Fern löytää tavan
Fern oli pieni kettu kirkkain, huolellisilla silmillä ja heiluvalla, kanelin värisellä hännällä. Hän piti keräämään pieniä hyödyllisiä asioita—pehmeää lankaa, sileitä kiviä, punainen huivi, joka lepatti kuin pieni lippu. Hän säilytti ne lehden viherissä pussissa ja sanoi, "Ihan varalta!"
Tänään oli Metsämessujen päivä. Polku Aurinkoniitylle sumisi iloisista askelista. Bristle mäyrä vieritti tynnyrin omenaliemiä. Pip pentu tasapainotti korin keksejä. Lark lintu kantoi nauhaa nokassaan ja lauloi, "Kiirettä, kiirettä, hauskaa edessä!"
Fern ravi heidän vierellään, haistellen raikasta, makeaa ilmaa. "En jättäisi väliin!" hän sanoi, tassut kevyet sammaleisella maalla.
Solisevan puron luona kaikki pysähtyivät. Pienellä puisella sillalla puuttui lankku keskeltä. Vesi kurlotti ja roiskui, liian leveää hyppyyn.
"Voi ei", Pip kuiskasi. Nuorin kani tarttui mansikkapiirakkaan ja vapisi. Tully kilpikonna työnsi ylös kiiltävän päänsä. "Voin uida", hän sanoi, "mutta piirakka ei voi."
Fern kurkisteli alavirtaan. Siellä—kietoutuneena kaisloihin—oli karkulaislankku, kelluen kuin uninen kala. Hän kallisti päätään sivulle. Ideat pitivät tulosta, kun hän kallisti päätään.
"Voimme korjata tämän", sanoi Fern. Hän avasi pussinsa. Ulos tuli hänen punainen huivinsa, köynnöksen silmukka ja sileä kivi. Kivi plomp vesivireen. "Ei liian syvä", hän nyökkäsi.
Bristle veti kaatuneen oksan rannalle. "Tämä on raskas", hän murahti.
"Täydellistä", sanoi Fern. "Bristle, pidä oksa niin, että se osoittaa lankkuun. Tully, voitko ohjata sitä nenälläsi? Heitän köynnöksen ja teen silmukan. Lark, kerro minulle, jos olen lähellä."
"Lähellä! Lähempänä! Sain sen!" Lark liverryi, kun Fern heilautti köynnöksen. Silmukka liukui märän, vaeltavan laudan ympäri. Tully tönäisi sitä. Bristle tuki vankat tassunsa. Kaikki tarttuivat köynnökseen.
"Vedä!" huusi Fern.
He vetivät yhdessä—vedä, vedä, plops! Lankku liukui takaisin sillalle. Fern liukasi sileän kivensä reunan alle kuin pieni kiila, ja Bristle painoi oksan sopimaan sen tiukasti.
"Kokeile sitä", sanoi Fern.
Pip astui varovasti. Lauta kesti. Kani piirakan kanssa teki iloisen heilautuksen ja ylitti. Kaikki hurrasivat. "Fern löysi tavan!" lauloi Lark.
He ylittivät rivissä—tassut, kaviot ja pienet jalat—vakaan laudan yli, ja puro jatkoi nauramista alla ikään kuin se olisi kertonut salaisuuden.
Aurinkoniitty loisti kirkkaana, vihreänä kuin jättimäinen piknikpeitto. Kojut ponnahtivat esiin kuin sienet. Nauhat lepattivat. Ilma tuoksui kanelilta ja apiloilta. Juuri kun Bristle laski liemen alas jysäyksellä, kikatteleva tuuli huhahti ruohon läpi.
"Huuuuush!"
Pitkä Tervetuloanauhan irti itsensä ja lensi kuin pitkä, nauraa käärme. Se pyörähti ylös, ylös ja tarttui korkealle vanhaan tammeen.
"Bannerimme!" kiljahti Lark.
"Ei tikkaita", sanoi Bristle. "Ei pitkää ulottuvuutta", sanoi Tully, räpytellen.
Fern hymyili. "Pidän tuulisista pulmoista", hän sanoi. Hän sitoi punaisen huivinsa kevyeen tikkuun leijan kojusta ja piti huivin toista päätä hampaissaan. "Lark, voitko ohjata minua?"
"Vasemmalle, vähän! Nyt oikealle! Ylös, ylös!" Lark liverryi, kiertäen oksaa.
Fern juoksi hellästi tuulen mukana. Huivi lepatti ja tanssi. Se kohosi, kutitteli ja koukkasi tervetuloanauhan kärkeä.
"Sain sinut", Fern mutisi. Hän hidasti. Nauha kietoutui oksan ympäri ja kellui alas pehmeissä, kiharissa silmukoissa. Pip nappasi putoavan pään tassuilla.
Kaikki taputtivat. "Pelit voivat alkaa!" huusi Bristle, sitoen nauhan matalalle tällä kertaa.
Siellä oli säkkikilpailuja ja marjapullien muruja ja ympyräntanssi, joka sai Tullyn nauraa niin kovaa, että hänen kuorensa heilui. Fern napsaisi keksin ja katseli kirkkaan niityn surinaa ystävien ja hauskanpidon kanssa.
"Löydät aina tavan", Pip sanoi, nojaten häntä vasten.
"Pidän katselemisesta", Fern sanoi. "Kun katselen ja kuuntelen, ideat ponnahtavat kuin popcorn."
Kotimatkalla puro kurlotti aurinkoista lauluaan, ja polku kuiskasi heidän tassujensa alla. Fern pujotti pienen kappaleen tervetuloanauhasta pussissa, sileän kiven ja punaisen huivin viereen.
Ihan varalta.
