Una vez hubo una viuda que tenía dos hijas. Una era su propia hija, perezosa y malhumorada. La otra era su hijastra, hacendosa y amable. La hijastra tenía que hacer todo el trabajo de la casa. Todos los días se sentaba junto al pozo e hilaba hasta que le dolían los dedos.

Un día su dedo sangró en el huso, y cuando se inclinó para enjuagar la sangre, el huso se le resbaló accidentalmente de la mano y cayó al pozo profundo. La madrastra se enfadó y dijo: "¡Sácalo!". La pobre chica no sabía qué hacer. Por miedo, saltó al pozo tras el huso.

Cayó y cayó, y despertó en un prado florecido donde brillaba el sol. Comenzó a caminar y llegó a un horno lleno de pan. "¡Sácanos, sácanos!", llamaron las hogazas. "¡Ya estamos horneadas y nos quemaremos!". La chica tomó la pala y sacó cuidadosamente todas las hogazas, una tras otra.

Luego llegó a un manzano cargado de frutos rojos. "¡Sacúdenos, sacúdenos!", rogaron las manzanas. "¡Estamos maduras!". La chica sacudió el árbol hasta que todas las manzanas yacieron suavemente en la hierba, y las puso en montones ordenados.

Por fin llegó a una casita con ventanas que brillaban. Dentro vivía la Madre Holle, una anciana que tenía dientes grandes pero ojos amables. "Si te quedas conmigo", dijo la Madre Holle, "trabajarás adecuadamente. Sacude mis almohadas y cubiertas todos los días para que las plumas vuelen; entonces nieva en el mundo". La chica hacendosa dijo que sí agradecida. Barrió, cocinó comida y, sobre todo, sacudió las almohadas para que las plumas bailaran como copos de nieve blanca.

La Madre Holle estaba complacida, y la chica estaba bien. Pero después de un tiempo sintió nostalgia. Fue a la Madre Holle y dijo con cuidado: "Me gustaría volver a casa". La Madre Holle sonrió. "Has servido fielmente. Tendrás tu salario". Tomó la mano de la chica y la llevó a una gran puerta.

Cuando la chica caminó bajo la puerta, comenzó a llover oro. Brillaba y resplandecía, y el oro se pegó a su cabello y vestido hasta que estuvo completamente dorada. La Madre Holle también le entregó el huso que había caído al pozo. La puerta se abrió, y la chica de repente se encontró en casa en el patio.

Arriba, en el borde del pozo, estaba sentado el gallo cantando: "¡Quiquiriquí! ¡Nuestra chica dorada está aquí de nuevo!". La madrastra se quedó boquiabierta cuando vio todo el brillo e inmediatamente quiso que su propia hija consiguiera lo mismo.

La chica perezosa tuvo que sentarse junto al pozo e hilar. Se pinchó el dedo y untó sangre en el huso para que pareciera trabajo, lo tiró al pozo y saltó tras él.

Llegó al mismo horno. "¡Sácanos!", llamaron las hogazas. "¡Nos estamos quemando!". Pero la chica perezosa respondió: "No quiero ensuciarme", y siguió caminando. En el manzano, las frutas llamaron: "¡Sacúdenos!". Ella dijo: "Podría golpearme en la cabeza", y pasó de largo.

Llegó a la casa de la Madre Holle y fue contratada. Pero se levantó tarde, barrió descuidadamente y apenas sacudió las almohadas. La nieve no caía. Después de un tiempo, la Madre Holle dijo: "El trabajo no te conviene. Probablemente quieras ir a casa". La chica perezosa estaba complacida; solo pensaba en su recompensa.

La Madre Holle la llevó a la puerta. Pero cuando caminó bajo ella, comenzó a llover alquitrán negro y pegajoso. La salpicó de pies a cabeza. "Este es tu salario", dijo la Madre Holle, "y el alquitrán se quedará". La puerta se cerró de golpe, y allí estaba ella en casa, negra y pegajosa.

El gallo en el borde del pozo cantó: "¡Quiquiriquí! ¡Nuestra chica de alquitrán está aquí de nuevo!". Y el alquitrán se quedó durante mucho, mucho tiempo. Así que todos en la casa aprendieron que la bondad y la laboriosidad dan oro, mientras que la pereza solo da suciedad.