La pastora de gansos

Había una vez una reina que envió a su hija a casarse con un príncipe en una tierra lejana. Para mantenerla a salvo, la reina se pinchó el dedo y dejó caer tres gotas brillantes de su propia sangre sobre un pañuelo blanco. "Guarda esto cuidadosamente", dijo. "Mientras lo tengas, mi amor te protegerá". La princesa partió con una doncella fiel y su caballo parlante, Falada.

Al principio el camino fue suave, pero pronto la doncella se volvió orgullosa y descortés. Cuando llegaron a un arroyo, la doncella se negó a sostener el caballo de la princesa o a buscar agua. La gentil princesa bajó, tomó agua en una taza dorada y bebió. Del pañuelo que llevaba en su corpiño, las tres gotas de sangre susurraron suavemente: "Si tu madre lo supiera, su corazón se rompería en dos". La princesa siguió sin quejarse.

En el siguiente arroyo sucedió de nuevo. La doncella se sentó alta y no quiso ayudar. La princesa bajó una vez más. Mientras se inclinaba sobre el agua, el pañuelo se deslizó de sus dedos, flotó y se alejó. Alcanzó a cogerlo, pero la corriente lo llevó fuera de la vista. Desde ese momento la princesa se sintió muy pequeña y muy sola, como si la fuerza de su madre la hubiera dejado.

Viendo esto, la doncella tomó el mando. Ordenó a la princesa que intercambiara ropa con ella y que jurara no decirle a nadie lo que había sucedido. La doncella montó al orgulloso Falada e hizo que la verdadera princesa montara una vieja yegua huesuda. Así llegaron al castillo del príncipe: la doncella fingió ser la novia real, y la verdadera princesa, envuelta en harapos simples, fue enviada a ayudar en el patio. Como era tranquila y amable, el viejo rey la notó, pero aún no dijo nada. La falsa novia, temiendo que el caballo pudiera hablar, ordenó matar a Falada. Cuando la verdadera princesa escuchó, su corazón se dolió, pero rogó al matarife: "Por favor, por favor, clava la cabeza de Falada bajo la puerta oscura donde paso cada mañana, para que aún pueda saludarlo". El hombre se compadeció e hizo lo que ella pidió.

A la mañana siguiente, la pobre pastora de gansos —pues había sido enviada a cuidar gansos con un niño llamado Conrad— caminó por la puerta y miró hacia arriba. "¡Ay, Falada, colgando allí!", susurró. Y la cabeza del caballo respondió, clara como campanas: "¡Ay, joven Reina, pasando! Si tu madre lo supiera, su corazón se rompería en dos". Luego ella y Conrad llevaron los gansos al prado.

En el amplio campo, Conrad observó a la pastora de gansos sacudir su largo y brillante cabello. Brillaba como oro al sol. Trató de tirar de un mechón, solo por diversión. Pero la chica se sentó en la hierba y cantó: "Sopla, sopla, viento gentil, te lo ruego, ¡aleja la gorrita de Conrad! Deja que la persiga, lejos y cerca, mientras trenzo mi cabello dorado". De inmediato una ráfaga juguetona arrebató su gorra, y Conrad corrió tras ella mientras la princesa trenzaba tranquilamente su cabello. Al mediodía sucedió de nuevo, y de nuevo el viento bailó con su gorra. Esa tarde, Conrad marchó ante el viejo rey y se quejó: "La pastora de gansos no me deja tocar su cabello. Canta al viento, ¡y mi gorra sale volando!"

El rey se sintió curioso. Al amanecer se paró escondido detrás de la puerta oscura y escuchó a la chica murmurar: "¡Ay, Falada, colgando allí!" y la cabeza respondió: "¡Ay, joven Reina, pasando! Si tu madre lo supiera, su corazón se rompería en dos". Siguió a distancia hasta el prado y escuchó la rima al viento. Vio la gorra rodar y el cabello de la chica brillar. Regresó a casa pensando profundamente.

Esa tarde el rey llamó a la pastora de gansos y le preguntó gentilmente: "¿Por qué hablas con la cabeza del caballo? ¿Por qué el viento obedece tu canción?" Ella bajó los ojos. "Su Majestad, he jurado no decirle a ninguna persona en la tierra. Si lo hago, perderé mi vida". El rey asintió. "Entonces cuéntale tu pena a la vieja estufa de hierro en el sótano. Una estufa no es una persona". La llevó a la gran estufa negra y la dejó allí.

Pensando que estaba sola, la chica presionó sus manos contra el hierro frío y vertió toda su historia: el viaje, el pañuelo perdido, las amenazas de la doncella, el cambio de ropa, la muerte de Falada y sus días entre los gansos. Pero el rey había colocado una pequeña tubería detrás de la estufa y escuchó, y ahora sabía la verdad.

La trajo y la vistió de seda y joyas, como correspondía a una princesa. Envió a buscar a su hijo, el príncipe, y le contó todo. El rostro del príncipe ardió de ira por la falsa novia y de compasión y alegría por la verdadera. El rey ordenó una gran fiesta e invitó a toda la corte. La falsa novia se sentó muy grande en la mesa alta, sin saber lo que vendría.

Cuando todos estaban comiendo, el rey preguntó a la falsa novia con voz clara: "¿Qué se debe hacer a una sirvienta que traiciona a su señora y roba su lugar?" Pensando que estaba a salvo, la falsa novia respondió: "Debe ser puesta en un barril tachonado con clavos afilados y arrastrada por caballos por las calles". El rey se levantó y dijo: "Has juzgado tú misma". Y así fue castigada de la manera que ella misma había nombrado.

La verdadera princesa tomó su lugar legítimo junto al príncipe. El viejo rey sonrió al ver que la honestidad brillaba más que el oro. Conrad cuidó sus gansos más cortésmente desde entonces, y el viento mantuvo su travesura para los árboles. Aunque Falada no pudo regresar, el recuerdo de su voz fiel permaneció con la princesa todos sus días. La boda duró tres días, y desde entonces el príncipe y la Pastora de Gansos vivieron juntos en verdad y alegría, y nadie pudo confundirlos nunca más.