Las chanclas de la fortuna

En una tarde lluviosa en Copenhague, se celebró una gran fiesta en la casa del Consejero de Justicia. Mientras los invitados reían y hablaban, dos visitantes invisibles se deslizaron adentro: Dama Preocupación, a quien le gusta enseñar lecciones, y su hermana de pies ligeros, Dama Fortuna. Dama Preocupación llevaba un par brillante de chanclas negras.

"Estas son mis Chanclas de la Fortuna", susurró. "Cualquiera que se las ponga será enviado exactamente a donde desee estar: este minuto, ese lugar, ese tiempo. Suena encantador. No siempre lo es".

Dama Fortuna sonrió. "Veamos qué hace la gente con tal suerte". Colocaron las chanclas junto a la puerta entre los zapatos de los invitados y desaparecieron.

Pronto terminó la fiesta. El Consejero de Justicia, que había pasado la tarde elogiando 'los buenos viejos tiempos', tomó las chanclas brillantes por error. "Ah, la Edad Media", suspiró mientras salía a la calle. "¡Qué grandiosa debe haber sido! Si tan solo pudiera estar en esos tiempos por un momento".

De inmediato se apagaron las lámparas. Los adoquines se volvieron fangosos. El aire olía a humo y caballos. El Consejero miró hacia arriba y jadeó: no había ventanas de vidrio, ni casas ordenadas, ni carruajes, solo calles estrechas, hombres rudos con capas y un vigilante con una pica.

"Esto es muy incómodo", murmuró, esquivando un vagón sin amortiguadores. Entró en una posada donde la gente bebía de tazas de madera y hablaba latín sobre pergaminos con plumas de ganso. "Qué erudito", dijo al principio, pero la habitación estaba oscura, los bancos duros, y todos miraban su abrigo como si fuera extraño.

"Solo deseé los viejos tiempos", dijo, "¡no frío y astillas!" Un repentino salpicón de un carro que pasaba empapó sus piernas. "¡Deseo estar de vuelta en mi propio tiempo! ¡Mi propia habitación! ¡Mis propias zapatillas!" Tropezó en el umbral de la puerta, una chancla se resbaló, y en un parpadeo las farolas brillaron de nuevo. Se encontró en casa, sacudiendo la lluvia de su sombrero. "El presente tiene sus problemas", le dijo a su fuego, "pero al menos tiene almohadas". Dejó las chanclas brillantes junto a la puerta y se fue a la cama.

En la misma casa vivía un joven estudiante que amaba los libros y los grandes pensamientos más que las botas. Notó las chanclas y se las puso para hacer un recado. La noche estaba húmeda y el viento cortante. Miró las nubes y suspiró: "Oh, ser una alondra y volar sobre este clima, ¡cantando mi camino a países cálidos!"

El deseo apenas había terminado cuando su abrigo y gorra cayeron vacíos en los escalones. En el aire revoloteó una pequeña alondra marrón con un corazón rápido y sorprendido. "¡Puedo volar!", trinó, balanceándose sobre los tejados, rozando chimeneas, lanzándose como una flecha a través de la lluvia.

Amaneció. La pequeña alondra cantó de pura alegría, y un niño abajo aplaudió. "¡Una alondra! ¡La atraparé!" Una red brilló. El estudiante sintió los pies ligeros y hábiles de un pájaro enredados. Fue llevado adentro y colocado en una jaula junto a una ventana. El niño silbó amablemente, pero el estudiante-alondra presionó su pico contra los barrotes y pensó en sus libros, su cama caliente y su taza de té humeante.

"La libertad no es solo alas", pensó tristemente. "Deseo ser yo mismo otra vez, en mi habitación, este momento". Metió su cabeza bajo su ala, y cuando levantó la vista, allí estaba: temblando, pero humano, en el borde de su cama, las chanclas todavía en sus pies y una pluma pegada en su cabello como si un sueño hubiera estado jugando trucos. Se rió un poco, luego dejó suavemente las chanclas junto a la puerta.

