La nixie del estanque del molino

Hace mucho tiempo, un molino se alzaba junto a un estanque profundo y brillante. El agua giraba la rueda, pero el molinero y su esposa eran pobres. Una mañana el molinero fue a revisar sus redes y las encontró vacías. Mientras miraba el agua verde oscura, comenzó a ondularse. Del estanque se elevó una mujer alta con cabello como hierbas goteantes y ojos claros como vidrio. Era la nixie del estanque del molino.

"¿Por qué suspiras?", preguntó la nixie suavemente.

"Trabajo y trabajo, pero no tengo nada", dijo el molinero.

"Puedo hacerte rico", dijo la nixie. "El oro tintineará en tus cofres y el grano se derramará de tus sacos. Solo prométeme lo que acaba de nacer en tu casa".

El molinero sintió un escalofrío pero pensó: Seguramente es un gatito o un cachorro. Asintió. La nixie sonrió, se hundió en el agua, y el estanque se quedó quieto.

Cuando el molinero se apresuró a casa, su esposa estaba acunando a un hijo recién nacido. El corazón del molinero se volvió pesado como una piedra. "¿Qué he hecho?", gritó. Pero era demasiado tarde. Desde ese día, el molino prosperó. El grano se amontonó alto, y el dinero tintineaba en los cajones. El molinero trató de olvidar su promesa, pero el año siempre gira, y los niños siempre crecen.

El niño se convirtió en un joven bueno y gentil. Aprendió a cazar y a tocar el cuerno, y amaba a una chica valiente y amable del pueblo. Todos le advirtieron que nunca se acercara al estanque del molino. Obedeció, hasta un día caluroso en que persiguió a un ciervo cerca de la orilla del agua. Sus manos y cara estaban polvorientas, y el estanque se veía tan fresco. Se arrodilló para lavarse, y en un destello dos brazos pálidos se alzaron, lo arrastraron bajo el agua, y el agua se cerró sobre su cabeza. La nixie había tomado lo que era suyo.

El joven no regresó. Su novia esperó y lloró. Se sentó junto al estanque día tras día, llamando su nombre, pero solo los juncos respondieron con susurros. Una tarde, cuando la luz se volvía dorada, una anciana con ojos brillantes y un bastón salió de entre los árboles.

"¿Por qué lloras, niña?", preguntó.

"La nixie ha robado al que amo", dijo la chica. "Nunca dejaré de buscarlo".

"Entonces escucha", dijo la anciana. "Corazón fiel, tendrás una oportunidad. Haz exactamente lo que digo". De su bulto sacó tres cosas: un peine dorado que brillaba como la luz del sol, una flauta dorada que resplandecía como la luz de la luna, y una rueca de hilar dorada fina como una tela de araña. También le dio un pequeño cuadrado de tela blanca.

"Ve al estanque en la luna llena", instruyó la anciana. "Cuando la luna salga, siéntate en la orilla y peina tu cabello con este peine dorado. El agua se volverá tranquila, y la nixie aflojará su agarre. Tu amado se elevará. Si no puedes sostenerlo, regresa en la próxima luna llena y toca la flauta. Si fallas de nuevo, ven una tercera vez e hila junto a la orilla del agua. Y si consigues su mano en la tuya, corre con él a esta tela blanca. Ponla en el suelo y pisa sobre ella; ningún espíritu del agua puede cruzar ese borde".

La chica le agradeció y esperó la luna llena. Cuando subió redonda y brillante, se sentó junto al estanque y pasó el peine dorado por su cabello. El agua, que siempre se arremolinaba y lamía, se volvió lisa como el vidrio. Una pequeña ola se levantó, y de ella surgió el joven, pálido pero sonriente, extendiendo la mano. La chica saltó hacia adelante, pero la nixie brilló como una sombra verde, lo arrebató de vuelta, y el estanque se estremeció y los tragó a ambos.

La chica no se rindió. Regresó en la siguiente luna llena. Levantó la flauta dorada y tocó. La música como hilos de plata flotó sobre el estanque. Los juncos se balancearon; las ranas se callaron. El agua se levantó de nuevo, y el joven se elevó más alto, su mano tan cerca que sintió su calor. Ella agarró, pero la nixie siseó, un rocío frío rompió su agarre, y él bajó.

Llegó la tercera luna llena. La chica colocó la rueca de hilar dorada junto a la orilla del agua y sacó una línea de lino brillante. Mientras hilaba, el hilo zumbaba como alas de abeja, y la rueca cantaba suavemente. El estanque se calmó. El joven se elevó de las profundidades, más cerca que antes, ojos claros, aliento en su pecho. La chica agarró su mano con toda su fuerza, saltó a sus pies y corrió. Detrás de ella el agua surgió y se precipitó, pero ella arrojó la tela blanca sobre el suelo y lo jaló sobre ella. La ola golpeó el borde y retrocedió. La nixie no pudo cruzar.

Un largo y terrible grito vino del estanque. El agua se amontonó y estalló sus orillas, rugiendo tras ellos. Una enorme ola se elevó entre ellos como un muro. Levantó al joven y lo llevó a una montaña distante. Arrastró a la chica a un bosque oscuro. Cuando las aguas se hundieron y el mundo se quedó tranquilo, estaban lejos y no sabían dónde había sido arrojado el otro.

La chica apretó sus zapatos y partió para encontrarlo. Caminó hasta que le dolieron los pies y los caminos cambiaron de polvo a piedras y de vuelta. Cruzó campos y pueblos, durmió bajo setos y en graneros, y preguntó a cada viajero: "¿Has visto a un cazador cuya sonrisa es como el amanecer?" Pasó el tiempo. Desgastó un par de zapatos, luego un segundo, luego un tercero.

Por fin llegó a una gran ciudad. En el parque de caza real escuchó la clara llamada de un cuerno, y su corazón saltó. Siguió el sonido y vio a un cazador cabalgando bajo los árboles. Era su amado, mayor, guapo y vivo. Pero cuando corrió hacia él, la miró amable y desconcertado. "¿Te conozco?", preguntó. La inundación de la nixie había lavado el pasado de su mente.

La chica no lloró esta vez. Fue a la cocinera del palacio y rogó trabajo. "Déjame ganar mi pan", dijo. La cocinera, a quien le gustaron sus manos firmes y ojos tranquilos, la acogió. Esa tarde, cuando los cazadores regresaron, la chica se paró en el patio y levantó la flauta dorada a sus labios. Tocó la misma melodía que había tocado junto al estanque, la canción que lo había llamado desde lo profundo.

El cazador se detuvo. El cuerno cayó de su mano. La música encontró una puerta en su corazón y la abrió. Los recuerdos se precipitaron: el agua iluminada por la luna, el zumbido de la rueca dorada, la tela blanca en el suelo, la mano valiente de una chica agarrando la suya. Caminó hacia ella, susurrando su nombre, y el resto del mundo se desvaneció.

Se abrazaron y rieron y lloraron. Luego fueron al molinero y su esposa, que se habían puesto grises de preocupación y vergüenza. El molinero les rogó perdón por la promesa que había hecho. La joven pareja lo perdonó, porque su miedo les había enseñado valor, y su error les había enseñado fidelidad.

Desde entonces vivieron juntos en amor y en paz. La rueda del molino giró, el estanque yació tranquilo, y nunca más la nixie se elevó de sus profundidades para molestarlos.