La Campana

La gente decía "La campana de la tarde está sonando, el sol se está poniendo." Porque un tono extraño y maravilloso se escuchaba en las calles estrechas de una gran ciudad. Era como el sonido de una campana de iglesia: pero solo se oía por un momento, porque el rodar de los carruajes y las voces de la multitud hacían demasiado ruido.

Aquellas personas que caminaban fuera de la ciudad, donde las casas estaban más separadas, con jardines o pequeños campos entre ellas, podían ver el cielo vespertino aún mejor, y oían el sonido de la campana mucho más claramente. Era como si los tonos vinieran de una iglesia en el bosque silencioso; la gente miraba hacia allí y sentía sus mentes afinadas de la manera más solemne.

Pasó mucho tiempo, y la gente se decía unos a otros: "Me pregunto si hay una iglesia en el bosque. La campana tiene un tono maravillosamente dulce; vayamos allí y examinemos el asunto más de cerca." Y la gente rica salió en carruaje, y los pobres caminaron, pero el camino les pareció extrañamente largo; y cuando llegaron a un grupo de sauces que crecían en las faldas del bosque, se sentaron y miraron las largas ramas, y se imaginaron que estaban en la profundidad del bosque verde. El pastelero de la ciudad salió y montó su puesto allí; y pronto llegó otro pastelero, que colgó una campana sobre su puesto, como señal u ornamento, pero no tenía badajo, y estaba alquitranada para preservarla de la lluvia. Cuando toda la gente regresó a casa, dijeron que había sido muy romántico, y que era algo bastante diferente a un picnic o fiesta de té. Había tres personas que afirmaron haber penetrado hasta el final del bosque, y que siempre habían oído los maravillosos sonidos de la campana, pero les había parecido como si viniera de la ciudad. Uno escribió un poema completo sobre ello, y dijo que la campana sonaba como la voz de una madre hacia un niño bueno y querido, y que ninguna melodía era más dulce que los tonos de la campana. El rey del país también fue observador de ello, y juró que quien pudiera descubrir de dónde procedían los sonidos tendría el título de "Campanero Universal", incluso si no era realmente una campana.

Muchas personas fueron al bosque, por el bien de conseguir el puesto, pero solo una regresó con una especie de explicación; porque nadie fue lo suficientemente lejos, ese uno no más que los otros. Sin embargo, dijo que el sonido procedía de un búho muy grande, en un árbol hueco; una especie de búho erudito, que continuamente golpeaba su cabeza contra las ramas. Pero si el sonido venía de su cabeza o del árbol hueco, eso nadie podía decirlo con certeza. Así que ahora obtuvo el puesto de "Campanero Universal", y escribió anualmente un breve tratado "Sobre el Búho"; pero todos estaban igual de sabios que antes.

Era el día de la confirmación. El clérigo había hablado tan conmovedoramente, los niños que fueron confirmados habían estado muy conmovidos; era un día trascendental para ellos; de niños se convirtieron de repente en personas mayores; era como si sus almas infantiles ahora volaran de una vez hacia personas con más entendimiento. El sol brillaba gloriosamente; los niños que habían sido confirmados salieron de la ciudad; y del bosque les llegaron los sonidos de la campana desconocida con maravillosa claridad. Todos inmediatamente sintieron el deseo de ir allí; todos excepto tres. Uno de ellos tenía que ir a casa a probarse un vestido de baile; porque era justo el vestido y el baile lo que había causado que fuera confirmada en este momento, porque de otro modo no habría venido; el otro era un niño pobre, que había tomado prestado su abrigo y botas para ser confirmado del hijo del posadero, y tenía que devolverlos a una hora determinada; el tercero dijo que nunca iba a un lugar extraño si sus padres no estaban con él, que siempre había sido un buen niño hasta ahora, y lo seguiría siendo ahora que estaba confirmado, y que uno no debería reírse de él por eso: los otros, sin embargo, sí se burlaron de él.

Había tres, por lo tanto, que no fueron; los demás se apresuraron. El sol brillaba, los pájaros cantaban, y los niños cantaban también, y cada uno sostenía la mano del otro; porque aún ninguno de ellos tenía un alto cargo, y todos eran de igual rango ante los ojos de Dios.

Pero dos de los más jóvenes pronto se cansaron, y ambos regresaron a la ciudad; dos niñas pequeñas se sentaron y trenzaron guirnaldas, así que tampoco fueron; y cuando los demás llegaron al sauce, donde estaba el pastelero, dijeron: "¡Ahora estamos allí! En realidad la campana no existe; es solo una fantasía que la gente se ha metido en la cabeza!"

En el mismo momento la campana sonó profunda en el bosque, tan clara y solemnemente que cinco o seis determinaron penetrar un poco más. Era tan espeso, y el follaje tan denso, que era bastante fatigante proceder. Anémonas y woodroof crecían casi demasiado altos; convolvuluses en flor y zarzas colgaban en largas guirnaldas de árbol en árbol, donde el ruiseñor cantaba y los rayos de sol jugaban: era muy hermoso, pero no era lugar para que fueran las niñas; sus ropas se rasgarían tanto. Grandes bloques de piedra yacían allí, cubiertos de musgo de todos los colores; el manantial fresco burbujeaba, y hacía un extraño sonido de gorgoteo.

"Eso seguramente no puede ser la campana", dijo uno de los niños, acostándose y escuchando. "Esto debe ser examinado." Así que se quedó, y dejó que los demás siguieran sin él.

Después llegaron a una pequeña casa, hecha de ramas y corteza de árboles; un gran manzano silvestre se inclinaba sobre ella, como si quisiera derramar todas sus bendiciones sobre el techo, donde las rosas florecían. Los largos tallos se enroscaban alrededor del frontón, en el que colgaba una pequeña campana.