Esa tarde, el estudiante se puso las chanclas una vez más. "Sería encantador caminar por el campo", reflexionó, "oler la hierba de primavera y escuchar ruiseñores". Salió y, con un pensamiento, estaba lejos de la ciudad, en un camino solitario. Pero no era primavera. La lluvia llenaba las zanjas. El viento soplaba fuerte. Se resbaló, cayó en agua fría y luchó para salir, tosiendo.

"¡Ayuda!", gritó. Un carro crujió. Manos amables lo sacaron y lo llevaron a un hospital cercano. Lo pusieron en una cama limpia y lo cubrieron con mantas. La habitación era cálida, pero el estudiante se sentía muy cansado. "Si tan solo pudiera descansar y no pensar en absoluto", susurró. "Descansar como si todo hubiera terminado".

Su deseo fue concedido. Las paredes se derritieron en una luz suave y gentil. Un gran silencio se abrió, amplio y pacífico, como un cielo despejado después de una tormenta. Ante él estaba un amable portero con ojos brillantes y serios.

"¿Es este el próximo mundo?", preguntó el estudiante suavemente.

"La puerta a él", dijo el portero. "Pero tu camino no ha terminado".

De inmediato el estudiante pensó en el olor del pan fresco, en las voces de los amigos, en la tinta sobre el papel, en la forma en que las farolas brillan sobre la lluvia. Pensó en mil cosas pequeñas y buenas que solo los vivos pueden saborear. "Por favor", dijo, "envíame de vuelta. Tengo mucho que aprender".

"Ve, entonces", dijo el portero, sonriendo. "Recuerda lo que pediste".

El estudiante abrió los ojos. Una enfermera estaba desatando las chanclas húmedas de sus pies. "Estarás bien", dijo amablemente. "¡Qué noche debes haber tenido!" Él presionó su mano y asintió. No volvió a probarse los zapatos brillantes.

Las chanclas, dejadas en el pasillo del hospital, pronto fueron encontradas por el vigilante nocturno. "Un buen par contra los charcos", dijo, poniéndoselas. La lluvia había cesado y las estrellas guiñaban. Fuera del hospital estaba un teniente con una espada brillante y guantes suaves.

"Qué vida tan grandiosa", pensó el vigilante. "Nada de caminar por el barro para él. Desearía ser un teniente".

Parpadeó y se sentó en una habitación fina con botas pulidas, un cuello apretado y una mesa apilada con papeles. Sonaron campanas. Llamaron voces. Órdenes que leer, informes que escribir, quejas que resolver. Nada de pasear. Nada de contar estrellas. Nada de amables asentimientos de los búhos nocturnos en sus ventanas.

El vigilante tiró de su cuello rígido. "Extraño mi lento paseo", pensó. "Extraño la ciudad mientras duerme". Cerró los ojos. "Deseo ser solo un vigilante otra vez".

Las campanas se callaron. Las estrellas regresaron. Estaba una vez más en su esquina, cálido en su simple capa, tarareando una melodía. "Un hombre debe saber cuándo está bien", dijo, y lo decía en serio.

Al amanecer coloreaba el cielo, Dama Preocupación y Dama Fortuna regresaron, invisibles para todos excepto para los gorriones. Recogieron las chanclas.

"La gente desea rápidamente", dijo Dama Fortuna.

"Y aprenden lentamente", dijo Dama Preocupación, guardando las chanclas. "Estos zapatos traen más enredos que alegría".

Miraron la ciudad despertando: lámparas apagándose, puertas de tiendas abriéndose, café preparándose, y sonrieron.

"La mejor suerte", dijo Dama Fortuna, "a menudo es la vida que ya está bajo los propios pies".

Y eso, el Consejero, el estudiante y el vigilante nunca lo olvidaron.