Eebenpuinen hevonen

Kirkkaana juhlipäivänä Persiassa suuri kuningas istui valtaistuimellaan ja vastaanotti lahjoja jokaisesta maasta. Jalokivet kimaltelivat, silkit hohtivat ja tanssijat pyörivät. Viimeisenä saapui viisas mies Intiasta johdattaen hevosen, joka oli veistetty kiiltävästä mustasta puusta. Sillä oli kultainen satula ja kaksi pientä tappia kaulassaan.

"Tämä on minun eebenpuinen hevoseni", sanoi viisas mies. "Käännä yhtä tappia, ja se nousee korkeammalle kuin pilvet. Käännä toista, ja se laskeutuu minne haluat. Se voi lentää maan ääriin yhden päivän aikana."

Hoviherrat nauroivat pitäen sitä leluna. Mutta prinssi Firouz, kuninkaan poika, astui lähemmäs kirkkaiden silmin. "Isä, saanko kokeilla sitä?"

"Ensin nimeä hintasi", kuningas sanoi viisaalle miehelle.

Mies kumarsi. "Vain yksi asia maksaa tällaisesta ihmeestä: tyttäresi käsi avioliittoon."

Kuningas vihastui. "Rohkenetko pyytää lastani?" Hän olisi ajanut miehen pois, mutta prinssi Firouz puhui nopeasti. "Anna minun nähdä lentääkö hevonen todella. Sitten voimme päättää."

Viisas mies auttoi prinssin satulaan. "Käännä tätä tappia", hän sanoi koskettaen yhtä, "ja vedä ohjaksista ohjataksesi." Hän ei selittänyt toista tappia.

Prinssi Firouz käänsi tappia – ja eebenpuinen hevonen loikkasi taivaalle. Palatsi, kaupunki ja pellot välähtivät hänen allaan. Tuuli ujelteli hänen korviensa ohitse. Korkeammalle ja korkeammalle hän nousi, kunnes hän tunsi pilvien kylmyyden ja näki tähdet heräävän iltataivaan.

Alhaalla kuningas huudahti peloissaan ja heitti viisaan miehen vankilaan. "Tuo poikani takaisin", hän käski, "tai vastaat siitä!"

Ylhäällä pilvien keskellä prinssi tajusi vaaransa. "Tiedän miten nousta", hän sanoi itselleen, "mutta miten laskeutua?" Hän kokeili tappia uudelleen – vielä korkeammalle! Hän kokeili ohjaksilla – hän kääntyi tähän ja tuohon, mutta hevonen vain kiersi ympyrää. Lopulta hän huomasi toisen tapin, jota viisas mies ei ollut maininnut. Varovasti hän käänsi sitä – ja eebenpuinen hevonen alkoi vajota, tasaisesti kuin joutsen järvellä.

Kaukana alhaalla hän näki lamppujen pilkkivän oudossa kaupungissa. Hän ohjasi hevosen kohti kirkkaimpaa valoa ja yön laskeutuessa laskeutui suurenmoisen palatsin tasaiselle katolle. Hän asetti hevosen seinää vasten kuin patsaan ja piiloutui sen taakse.

Kun kuu nousi, ovi avautui katolle. Nuori nainen astui ulos neitsyidensä kanssa nauttimaan viileästä ilmasta. Hän oli Bengalin prinsessa. Nähdessään hevosen muodon ja prinssin varjon, hän haukkoi henkeään. "Kuka siellä on?"

Prinssi Firouz astui esiin kumaraten. Hän kertoi rehellisesti mistä hän oli tullut ja miten lentävä hevonen oli tuonut hänet sinne. Prinsessa kuunteli, ensin yllättyneenä, sitten uteliaana, sitten hymyillen. "Olet kaukana kotoa", hän sanoi pehmeästi.

He juttelivat kunnes tähdet kalpenivat. Lopulta prinssi sanoi, "Prinsessa, jos luotat minuun, tule kanssani eebenpuiselle hevoselle. Pidän sinut turvassa ja vien sinut isäni, Persian kuninkaan luo. Sitten palaan lahjojen kanssa ja pyydän isältäsi kätesi oikealla tavalla."

Bengalin prinsessa oli rohkea ja älykäs. Hän suostui. Yhdessä he nousivat eebenpuiselle hevoselle. Prinssi käänsi ensimmäistä tappia, hevonen nousi, ja kaupunki putosi heidän allaan. He lensivät hopeanhohtavien jokien ja tummien metsien yli, meren yli kuin lasilevyn, vuorten yli kuin taitettujen peitteiden, kunnes aurinko kohosi kirkaana ja lämpimänä.

Iltaan mennessä he saavuttivat Persian. Ei haluten yllättää isäänsä yöllä, prinssi laskeutui hiljaiseen kesäpalatsiin puutarhojen lähelle ja sijoitti prinsessan sinne lempeiden naisten palvelemana. "Lepää", hän sanoi. "Aamunkoitteessa haen isäni ja pyydän hänen siunaustaan."