¿Era esa la que la gente había oído? Sí, todos estaban de acuerdo en el tema, excepto uno, que dijo que la campana era demasiado pequeña y demasiado fina para ser oída a tan gran distancia, y además eran tonos muy diferentes a aquellos que podían mover un corazón humano de tal manera. Era un hijo del rey quien habló; por lo cual los demás dijeron: "Esa gente siempre quiere ser más sabia que todos los demás."

Ahora lo dejaron ir solo; y mientras iba, su pecho se llenó más y más con la soledad del bosque; pero aún oía la pequeña campana con la que los demás estaban tan satisfechos, y ahora y entonces, cuando el viento soplaba, también podía oír a la gente cantando que estaba sentada tomando té donde el pastelero tenía su tienda; pero el sonido profundo de la campana se elevaba más fuerte; era casi como si un órgano lo acompañara, y los tonos venían de la mano izquierda, el lado donde se coloca el corazón. Un crujido se escuchó en los arbustos, y un niño pequeño se paró ante el hijo del rey, un niño con zapatos de madera, y con una chaqueta tan corta que uno podía ver qué largas muñecas tenía. Ambos se conocían: el niño era aquel entre los niños que no podía venir porque tenía que ir a casa y devolver su chaqueta y botas al hijo del posadero. Esto lo había hecho, y ahora iba con zapatos de madera y en su humilde vestimenta, porque la campana sonaba con un tono tan profundo, y con un poder tan extraño, que debía proceder.

"Entonces, podemos ir juntos", dijo el hijo del rey. Pero el niño pobre que había sido confirmado estaba bastante avergonzado; miró sus zapatos de madera, tiró de las mangas cortas de su chaqueta, y dijo que tenía miedo de no poder caminar tan rápido; además, pensó que la campana debía ser buscada hacia la derecha; porque ese era el lugar donde se encontraban todo tipo de cosas hermosas.

"Pero allí no nos encontraremos", dijo el hijo del rey, asintiendo al mismo tiempo al niño pobre, quien entró en la parte más oscura y espesa del bosque, donde las espinas rasgaron su humilde vestimenta, y arañaron su cara y manos y pies hasta que sangraron. El hijo del rey también tuvo algunos rasguños; pero el sol brillaba en su camino, y es a él a quien seguiremos, porque era un joven excelente y resuelto.

"Debo y encontraré la campana", dijo, "incluso si estoy obligado a ir hasta el fin del mundo."

Los monos feos se sentaban en los árboles y mostraban los dientes. "¿Deberíamos golpearlo?", dijeron. "¿Deberíamos golpearlo? Es el hijo de un rey!"

Pero siguió adelante, sin desanimarse, más profundo y más profundo en el bosque, donde crecían las flores más maravillosas. Allí había lirios blancos con estambres rojo sangre, tulipanes azul cielo, que brillaban mientras se balanceaban en los vientos, y manzanos, cuyas manzanas parecían exactamente grandes pompas de jabón: así que solo piensa en cómo deben haber brillado los árboles a la luz del sol. Alrededor de los prados verdes más bonitos, donde los ciervos jugaban en la hierba, crecían magníficos robles y hayas; y si la corteza de uno de los árboles estaba agrietada, allí crecían hierba y largas plantas trepadoras en las grietas. Y también había grandes lagos tranquilos allí, en los que cisnes blancos nadaban, y batían el aire con sus alas. El hijo del rey a menudo se detuvo y escuchó. Pensó que la campana sonaba desde las profundidades de estos lagos tranquilos; pero luego notó de nuevo que el tono no procedía de allí, sino más lejos, desde las profundidades del bosque.

El sol ahora se ponía: la atmósfera brillaba como fuego. Estaba tranquilo en los bosques, tan muy tranquilo; y él cayó de rodillas, cantó su himno vespertino, y dijo: "No puedo encontrar lo que busco; el sol se está poniendo, y viene la noche, la oscura, oscura noche. Sin embargo, quizás pueda ver una vez más el sol rojo y redondo antes de que desaparezca por completo. Subiré allá arriba a esa roca."

Y agarró las plantas trepadoras y las raíces de los árboles, subió las piedras húmedas donde las serpientes de agua se retorcían y los sapos croaban, y ganó la cumbre antes de que el sol se hubiera puesto por completo. ¡Qué magnífica era la vista desde esta altura! El mar, el gran y glorioso mar, que lanzaba sus largas olas contra la costa, se extendía ante él. Y allá, donde el mar y el cielo se encuentran, estaba el sol, como un gran altar brillante, todo fundido en los colores más brillantes. Y el bosque y el mar cantaban una canción de regocijo, y su corazón cantaba con el resto: toda la naturaleza era una vasta iglesia santa, en la que los árboles y las nubes flotantes eran los pilares, flores y hierba la alfombra de terciopelo, y el cielo mismo la gran cúpula. Los colores rojos arriba se desvanecieron cuando el sol desapareció, pero un millón de estrellas se encendieron, un millón de lámparas brillaron; y el hijo del rey extendió sus brazos hacia el cielo, y el bosque, y el mar; cuando en el mismo momento, viniendo por un camino a la derecha, apareció, en sus zapatos de madera y chaqueta, el niño pobre que había sido confirmado con él. Había seguido su propio camino, y había llegado al lugar tan pronto como el hijo del rey lo había hecho.

Corrieron el uno hacia el otro, y se pararon juntos de la mano en la vasta iglesia de la naturaleza y de la poesía, mientras sobre ellos sonaba la campana santa invisible: espíritus benditos flotaban a su alrededor, y levantaban sus voces en un aleluya de regocijo!