Clover ja nauha

Kirkkaanvihreällä niityllä lauma kokoontui ison, taipuisan pajun luo. Voikukat nyökkäilivät tuulessa. Kaviot tömisivät pehmeästi. Tänään oli Nauhajuoksu.

Bracken, viisas ruskeankeltainen johtaja, nosti pitkän punaisen nauhan hampaillaan. Se loisti kuin auringonnousun viiru. "Kannamme tämän kyläkukkulalle", hän sanoi. "Sidotaan se tervetuliaportille, ja paraati voi alkaa."

Clover, pieni täplikäsharmaa hevonen nopeilla korvilla ja nopeammalla sydämellä, astui eteenpäin. "Voin kantaa sen", hän sanoi. Hänen hän pyrstö heilui hermostuneena ja ylpeänä. Brackenin silmät olivat ystävälliset. "Vakaat askeleet, pikkuinen. Ratsastamme yhdessä."

He lähtivät matkaan: Bracken edessä, pitkä Sorrel takana, lempeä Nettle sivulla ja Clover keskellä nauha kaulassaan. Linnut pöllähtivät ylös ruohosta. Puro lörpötteli. Aurinko lämmitti heidän selkiään.

He laukkasivat karhunvatukan läpi. Pensaissa oli pieniä koukkuja ja kirkkaat marjat kuin napit. Clover vilkaisi sinistä sudenkorentoa, joka tanssi veden yllä. Hän hymyili sille ja unohti pensaat.

Naps.

Nauha tarttui piikkiin. Clover kiljahti ja riuhtaisi itsensä vapaaksi. Pieni repeämä näkyi, kuin pieni suu sanomassa "Voi!"

Cloverin posket tuntuivat kuumilta, vaikka hevoset eivät oikeastaan punastele. Hän pujotti revenneen kohdan muun nauhan alle. Hänen sydämensä naputti, nap, nap. Nettle katsoi yli. "Kaikki hyvin, Clover?"

"Kyllä", Clover sanoi. Sitten hiljempaa, omille kaviolleen, "Luulen niin."

He kiipesivät hiekkaista rinnettä harjanteelle. Tuuli ryntäsi huipun yli ja veti harjoista ja pyrstöistä. Se veti nauhaakin.

Läps, läps.

Revennyt kohta heilui ja laajeni. Clover pysähtyi. Lauma hidasti hänen kanssaan. Tuuli vaikeni hetkeksi.

Clover otti yhden syvän henähdyksen apilanhenkisestä ilmasta. "Bracken", hän sanoi. Hänen äänensä oli pieni mutta vakaa. "Tartuin nauhan orjantappuraan. Piilotin sen. En halunnut hidastaa meitä. Olen pahoillani."

Lauma seisoi hiljaa. Heinäsirkka hyppäsi. Pilvi liukui ohi.

Bracken käveli takaisin ja kosketti nenällään Cloverin poskea. "Kiitos kun kerroit meille", hän sanoi. "Totuus on kirkas polku. Nyt voimme auttaa."

Sorrel tuijotti repeämää. "Se ei ole liian iso. Tarvitsemme korjauksen, joka voi lentää alas mäkeä ja silti näyttää mahtavalta."

Nettle viuhtaisi korviaan alla olevaa peltoa kohti. "Villikukkia", hän sanoi. "Pehmeää ruohoa myös. Voimme kutoa."

He laukkasivat alas niitylle, joka oli täynnä pitkää vihreää ja väriläikkiä. Clover asetti nauhan varovasti ruohoon. Lauma leikkasi pitkiä korsuja ja poimi kukkia hellästi huulilla—keltaisia voikukkia, valkoisia päivänkakkaroita, violetteja apilänpäitä.

Nettle näytti heille, miten kiertää ja letittää. Clover katseli, sitten liittyi mukaan. Yli, alle, vedä. Repeämä katosi kirkkaaseen, letitettyyn paikkaan. Nauha oli nyt pidempi ja vielä kauniimpi, pienten terälehtiellä pujotettuna sisään kuin hymyjä.

Clover hengitti ulos huolen, jota hän oli kantanut. Se tuntui kevyeltä, kuin lehti, joka päästää irti oksasta.

"Valmiina?" Bracken kysyi.

"Valmiina", Clover sanoi.

He laukkasivat eteenpäin, kaviot rummuttaen, nauha virtaamassa punaista ja vihreää ja kultaa takanaan. Harjanteen yli, kuiskailevien mäntyjen läpi, puron sillan lankkujen yli he menivät.

Kyläkukkula tuli näkyviin—maalatut aidat, portti puisilla sydämillä, lapset heiluttamassa hattuja, ihmiset taputtamassa. "Tässä tulevat hevoset!" joku huusi.

Clover laukkasi tervetuliaportille. Hän kohotti päänsä korkealle. Nettle ja Sorrel auttoivat sitomaan nauhan ylpeäksi rusettiksi. Letti loisti kuin pieni niitty punaisen halauksen sisällä.

"Se on kaunis!" lapsi huusi. "Miten se sai kukkia?"

Brackenin silmät välkkyivät. "Hyvä tie. Vähän tuulta. Rehelliset sanat. Ja nokkelat ystävät", hän sanoi.

Clover nojautui Nettleä vasten. "Olin peloissani", hän kuiskasi. "Mutta kertominen sinulle tuntui paremmalta kuin piilottaminen."

Nettle nuuhkasi häntä. "Totuus antaa avun löytää sinut", hän sanoi.

Kello soi. Musiikki alkoi. Paraati kulki portin läpi, ja nauha heilui ylpeästi. Clover laukkasi Brackenin vierellä kevein askelin ja kevyellä sydämellä, lauman nauru kuin kavioiden lyönnit ja laulu.

Kotimatkalla pajun lehdet naputtelivat heidän selkäänsä kuin suosionosoituksia. Cloverin korvat tanssivat. Hän muistaisi tuulen vedon, letteen kierron ja kuinka vahva pieni totuus voisi olla.