Mutta kohtalo sotkeutui. Kuningas, palatessaan metsästyksestä, vaelsi puutarhoissa ja löysi kesäpalatsin hehkumassa lampuilla. Siellä hän näki Bengalin prinsessan, niin ihanan että hän ihastunut. Hän ei tiennyt hänen olevan poikansa rakastettu. "Ole kuningattareni", hän pyysi.

Prinsessa oli viisas. Hän kumarsi ja puhui lempeästi. "Suuri kuningas, en voi hyvin. En voi mennä naimisiin ennen kuin olen parantunut." Ja koska hän ei menisi naimisiin kenenkään muun kanssa kuin prinssi Firouzin, hän teeskenteli hulluutta – hän itki musiikin aikana, kääntyi pois ruoasta eikä pukeutunut hienoihin vaatteisiin. Kuningas kutsui jokaisen lääkärin, mutta kukaan ei voinut auttaa.

Tyrmässä viisas mies Intiasta kuuli kuninkaan ongelmasta. Hän lähetti viestin: "Vapauta minut ja anna minulle eebenpuinen hevonen, niin parannan prinsessan." Epätoivoissaan kuningas suostui.

Viisas mies tuotiin kesäpalatsiin. "Prinsessa", hän sanoi sileästi, "parantumisesi on yksinkertainen. Istu eebenpuiselle hevoselle puutarhassa. Raikas ilma kirkastaa mielesi." Hän tunsi hänet heti ja epäröi, mutta mies liikkui nopeasti, loikkasi hänen taakseen, käänsi tappia – ja hetkessä he olivat taivaalla.

Hän lensi Kashmirin valtakuntaan ja piilotti prinsessan palatsiin kertoen, että hänen täytyi nyt olla hänen vaimonsa. Hän säilytti rohkeutensa. "Anna minulle aikaa", hän sanoi. Hän lähetti salaisen viestin Kashmirin kuninkaalle kertoen totuuden. Kuningas uskoi häntä, otti hänet suojiinsa ja lukitsi viisaan miehen vankilaan. Eebenpuinen hevonen pidettiin kuninkaallisissa talleissa vartiossa päivät ja yöt.

Samaan aikaan prinssi Firouz kiiruhti takaisin kesäpalatsiin ja löysi sen tyhjänä. Hän sai tietää, miten viisas mies oli huijannut kuninkaan ja varastanut prinsessan. Vaikka hänen sydämensä särki, hän ei luovuttanut. Hän etsi kaupungista kaupunkiin, kunnes hän kuuli ihmeen kerrottavan markkinoilla ja karavaanimajoissa: Kashmirissa oli puinen hevonen, joka saattoi lentää, ja ulkomaalainen prinsessa kuninkaan suojeluksessa.

Prinssi naamioitui oppineeksi lääkäriksi ja meni Kashmirin hoviin. "Voin parantaa surun", hän sanoi. Kuningas toi hänet prinsessan luo. Yksi katse riitti. He tunsivat toisensa, mutta piilottivat ilonsa.

"Parantamisellani on kaksi osaa", sanoi prinssi Firouz kumaraten. "Ensin potilaan täytyy kävellä puutarhassa ja tuntea tuulenvire. Toiseksi hänen täytyy istua puisen hevosen selkään vakauttaakseen sydämensä, kun minä ohjaan sitä nurmikolla."

Kuningas, ystävällinen ja utelias, käski tuoda eebenpuisen hevosen ulos. Prinssi näytti miten se seisoi lujana, miten satula oli turvallinen, miten tapit olivat vaarattomia kun niitä ei koskettu. Hän auttoi prinsessan satulaan, sitten loikkasi hänen taakseen. Hän käänsi salaista tappia – ja ennen kuin kukaan voi huutaa, eebenpuinen hevonen kohosi taivaalle.

Ihmiset alhaalla varjostivat silmiään. Kashmirin kuningas tuijotti hämmästyneenä. Mutta kun sanansaattajat kertoivat hänelle muukalaisen olevan prinsessan todellinen rakastettu ja että vangittu viisas mies oli ollut huijari, hän oli tyytyväinen antaen heidän mennä. Viisas mies rangaistiin rikoksistaan, eikä häntä nähty enää.

Prinssi Firouz ja Bengalin prinsessa lensivät suoraan Persiaan ja laskeutuivat palatsin sisäpihalle. Kuningas juoksi ulos hämmästyneenä ja häpeissään. Hän pyysi prinsessan anteeksiantoa ja syleili poikaansa. "Olin väärässä", hän sanoi. "Antakaa molemmat minulle anteeksi."

Suuret juhlat järjestettiin. Prinssi meni naimisiin Bengalin prinsessan kanssa molempien heidän isiensä siunauksella. Eebenpuinen hevonen säilytettiin aarrekammiossa. Joskus kirkkaana päivänä prinssi ja prinsessa ratsastivat sillä katsoakseen auringonnousua jokien ja vuorten yli. Eivätkä he koskaan unohtaneet, että viisaus, rohkeus ja kärsivällisyys olivat ohjanneet heidät turvallisesti kotiin.