Una vez hubo una reina que tuvo un hijo pequeño. El niño no era guapo, y un pequeño mechón se paraba derecho en su cabeza. Pero una buena hada vino al bautizo y dijo: "Se llamará Riquete el del Copete. Se volverá más sabio que todos los demás. Además, recibe un regalo: podrá impartir su sabiduría a quien más ame". Así que Riquete creció en la corte. Todavía no era guapo, pero era divertido, ingenioso y sabio. Todos los que lo conocían se reían de sus historias y escuchaban con gusto sus consejos.

En una tierra vecina, nacieron dos princesas. La mayor era tan hermosa que todos se quedaban sin palabras al verla. Pero poseía poco entendimiento, un hecho que a menudo la entristecía. La hermana menor no era hermosa, pero era afilada como un cuchillo, curiosa, aprendía todo rápidamente y podía responder a cada pregunta con sabiduría. Cuando nacieron las princesas, también apareció un hada. No había podido otorgar a la mayor tanto belleza como sabiduría, ni a la menor tanto belleza como sabiduría. Pero susurró un consuelo secreto a cada una de ellas. A la mayor, hermosa pero preocupada por su falta de sabiduría, le susurró: "Un día puedes hacer hermoso al que amas a tus ojos y a los ojos de los demas". Ese secreto se asentó tranquilamente en el corazón de la princesa y casi fue olvidado.

A medida que las hermanas crecían, todos admiraban el ingenio de la menor, pero muchos se retiraban al ver su rostro. La mayor recibía cumplidos por su apariencia, pero cuando hablaba, la gente perdía rápidamente la paciencia. Escuchaba susurros y risitas, y a menudo se escondía para llorar.

Un día, la hermosa princesa se perdió en el bosque. Estaba llorando junto a un manantial cuando un pequeño caballero, con un mechón gracioso en la cabeza, dio un paso adelante. Hizo una reverencia cortés. "Buenos días, princesa. ¿Por qué estás tan triste?".

"Estoy tan cansada de que todos piensen que soy solo una cara bonita", suspiró. "Cuando hablo, todo sale mal. Daría cualquier cosa por ser sabia".

Riquete el del Copete sonrió amablemente. "Mi nombre es Riquete. He recibido un regalo de un hada: puedo impartir sabiduría a quien más ame. Y te amo a ti, princesa, desde que escuché de ti por primera vez. Si prometes casarte conmigo en un año, te daré la sabiduría que deseas este mismo día".

La princesa al principio se asustó. Riquete realmente no era guapo. Pero sus ojos eran amables y su voz sonaba tranquilizadora. Recordó todas las veces que se había avergonzado y dijo por fin: "Prometo. Si me vuelvo sabia y logro devolver el honor a mi nombre, me casaré contigo en un año, en este mismo día".

"Así será", dijo Riquete. Tocó su mano ligeramente y dijo: "Recibe lo que puedo dar. Y úsalo bien".

En ese mismo momento, el mundo se sintió diferente para la princesa. Las palabras la encontraban como pájaros asentándose en su nido. Podía pensar con claridad, hacer preguntas, responder correctamente y discernir conexiones que nunca antes había visto. Riquete sonrió y mostró el camino fuera del bosque. "Adiós hasta que nos volvamos a encontrar, mi princesa", dijo.

Cuando regresó al castillo, todos notaron el profundo cambio en ella. Hablaba con calma y brillantez, ofrecía consejos sabios, consolaba a otros y se hacía entender con facilidad. Pronto, reyes y príncipes de muchas tierras buscaron cortejarla, no solo por su belleza, sino por su nuevo entendimiento. La corte brillaba con fiestas, conversaciones y música. En medio de todo esto, la princesa casi olvidó su promesa.

Pasó el tiempo y se acercaba el día un año después. Una mañana, mientras el castillo descansaba después de un gran baile, la princesa caminaba sola en el bosque para reflexionar. Llegó a un claro. El suelo estaba sembrado de flores, lámparas colgaban de los árboles y todo un séquito la esperaba. Un hombre pequeño, vestido majestuosamente, dio un paso adelante, con una cálida sonrisa en su rostro. Era Riquete el del Copete.

"Mi princesa", dijo suavemente, "hoy se cumple un año desde nuestro encuentro junto al manantial. He venido a pedirte que cumplas tu palabra".

El corazón de la princesa latía ferozmente. Recordó su promesa y todo lo bueno que su nueva sabiduría había traído. Vio la bondad de Riquete y su fidelidad. Pero también tenía miedo, pues sabía que aún no lo amaba como un esposo y una esposa deberían. Dudó y dijo honestamente: "Riquete, me diste un regalo que cambió mi vida. Deseo ser honorable. Pero, ¿cómo puedo casarme con alguien a quien no amo? Y no mentiré: siempre he soñado que con quien me case debe ser hermoso".

Riquete asintió, sin enojarse. "Dices la verdad, y la verdad es valiosa. Pero ¿recuerdas lo que el hada susurró cuando naciste? Tienes un regalo secreto. Si amas a alguien, puedes hacerlo hermoso a tus ojos y a los ojos de todos. Está en tu poder".

La princesa pareció sorprendida. Un leve recuerdo despertó dentro de ella, como una brasa moviéndose bajo la ceniza. "¿Es verdad?", susurró.

"Es verdad", respondió Riquete. "Pero nadie puede mandar a un corazón. No te pido palabras falsas. Usa tu entendimiento, que ahora es tuyo. Mírame. Pesa lo que crees que es feo contra lo que crees que es bueno. No puedo cambiar mi cara yo mismo, pero puedo ser fiel, amable e igualmente firme en la alegría como en la tristeza. A veces lo que uno elige con el corazón se vuelve hermoso porque uno lo ha elegido".

La princesa permaneció en silencio por un largo momento. Recordó cómo él la había encontrado en el bosque, cómo nunca se había jactado de su regalo, cómo había esperado todo un año sin presionarla y cómo ahora le pedía que fuera verdadera. Vio sus ojos, que estaban llenos de genuino cuidado. Sintió que su corazón se movía, suave pero seguramente.

"Riquete", dijo por fin, "cuando te miro ahora, veo más que tu mechón y tu cara. Veo tu bondad, tu sabiduría y cómo cumples una promesa. Creo que eso es lo que es verdaderamente hermoso. Yo... te amo".

En ese mismo instante, una transformación se hizo visible. Tal vez fue el regalo del hada. Tal vez fue el amor mismo. Los rasgos de Riquete se suavizaron, su porte se volvió elegante y el gracioso mechón de repente pareció un adorno. Todos en el claro contuvieron el aliento colectivamente. Ahora era tan agradable de mirar como siempre lo había sido de escuchar.

La boda se celebró allí en el bosque, y luego en ambos reinos. La princesa más joven también se volvió feliz, pues la gente ahora comenzaba a ver primero su mente aguda y su apariencia al final, y un hombre que amaba su sabiduría pronto vio su rostro como el más hermoso de todo el mundo.

Y así vivieron felices para siempre. En los reinos decían: "La belleza es un regalo, pero se desvanece si no reside bondad detrás de ella. La sabiduría es un tesoro, pero brilla más cuando se comparte. Y el amor: puede hacer nuevos tanto el corazón como los ojos".