La abeja reina
Había una vez tres hermanos que partieron para ver el mundo. Los dos mayores eran listos y orgullosos. El menor era gentil y alegre, y porque hacía las cosas a su manera reflexiva, la gente lo llamaba Tontín. Sus hermanos se reían de él, pero a él no le importaba. Simplemente seguía caminando con un corazón ligero.
En su camino, los hermanos llegaron a un bosque, donde un hormiguero ocupado se elevaba como una pequeña ciudad. El hermano mayor recogió un palo. "¡Revolvámonlo y veámoslas correr!", dijo. El segundo hermano sonrió. Pero el menor se paró frente a ellos y extendió sus brazos. "Deja a las pequeñas criaturas en paz", dijo. "No nos han hecho ningún daño". Los hermanos mayores pusieron los ojos en blanco y siguieron adelante, mientras las hormigas pululaban a salvo sobre su montículo, brillando al sol como gotas de pimienta negra.
Pronto los hermanos llegaron a un lago azul salpicado de juncos. Los patos flotaban por el agua, graznando suavemente. "Atraparemos algunos y los asaremos esta noche", dijo el segundo hermano, alcanzando una rama para lanzar. "No", dijo el menor rápidamente. "Deja a las criaturas en paz. Nos miran sin miedo. Déjalas conservar sus vidas". Los hermanos mayores murmuraron, pero bajaron la rama, y los patos siguieron remando, dejando ondas plateadas detrás.
Más adelante, el camino pasó bajo un viejo roble, ancho como un barco. En lo alto de su hueco había una colmena, miel dorada goteando por la corteza. "Si las ahumamos, podemos tomar la miel", dijo el mayor, ya recogiendo hojas secas. "No", dijo el menor de nuevo. "Deja a las criaturas en paz. Las abejas trabajan duro por su dulzura". Los hermanos mayores suspiraron y siguieron adelante, con las manos vacías. Arriba las abejas zumbaban como una campana suave.
Por fin los tres llegaron a un castillo extraño, tranquilo como el invierno. La puerta estaba abierta. En los establos, los caballos estaban como estatuas, sin respirar, sin parpadear. En el gran salón, los sirvientes se sentaban en las mesas tan quietos como figuras pintadas. Sin embargo, en un aparador, una comida humeaba como si acabara de ser servida. Hambrientos y desconcertados, los hermanos comieron y luego se acostaron en tres camas preparadas cerca. El castillo estaba tan silencioso que su propia respiración sonaba fuerte en sus oídos.
Cuando llegó la mañana, encontraron una mesa alta con una gran hoja de pergamino sobre ella. En letras ordenadas decía: "Quien desee romper el hechizo sobre este castillo debe realizar tres tareas. Si falla, será convertido en piedra". La primera tarea estaba escrita debajo: "En el bosque yacen mil perlas pertenecientes a la hija del rey. Antes de que se ponga el sol, cada perla debe ser recogida". El hermano mayor se rió. "Un juego de niños", dijo, y fue al bosque. Recogió perlas hasta que le dolió la espalda, pero mil es un número pesado. Cayó la tarde, y no había encontrado todas. En un instante se endureció en piedra gris. El segundo hermano lo intentó al día siguiente y no le fue mejor. Al atardecer también estaba frío y silencioso en el claro.
Ahora era el turno del hermano menor. Caminó al bosque y miró la amplia alfombra de hojas. Las perlas se escondían como gotas de rocío. "¿Cómo puede una persona recoger mil?", susurró. Se sentó en un tocón y sintió un pequeño cosquilleo en su bota. Las hormigas del hormiguero habían llegado, fila tras fila, tan ordenadas como soldados. Se esparcieron por el suelo del bosque, y con sus pequeñas mandíbulas brillantes encontraron las perlas y las apilaron en montones brillantes. Para cuando el sol tocó las copas de los árboles, cada última perla yacía en un círculo ordenado a los pies del hermano menor. Las llevó al castillo, y la primera tarea estaba hecha.
La segunda tarea estaba escrita debajo de la primera: "La llave de la habitación de la princesa yace en el fondo del lago. Búscala". Los hermanos mayor y segundo no podían intentarlo, porque estaban como piedra en el bosque, así que el menor fue solo a la orilla del agua. Miró el lago verde profundo y suspiró. "No puedo nadar hasta el fondo", dijo. Justo entonces los patos que había perdonado se deslizaron hacia él, sus ojos brillantes. Un pato se sumergió con un movimiento de su cola, y luego otro, y otro. En poco tiempo se elevaron de nuevo, y en el pico amarillo del último pato brillaba una pequeña llave de hierro. El menor les agradeció calurosamente, tomó la llave y se apresuró de regreso al castillo.
La tercera tarea decía: "Entre las tres hijas durmientes del rey, elige a la menor. Si eliges mal, serás convertido en piedra". Los hermanos que podrían haber ayudado con suposiciones no estaban allí, y las tres princesas yacían una al lado de la otra sobre camas de seda, sus rostros tan parecidos que incluso una madre podría dudar. El hermano menor se quedó quieto, con el corazón latiendo. Buscó una señal pero no vio ninguna.
Luego vino un zumbido suave y plateado. A través de la ventana abierta voló la abeja reina, grande y brillante, seguida de una nube flotante de sus hermanas. Alrededor de la habitación circularon una vez, dos veces, y luego la abeja reina se posó suavemente sobre los labios de una princesa. "Esta probó la miel antes de dormir", murmuró el hermano menor. "¿Y quién conoce la miel mejor que una abeja reina?" Confiando en sus amigos, señaló a esa princesa.
De inmediato el encantamiento se rompió. Las tres hermanas se movieron y abrieron los ojos. Los sirvientes en el salón se estiraron y bostezaron. Los caballos en el establo pisotearon y sacudieron sus crines. Las estatuas en el bosque se ablandaron en carne y aliento, y entre ellas estaban los hermanos mayor y segundo, parpadeando con sorpresa. El castillo resonó con risas y aplausos, y el rey mismo, que había dormido durante muchos años, abrazó a sus hijas y al joven que las había liberado.
Como había completado las tres tareas, al hermano menor se le dio la mano de la princesa menor. Sus hermanos mayores, perdonados y contentos de estar vivos, se casaron con las otras dos hermanas. El rey compartió su reino, y las abejas zumbaban en el jardín, los patos chapoteaban en el lago, y las hormigas marchaban ocupadas por los caminos. Todos estuvieron de acuerdo en que la bondad con las pequeñas criaturas había traído gran bien, y el hermano menor, ya no llamado Tontín, gobernó con un corazón gentil. Y así fue como la propia abeja reina ayudó a elegir a una reina.
