. “Kutomamme kangas on taianomainen,” he kuiskasivat. “Se on näkymätön kaikille, jotka ovat typeriä tai jotka eivät sovi tehtäväänsä.”

Keisari henkäisi. Kuinka kätevää! Hän voisi nähdä, ketkä virkamiehistä olivat nokkelia ja ketkä vain esittivät. Hän antoi kankureille parhaita silkkejä ja kultalankaa – ja tietysti lupaamattoman suuren palkan.

Kankurit pystyttivät kangaspuut palatsin suurimpaan saliin. He liikuttivat sukkuloita, nyökyttelivät vakavasti ja puhuivat kuvioista, joita ei ollut. Kultalangat katosivat heidän taskuihinsa, silkki kätkeytyi kääreisiin, mutta käsien liike oli kuin oikeaa työtä.

Aikaa kului. Keisari lähetti vanhan, arvostetun ministerinsä katsomaan, miten työ eteni. Ministeri astui saliin, katsoi kangaspuille – ja näki pelkkää tyhjää. Hänen sydämensä hypähti. “Voi ei! Enkö minä olekaan älykäs? Enkö sovikaan tehtävääni?” Hän pyyhki otsaansa, hymyili ja nyökkäsikin: “Oivallista! Mikä säihkyvä kuvio!”

Kun ministeri raportoi, keisari iloitsi. Hän lähetti toisenkin virkamiehen. Tämäkin näki vain tyhjyyttä ja pelästyi. Kummatkin kehuivat kangasta kilpaa, sillä kukapa myöntäisi itsestään, ettei ymmärrä tai ettei sovi työhönsä?

Lopulta keisari halusi itse nähdä ihmeen. Kankurit levittelivät näkymätöntä kangasta ilmassa, selittivät: “Tässä on sateenkaaren sininen, tuossa on aamuruskon kulta.” Keisari siristi silmiään. Ei mitään. Hänen poskensa kuumenivat. “Jos en näe tätä, olenko minä…?” Ajatus oli sietämätön. Niinpä hänkin nyökkäsi: “Upeaa, kerrassaan upeaa!”

Kankurit mittasivat keisarin, napsauttivat saksia ilmaan ja ompelivat näkymättömiä pistoja. He väittivät viettäneensä öitä viimeistellen. Koko kaupunki supatti: suuri juhlakulkue oli tulossa, ja keisari pukeutuisi uusiin, ihmeellisiin vaatteisiinsa.

Juhlapäivän aamuna kankurit ojensivat keisarille “puvun”. He nostelivat olematonta takkia, kiinnittivät “nappeja” ja vetivät “viitan” olkapäille. “Puku on höyhenenkevyt,” he selittivät. “Se hengittää kuin kevättuuli.” Keisari kääntyi peilin edessä – tyhjä pinta tuijotti häntä takaisin. Mutta talonmiehet, kamaripalvelijat ja virkamiehet taputtivat. Kuka haluaisi paljastaa itsensä typeräksi?

Ja niin keisari asteli ulos. Rummut pärisivät, liput liehuivat. Kansa pakkautui kaduille, venytti kaulojaan ja kuiskutti: “Kuinka kaunis! Mikä leikkaus! Millaiset värit!” Jokainen pelkäsi toistaa sen, mitä silmät oikeasti näkivät.

Yleisön etureunassa seisoi pieni lapsi isänsä olkapäillä. Lapsi siristi silmiään ja rypisti kulmiaan. Sitten hän sanoi kirkkaalla äänellä: “Mutta keisarillahan ei ole vaatteita!”

Kuin pisara tyynessä lammessa totuus levisi. Hiljaiset naurut muuttuivat supatuksiksi, supatukset puuskahduksiksi. “Hänellä ei ole vaatteita!” alkoi kuulua sieltä täältä. Keisari pysähtyi. Kylmä tuuli hipaisi hänen paljaita käsivarsiaan, ja posket lehahtivat punaisiksi.

Se oli kiusallinen, polttava hetki. Keisari katsoi kankureita – he olivat jo kadonneet. Hän katsoi kansaa – he katsoivat takaisin. Hän näki pitkän hetken ajan itsensä niin kuin kaikki nyt näkivät: ihminen, joka oli kuunnellut imartelua enemmän kuin järkeä.

Silti hän ojensi selkänsä. “Kulkue jatkuu,” hän sanoi hiljaa. Kamaripalvelijat seurasivat ja kantoivat näkymätöntä laahusta, ja keisari asteli eteenpäin, askel kerrallaan, punastuneena mutta pää pystyssä.

Myöhemmin, kun torit tyhjenivät ja rumpalit vaikenivat, keisari kutsui koolle ne, jotka olivat aina rehellisiä, ja päätti kuunnella rohkeita ääniä, myös pieniä. Hän ei unohtanut sitä lasta, joka uskalsi sanoa sen, mitä kaikki ajattelivat mutta pelkäsivät lausua. Ja kaikille jäi oppi: totuus on kevyempi kantaa kuin yksikään viitta, ja joskus suurin rohkeus mahtuu pieneen suuhun.