La Sombra

Había una vez un hombre erudito que amaba escribir sobre lo que es verdadero, bueno y bello. Viajó al sur a un país muy caluroso, donde el sol ardía de la mañana a la noche. En tal calor, la gente se quedaba adentro durante el día y salía solo cuando la tarde enfriaba las calles.

El hombre erudito se sentaba en su pequeño balcón y miraba a través de una casa con una amplia terraza. Flores trepaban sus barandas, y por la noche una luz suave brillaba detrás de una cortina. "¿Quién vive allí?" se preguntaba. "Debe ser la Poesía misma—la belleza que susurra al corazón". Anhelaba saber, pero el resplandor del sol había aplanado su propia sombra hasta que se volvió delgada y diminuta bajo su silla.

"Ve y mira", le susurró a su sombra, bromeando. "Deslízate y encuentra el secreto de esa luz". La sombra entendió, o así parecía. Cuando la lámpara en la casa opuesta ardía más brillante, el hombre erudito se inclinó hacia adelante y llamó suavemente. La sombra tembló, se estiró y—como una cinta—se deslizó de la pared, cruzó la calle y se metió bajo la cortina de la ventana brillante. El hombre erudito esperó y esperó. Silbó. Llamó. Pero la sombra no regresó.

Con el tiempo, como las sombras lo hacen, una nueva creció desde sus talones. Era pequeña al principio, y tímida, pero poco a poco aprendió a seguirlo correctamente. El hombre erudito regresó a su hogar más frío y escribió nuevamente sobre lo verdadero, lo bueno y lo bello. A veces pensaba en el país caluroso y en la casa con la luz suave, y a veces pensaba en su sombra perdida, pero la vida continuó.

Una noche de invierno llegó un golpe a su puerta. Un extraño estaba allí—tan elegante, tan delgado, con un rostro pálido como papel y ropa tan fina como seda. "¿Puedo entrar?" preguntó. "Al fin he crecido un cuerpo".

"¿Quién eres tú?" dijo el hombre erudito.

"¿No me conoces?" dijo el extraño, sonriendo. "Soy tu vieja sombra". Se inclinó tan bajo que su sombrero casi tocó el suelo. "He visto mucho desde que me deslicé. Las sombras van donde la gente no puede. Me deslicé detrás de sillas y a través de cerraduras. Aprendí cómo es la gente realmente cuando la luz está detrás de ellos". Mientras más hablaba, más fría se sentía la habitación.

El hombre erudito se estremeció. "Prefiero lo que es verdadero y brillante", dijo. "No es bueno mirar lo que está oculto y mezquino".

"Cierto", dijo la sombra, "pero el mundo no es solo habitaciones brillantes y ventanas abiertas. Conozco cosas, y ahora soy rico. Viajemos juntos. Te divertirá, y yo pagaré todo".

Hicieron un plan. Irían a una gran ciudad junto al mar, donde se reunía mucha gente fina. "Un favor", dijo la sombra. "En público, debes llamarme Maestro, y yo te llamaré mi sombra. Es solo por las apariencias. La gente ama las apariencias". El hombre erudito frunció el ceño. "Solo como una broma", dijo al fin. "Nunca como la verdad".

Así que viajaron juntos. El elegante hombre-sombra sabía exactamente cómo inclinarse ante las damas y cómo halagar a los caballeros. Nunca se paró en la luz por error. Sabía cuándo una sonrisa era falsa y cuándo una promesa era delgada como papel. El hombre erudito se quedó callado. Se puso pálido. Pasó más tiempo en su habitación, porque el mundo se sentía más ruidoso y frío que antes.

Pronto todos en la ciudad hablaban del extraño inteligente que veía a través de la gente tan fácilmente como a través del cristal. La princesa misma oyó hablar de él. Ella también era inteligente, y deseaba casarse con un hombre que pudiera ver verdaderamente, porque un gobernante necesita ojos claros. Mandó llamar al elegante extraño.

La sombra fue perfecta. Respondió todo bien y llevó su sabiduría como una capa. "¿Cómo sabes tanto?" preguntó la princesa.

"He viajado donde otros no se atreven", dijo la sombra con una sonrisa cuidadosa. "He visto los lados oscuros de la gente y sus lados brillantes".

La princesa quedó impresionada. "Puedes ser el indicado", dijo. "¿Pero quién es esa persona pálida que te sigue?" Señaló al hombre erudito, que estaba parado detrás, como había prometido, como una sombra.

"¿Eso?" dijo la sombra ligeramente. "Solo mi sombra. No está muy bien, y las sombras no son muy inteligentes".

El corazón del hombre erudito latía fuerte. "Su Alteza", dijo, "perdóneme. Debo hablar. La verdad está al revés. Él es mi sombra, o lo era, hace mucho tiempo". Contó toda la historia—sobre el país caluroso, la luz suave y la sombra que se deslizó.

La princesa rió un poco, no sin amabilidad, pero le gustaba el orden y no le gustaba la confusión. El elegante extraño puso un dedo en sus labios. "Está febril", dijo suavemente. "Cree lo que las sombras a veces creen". Habló tan tranquilamente que incluso los guardias asintieron. Pronto el hombre erudito se encontró solo en una habitación tranquila con una puerta cerrada con llave.

Más tarde, la sombra lo visitó. Su voz era suave como seda. "Éramos amigos", dijo. "Me enseñaste a pararme en la luz. Ahora soy más que una sombra. Conviértete en mi sombra de verdad, y te liberaré. Tendrás ropa y un lugar, y nadie te molestará".

"Nunca seré una mentira", dijo el hombre erudito. "Nunca fingiré que la noche es día".

"Entonces no te adaptarás a esta corte brillante", respondió la sombra. "Aquí, las apariencias lo son todo". Suspiró como si estuviera triste, y se deslizó.

Llegó el día de la boda. Las campanas sonaron. La ciudad vitoreó a la princesa inteligente y al novio más inteligente. Esa mañana, el hombre erudito fue sacado por una puerta lateral y ejecutado silenciosamente, porque la sombra lo había ordenado. Pocos lo notaron; no se hizo ningún anuncio. Al mediodía la música se hinchó, y al anochecer, las luces brillaban en cada ventana.

La princesa se casó con la sombra, y la gente dijo que el reino nunca había visto un par tan brillante. Parecían entenderlo todo. Pero la verdad, lo bueno y lo bello estaban más callados después de eso, como si se hubieran retirado un poco de las habitaciones brillantes y las ventanas abiertas. Y nadie habló del hombre que no fingiría, aunque su historia todavía se cuenta a aquellos que escuchan.